“王总兵年轻有为，老朽在太原多年，还从未见过这般年纪便做到总兵的。当真是英雄出少年啊。”
王景安微微一笑：“孙老过奖了。晚辈初来乍到，人生地不熟，往后还望诸位多多指点。”
“指点不敢当。”另一位姓赵的士绅接过话头，捋着胡子道，“王总兵在太谷办的那些产业，我们可是早有耳闻。马车场、银行、肥皂作坊……听说那银行里的玻璃窗，比太原城里最有钱的财主家的窗户还要大。不知王总兵有没有打算，把这些产业也搬到太原来？”
这话问得直接，却也问到了点子上。在座几位士绅都竖起了耳朵。
王景安放下茶盏，不紧不慢道：“赵翁问得好。太原乃山西首府，商贾云集，货通南北，确实是做生意的宝地。只是……”
见到他有些迟疑，孙传庭紧忙问道：“莫非总兵大人有什么难处？”
“太谷那边有太谷的好处，太原这边有太原的门道。晚辈初来，总要先把门道摸清楚了，才好做事。”王景安打了个哈哈。
几位士绅对视一眼，都露出了心照不宣的笑容。
这话说得滴水不漏。既没答应，也没拒绝，还暗示了自己不是那种莽撞行事的人。
孙传庭哈哈一笑：“王总兵果然是明白人。不急，不急，慢慢来。太原这地方，说大不大，说小不小，有的是机会。”
又聊了一阵，几位士绅起身告辞。王景安送到二门，看着他们的轿子消失在巷口，脸上的笑容渐渐淡了下来。
李慕烟从屏风后面走出来：“这些个老狐狸，精明得很，刚来就打探咱们的底细。”
“既来之，则安之，陪我出去逛逛。”
太原城比太谷大得多，也热闹得多。
王景安换了一身半旧的青色直裰，腰间只系了一条寻常的布带，走在人群里，与那些普通的读书人没什么两样。
李慕烟走在他身侧，穿着一身素净的月白襦裙，发髻上只簪了一支白玉簪。她本是随意一挽，却衬得整个人愈发清雅。两人并肩而行，偶尔低语几句，倒像是一对寻常的小夫妻出来逛街。
街道两旁店铺林立，绸缎庄、粮行、当铺、药铺……一家挨着一家。伙计们在门口吆喝着揽客，算盘声噼里啪啦响成一片，讨价还价的声音此起彼伏。
“难得你有这份闲心。”李慕烟微微侧头看着他，嘴角带着一丝笑意，“来了太原一个月，天天见那些士绅官员，我还以为你忘了怎么过普通日子了。”
王景安笑了笑：“今日那些老狐狸刚走，偷得半日闲。再说了——”他看了她一眼，“你都来了太原，我总不能把你关在府里。”
李慕烟轻哼一声，脸上却浮起一丝不易察觉的红晕。
她是三天前到的。太谷那边的事暂时安顿妥当，她便带着彩云和几个得力的人手赶了过来。王景安总不能在太原城里光杆一个人，有些事，得她来办。
李慕烟看着这景象，眼中闪过一丝感慨：“太原果然比太谷繁华多了。”
“表面罢了。”王景安淡淡道，“你往下走几步看看。”
他带着她拐进一条岔巷。
巷子比主街窄了一半，两旁的房屋也矮了一截。再往前走，又拐进一条更窄的巷子。
李慕烟渐渐察觉不对。
空气里开始弥漫着一股酸腐的气味，那是长久不洗澡的人身上才会有的味道。脚下的青石板不再平整，坑坑洼洼里积着污水。两旁的墙根下，蹲着、躺着、靠着一个又一个衣衫褴褛的人。
老人，孩子，女人，残废的汉子。
他们有的在晒太阳，有的在发呆，有的在啃着什么黑乎乎的东西。看见有人走过来，那些眼睛里闪过一丝光，但看清来人的衣着后，那光又熄灭了。
李慕烟的脚步慢了下来。她出身将门，不是没见过穷苦人。在这个繁华的城市中还是第一次见到。
“这是太原城里？”
王景安没有回答。
他走到一个蹲在墙根的老汉面前，蹲下身：“老丈，哪里来的？”
那老汉约莫六十多岁，瘦得只剩一把骨头，颧骨高高突起，眼窝深陷。他抬头看了王景安一眼，浑浊的眼睛里没什么神采。
“汾阳来的。”
“汾阳？”王景安微微皱眉，“那离太原不远。怎么跑这儿来了？”
老汉干裂的嘴唇动了动，发出一声苦笑。
“地里打不出粮，租子交不上，东家把地收走了。儿子去投军，死在边关。儿媳妇……跑了。剩下我一个，不往太原跑，往哪儿跑？”
王景安沉默片刻。
“城里给粮吗？”
“给。”老汉点点头，“一天一碗粥，稀得能照见人影。饿不死，也活不好。”
他又苦笑了一下。
“比乡下强。乡下连粥都没有。”
王景安站起身，从袖中摸出几块碎银子，弯腰塞进老汉手里。
老汉愣住了，低头看着手里的银子，又抬头看着王景安，嘴唇哆嗦了几下，却一个字也说不出来。
王景安没有等他说话，转身继续往前走。
李慕烟跟在他身后，沉默着。
巷子很长，饥民很多。王景安走得很慢。
他看那些人的脸，看他们的手，看他们的眼睛。没有了绝望，只有麻木的神态，一个个像是行尸走肉一般。
走到巷子尽头，他终于停下脚步。
李慕烟站在他身边，没有说话。她知道，他在想什么。
良久，王景安开口了。
“慕烟。”
“嗯。”
“你知道他们为什么会变成这样吗？”
李慕烟沉默片刻：“旱灾，欠收，租子重……”
“不止。”王景安打断她，声音很低，却很清晰，“最根本的，是地。”
“地？”
“地是活命的根本。可这根本，不在他们手里。”他回头望了一眼那条长长的巷子，“汾阳来的老汉，说东家把地收走了。他有什么办法？没有。那是人家的地，人家想收就收。”
李慕烟皱起眉头：“你的意思是？”