青铜阶梯陡峭近乎垂直，每一级都铭刻着细密的涡旋与星辰纹路。
在后方深潭残留的幽光映照下，泛着冰冷沉重的色泽。
空气灼热，裹挟着浓烈的硫磺与金属气息。
从阶梯尽头汹涌而下，与下方水室的阴寒湿气冲撞。
形成紊乱的气流，呼啸如泣。
六人稍作喘息，检查装备。
“息珊瑚”已耗尽，好在阶梯之上似乎有稳定空气。
每人只剩一支强光手电尚能工作，武器除了鱼枪、工兵铲和匕首，弹药几乎告罄。
体力与精神更是濒临极限，穿越水道的窒息感、怨魂冲击的余悸、七日期限的压迫，沉甸甸压在每个人心头。
“走。”
姜烨的声音有些沙哑，却带着不容置疑的决断。
当先迈步，踏上了青铜阶梯。
脚步落在锈蚀的金属表面，发出空洞的回响，在幽闭的空间中传得很远。
任婷婷紧随其后，九霄环佩虽未出匣。
但她指尖已凝起一缕微光，随时准备应对突发状况。
胡八一、雪莉杨居中，王胖子和心神仍有些恍惚的古猜断后。
阶梯盘旋向上、坡度极陡，不得不手脚并用。
温度随着攀升而急剧升高，汗水刚渗出就被热浪蒸干，喉咙干渴如焚。
那轰鸣声也越来越近，是水流奔腾撞击岩壁的巨响。
夹杂着某种沉重、规律、仿佛巨型心脏搏动般的“咚……咚……”闷响，震得胸腔发麻。
约莫攀爬了近百级，前方豁然开朗。
刺目的光芒让久处黑暗的众人本能地眯起眼睛，待视线适应。
眼前的景象，令即使是见惯了昆仑神宫、九层妖楼的姜烨等人。
也瞬间屏住了呼吸，震撼失语。
这是一个无法用言语形容的、巨大到超乎想象的地下穹窿。
其规模远超之前任何一处遗迹空间，甚至比恶罗海城的幻影穹窿还要宏伟数倍。
穹顶高不可及，隐没在蒸腾的热雾与幽蓝的冷光之中。
而占据整个穹窿中央的，是那棵只闻其名、终见其形的青铜神树。
它并非完全由青铜铸造，其主体似乎是天然生成的、某种介于岩石与金属之间的奇异晶柱。
呈现暗金与青黑交织的纹理，粗壮无比。
目测直径超过三十米，自下方无尽深渊拔地而起。
直插穹顶，仿佛撑起了这片地下世界的天地。
无数粗大的、真正青铜浇铸的枝干与根须，从这主晶柱上延伸出去。
有的向上刺入穹顶岩层，如同血管般嵌入其中。
更多的则向下扎入下方沸腾翻滚的炽热熔湖之中，被暗红色的地火浆液包裹、灼烧，发出“滋滋”的声响和刺目的光芒。
熔湖并非平静，而是不断翻涌。
溅起数米高的粘稠火浪，散发出恐怖的高温与硫磺恶臭。
这便是那灼热气息与轰鸣声的主要来源，地火之井的直观呈现，极致的“阳火”之源。
然而，这穹窿并非只有炽热。
与熔湖相对在穹窿的另一侧，靠近岩壁的位置，竟存在着一个与之截然相反的幽蓝色寒潭。
潭水不知从何处渗来，冰冷刺骨，表面凝结着永不融化的薄冰，散发出肉眼可见的白色寒雾。
寒潭之底，隐约可见同样粗大的青铜根须延伸进去，似乎从极寒中汲取着另一种力量。
这便是极阴幽泉。
熔湖与寒潭，一左一右，一热一寒，一红一蓝，共同构成了这地底奇观。
而最神奇的是，在两者交汇的中心上空。
大约百米高度，炽热与冰寒的气息并未彼此湮灭。
反而在某种古老而精密的力量引导下，形成了一道缓缓旋转的、直径超过五十米的阴阳能量旋涡。
旋涡呈现清晰的太极图形状，一半是流动的暗金熔岩之色，一半是沉凝的幽蓝玄冰之彩。
相互追逐、平衡流转，散发出磅礴浩瀚又和谐稳定的能量波动。
冰火两仪眼！
天然形成的、阴阳极端交汇又完美平衡的绝世宝地！
姜烨的冰火金丹在踏入此地的瞬间，便不受控制地剧烈震颤起来，传出前所未有的饥渴与共鸣之感。
自己能清晰感受到，此地精纯而磅礴的阴阳能量。
正是自己淬炼肉身、调和冰火，最终破丹成婴的无上炉鼎！
此前消耗殆尽的丹元，竟在此环境刺激下，开始有了一丝微弱复苏的迹象。
但此刻，并非沉醉于修炼契机的时刻。
众人的目光很快被青铜神树主干上，一个更加触目惊心的存在所吸引。
在距离熔湖表面约二十米高的主干位置，无数粗大的青铜根须交织缠绕，形成了一个巨大的、如同鸟巢般的禁锢结构。
巢穴中央，一道模糊的身影被层层锁链与发光的符文死死捆缚在树干上。
那身影依稀能看出人形，但下半身已与青铜树干近乎融合。
皮肤呈现暗青与木质的纹理，长发垂落，遮住了大部分面容。
只能看到其胸口微弱起伏，以及周身散发出的、与整个神树和地火幽泉紧密相连的古老而疲惫的生命波动。
无数细密的、如同血管般的能量光流，从熔湖和寒潭中被神树根须抽取。
经由树干，源源不断地汇入那身影体内，又有一部分被强行抽离，注入树干和上方的岩层，维持着某种庞大的禁锢与镇压体系。
她，就是澜。
被困千年、与青铜神树共生、依靠此地极端能量维系残存意识、却又被其不断汲取生机的鲛人之母。
似乎是感应到了众人的到来，尤其是古猜身上那清晰的恨天血脉。
以及姜烨体内那与“玄冥”相似却又更精妙的冰寒气息，那被禁锢的身影缓缓抬起了头。
长发滑落，露出一张令人过目难忘的面容。
那并非人类的脸，更偏向鲛人，皮肤覆盖着细密的青鳞。
五官深邃立体，一双眼睛大而幽深，瞳孔是纯净的墨蓝色，如同最深的海渊。
但此刻，这双眼中充满了无尽的疲惫、沧桑，以及一丝微弱的、仿佛随时会熄灭的希望之光。
“......你们......终于......到了。”
一个虚弱却响彻在众人脑海的声音响起，是澜的意识传音。
比之前任何一次都要清晰，却也更加断续。
“比我想的......快，也......更狼狈！”