王景安想了想，认真地说了一句：“他会不会气死我不知道，不过再这么下去，他会饿死。”
三女听了一愣神，忍不住笑了起来。
“行了，不看了。朝鲜的事有朝廷操心，咱们操心的还是山西的事。把李自成的粮道再收窄一点。他不急，我也不急。看谁耗得过谁。”
他说完，披上外衣，往前院走了。
走了几步，又回过头来，对着屋里三个女人说了一句：“对了，明天让太原日报出一期号外，把朝鲜求援的事登上去。不要评论，只登事实。让山西的百姓看看，皇太极有多能打，朝廷有多为难。”
“你这是要干什么？”周婉清问。
王景安笑了笑，没回答，转身走了。他的背影消失在月亮门后面，脚步声越来越远，最后听不见了。
李慕烟看着那个方向，轻轻说了一句：“他这是要让百姓知道，大明的麻烦不止山西这一处。”
“然后呢？”周婉清问。
“然后百姓就不那么怕了。”李慕烟说，“人就是这样，知道别人也倒霉，自己就没那么慌了。”
刘璃想了一下：“这是不是就叫虱子多了不怕咬？”
周婉清有些无语：“那叫虱子多了不怕痒，债多了不愁。”
李慕烟点点头，她还有心里一句话没说出来，人心不是一天崩塌的，但此时还不是让她们知道的时机。
战火四起，李自成这边也陷入了焦灼。
李自成的营地扎在汾河以西的一片高地上，连绵数里，帐篷挨着帐篷，密密麻麻像雨后冒出来的蘑菇。
走近了看，那些帐篷没有几顶是完好的。
有的是去年的，布面上满是窟窿眼儿，风一吹呼呼地响。有的是今年新缝的，用的是各种碎布头拼在一起，五颜六色的，远看还以为是戏班子的行头。
营地中间没有像样的路，到处是泥泞和牲口的粪便，人走在上面脚陷进去半寸，拔出来的时候带出一股恶臭。
粮食已经不够了。
王景安把百姓迁进了县城，地里的庄稼该收的收了，该烧的烧了，李自成的探子跑了方圆百里，找不到一粒粮食。
刚开始还能一天吃两顿，后来变成一天一顿，再后来一顿也就一碗稀粥，粥稀得能照见人影。
有人开始在营地里翻找野菜，但十月天，野菜早就枯了。开始杀马，杀一匹马够几百人吃一天，但马越杀越少，骑兵快变成步兵了。
伤病员躺在营地的角落里，没有药，没有绷带，伤口化脓了就用烧红的铁条烫一下，烫的时候惨叫连天，烫完了昏死过去。死了就拖到营地外面，挖个坑埋了。
埋的地方离营地不远，新坟一排一排的，和地里的坟头长出来的一样。
李自成站在营地边缘的一个小土坡上，看着这一切，心里急躁，却又无处发泄。
刘宗敏从营地那头走过来，靴子上全是泥，脸上胡子拉碴的，“又派出去三拨探子，往北走了一百多里，全回来了。”
“怎么说？”
“汾州、平阳、介休，所有县城都关了门。老百姓全在里面，外面一粒米都没有。王景安把能搬的都搬进城了，搬不走的全烧了。”
“出击呢？”李自成问，“打过去，抢他娘的。”
刘宗敏摇了摇头，声音很低，低到只有李自成听得见。
“试了七次了，闯王。七次，一次都没冲过去。他们的火铳太厉害了，还没冲到跟前，人就倒了一片。骑兵上去，他们的炮就响了，那炮打出来的不是铁球，是一种开花弹，一打一大片，马腿都打断了。咱们的精锐…折了不少。”
精锐。
李自成眼皮不自觉跳了一下。
他的精锐，是跟着他从陕西一路打过来的老兵。那些人不怕死，敢冲，敢拼命。王景安的火铳再厉害，他们也敢冲。冲一次，死一批；冲两次，再死一批；冲了七次，那些跟着他出生入死的面孔，一张一张地少了。
席卷天下，就靠着这批老营。这些新加入的流寇，死多少自己都不在乎。
“伤亡多少？”李自成问他。
刘宗敏沉默了一会儿，伸出了三根手指。
三百？不，三千。三千精锐，没了。
有的是死了，有的是伤了，伤了的那些也在死，因为没有药。三千人，对于一支几万人的队伍来说，比例不算大。但那是精锐。精锐折了三千，剩下的那些新兵蛋子，拉上去就是送死。
营地里忽然传来一阵骚动。李自成看过去，看见一群人围在一口大锅旁边，锅里的粥已经分完了，但还有人端着空碗站在那里。
一个年轻人，十六七岁的样子，穿着不合身的号衣，站在锅边不走。
分粥的老兵说了句什么，那年轻人忽然跪了下来，把空碗举过头顶，不说话，就那么跪着。旁边的人看着他，有人别过脸去，有人低头看自己的碗，有人默默走开了。
老兵愣了一会儿，把自己的碗里的粥倒了一半到年轻人的碗里，然后端着剩下的一半走了。
李自成转过身，不看那边了。
他打了一辈子仗，见过死人，见过饿殍，见过人吃人。他以为自己早就习惯了。但今天看见那个年轻人跪在地上举着空碗，他心里忽然像被什么东西扎了一下。
再这么下去，营地可就撑不住了。
他想起了一个月前刚过黄河的时候，那时候他觉得山西是一块肥肉，咬一口就满嘴流油。现在这块肥肉变成了一块铁板，咬上去硌掉了满口的牙。
王景安不跟他打，就是耗着。耗到他粮尽援绝，耗到他军心涣散，耗到他的精锐死光，耗到他不得不退。
刘宗敏的声音在身后响起，“要不咱们…退回陕西吧？”
“回去也是饿死。陕西没粮食了，回去吃什么？吃树皮？吃草根？吃观音土？回去是死，往前也是死，往前死好歹是死在打仗的路上，回去死是饿死在炕头上。老子不回去。”
刘宗敏张了张嘴，想说什么，又闭上了。
“这样也不是办法，准备一下，晚上夜袭。”