“信了七八分。”范文程说道，“他在城头上看了三天，看见的是一座严阵以待的大营。他不敢出来探虚实，怕中埋伏。不出来，就不知道营里到底有多少人。”
皇太极点了点头。他站起身，走到窗前，推开窗户，冷风灌进来，像是要把天地间所有的水分都冻成冰。
“今年冷得早。”皇太极说。
“是啊。”
范文程说，“臣已经让人查过了，今年北方大旱，南方大水，山东、河南、陕西、处处欠收。朝廷的赈灾粮发不下去，百姓吃树皮、吃草根、吃观音土，吃下去涨肚，涨死了就扔在路边。从陕西到河南，官道上到处是死人。”
皇太极沉默了很久。
大明越乱，对他越有利。百姓越饿，造反的越多。造反的越多，朝廷就越顾不上辽东。这是他的账本，一笔一笔，算得很清楚。
“朝鲜那边呢？”
“朝鲜今年也是灾年。”范文程说，“但朝鲜的粮仓里还有存粮。去年他们收成不错，攒了不少。今年虽然欠收，但底子还在。更重要的是，朝鲜的兵弱，城池矮，打起来不费力气。”
皇太极转过身来，看着范文程。
“你出的主意，让我佯攻锦州，实取朝鲜。”
皇太极沉思片刻：“我想过了，可行。关宁铁骑在祖大寿手里，祖大寿不敢出来。祖大寿这个人，我了解他。他守城是一把好手，出城野战，他没那个胆子。何况他的骑兵是用来守城的，不是用来跟我拼命的。折损一个少一个，他舍不得。”
范文程低下头。“大汗圣明。”
“圣明不圣明的，不说那个。此刻就你我二人，不用来那些虚的。”
皇太极这人还是比较务实，虽说女真大权在他手中，但还有个八王议政，可制约他不少，成为了他独揽大权的桎梏。
皇太极重新坐回地图前，手指在辽东半岛上划了一下，“从辽东到朝鲜，陆路好走，但冬天更好走。江面冻住了，骑兵可以直接过去。我打算让阿敏领兵，两万骑兵，趁朝鲜人以为咱们在打锦州的时候，从义州过江，直取平壤。”
“两万够吗？”
“够了。”皇太极说，“朝鲜人不会打仗。他们的兵，拿着刀像拿烧火棍，看见骑兵冲过来就跑了。两万骑兵，足够把朝鲜的粮仓搬空。”
他顿了一下，手指在地图上点了点，点在朝鲜的版图上，又滑回来，点在山海关的位置上。
“我不在意关宁防线。大明修的那些堡垒，修得再好，也不过是死物。我的骑兵会绕，会跑，会找漏洞。崇祯二年我从喜峰口进去，打到了北京城下，他们不也没挡住吗？”
他抬起头，看了范文程一眼，“防线是死的，人是活的。人不想打，再好的防线也没用。祖大寿不想跟我打野战，我就给他一座空营，让他守着。他守得越稳，我在朝鲜就越安稳。”
范文程听着，心里暗暗叹服。不是叹服皇太极的用兵如神，用兵如神这四个字，用在皇太极身上，不太对。
他不是那种靠奇谋妙计取胜的人，他是那种靠算账取胜的人。他算得准，算得远，算得细。别人算一步，他算三步。别人算眼前，他算一年后。这才是他最可怕的地方。
“明修栈道，暗度陈仓，奴才佩服大汗！”
“范先生，你说王景安在山西跟李自成对峙，打了一个月还没分出胜负？”
“是，这我也觉得不对劲，王景安的军队都能和我女真精骑打的有来有回，那些流寇还能打不过？”
皇太极冷笑一声：“这有什么可奇怪的，不过是养寇自重罢了，当年李成梁不就是这么做的？可惜玩脱了，我听说他的夫人是李成梁的曾孙女。”
“是的。”范文程站在一旁。
“王景安这个人，在山西瞎搞，办报纸，开作坊，制作些奇奇怪怪的东西，奇技淫巧在行，这些事情，不像一个总兵该做的。”
“陛下说得是。此子工于心计，断不可小觑。”
想起岳托死在他手里，皇太极脸色阴沉下来。
“让他在山西跟李自成慢慢打。打完了李自成，还有高迎祥，张献忠。打完了张献忠，还有朝廷。朝廷用完了他的兵，就要收他的权。大明的皇帝，都是这个路数。”
皇太极放下茶碗，站起来，走到窗前看着外面：“范先生，你知道我为什么要打朝鲜吗？”
“请大汗明示。”
“不只是为了粮食。”
皇太极转过身来，脸上的笑容消失了，“粮食只是一方面。我要的是朝鲜臣服。朝鲜臣服了，我的后路就稳了。后路稳了，我才能腾出手来，跟大明慢慢地耗。耗上三年五年，十年八年，我耗得起。大明耗不起。”
他走回地图前，双手撑在桌沿上，俯身看着那张画满山川河流的布帛。他的影子投在地图上，像一片乌云，遮住了辽东，遮住了朝鲜，遮住了大半个大明。
“我不需要一举灭了大明。我只需要一口一口地吃。今天吃一口，明天吃一口，吃到大明只剩下骨头架子，它自己就倒了。”
范文程站在他身后，沉默着。
他知道皇太极不是在跟他说话，是在跟地图说话，是在跟他心里的那个天下说话。
外面的风大了，吹得窗棂嘎吱嘎吱地响。
今年的冬天来得早，来得猛，像是老天爷也要帮着皇太极。
天越冷，大明的百姓就越饿；百姓越饿，天下就越乱；天下越乱，皇太极的机会就越多。这个道理，范文程懂，皇太极更懂。
皇太极直起身，把大氅拢了拢，走到炭火盆边，伸出双手烤了烤。
“传旨，阿敏为帅，率骑兵两万，即日南下。目标，朝鲜。”
朝鲜的使者到大明的时候，已经是十月了。
他是从义州一路狂奔过来的，过了鸭绿江，经辽东，走山海关，进京的时候整个人瘦了一圈，官袍上全是尘土，靴子磨穿了底，脚趾头露在外面。
他一进礼部衙门就跪下了，磕了三个响头，额头磕出了血，用生硬的汉话喊了一句：“朝鲜危矣，求天兵救朝鲜！”