傍晚时分，胡八一和王胖子回来了，还带回了一个消息。
他们在溪流上游不远处，发现了一个废弃的窝棚。
里面有生过火的痕迹，还有一些新鲜的动物皮毛和草药，看来时常有人使用。
更重要的是，他们在窝棚附近发现了几个很新的脚印。
而且脚印的方向，是指向虫谷深处的。
雪莉杨疑惑道：“有人在我们之前进去了？还是寨子里的人？”。
“脚印不像是专业登山靴，更像是本地人穿的胶鞋。”
胡八一道：“但这个时候，寨民怎么会往虫谷去？不是禁地吗？”
正当众人疑惑时，营地外传来了窸窸窣窣的声响和压低的人语声。
姜烨耳朵微动，抬手示意大家安静。
只见树林缝隙间出现了几个身影，穿着靛蓝色的土布衣服。
头上缠着头巾，手里拿着柴刀和简易的弓箭，正警惕而好奇地朝营地张望。
是遮龙寨的村民。
为首的是一名身材高大、满脸风霜、约莫五十多岁的汉子，眼神锐利如鹰，腰间挂着一把磨得锃亮的砍刀，气势不凡。
他身后跟着三四个年轻些的男子，都带着戒备的神色。
胡八一示意大家别动武器，自己上前几步，用尽量和缓的语气说道：“老乡！”
“我们是省里自然博物馆的考察队，来这边采集蝴蝶和植物标本，没有恶意。”
那高大汉子打量了胡八一几眼，又扫视了一下营地里的姜烨等人。
尤其是在容貌出众、气质迥异的姜烨和任婷婷身上多停留了片刻，眉头紧锁。
他的普通话带着更重的口音，但还能听懂：“考察队？这里不是你们该来的地方。”
“前面是我们遮龙寨的祖地，再往前是山神管的虫谷，外人进去要遭灾祸的！”
“我们只是在外围采集，不会深入禁地。”
雪莉杨也上前，试图解释。
“外围也不行！”
汉子态度坚决，指了指他们来的方向：“今天晚了，你们在这里歇一夜。”
“明天一早，必须离开！”
“否则，别怪我们不客气！”
他身后的几个青年也握紧了手中的柴刀和弓箭，气氛一时有些紧张。
姜烨这时缓缓起身，走了过来。
没有释放任何气势，但只是平静地站在那里便自然成为焦点。
目光与那高大汉子对视，清澈而深邃：“这位大哥，怎么称呼？”
汉子被姜烨的目光看得心头莫名一凛，气势不由得弱了半分：“我是遮龙寨的族长，你们可以叫我阿达姆。”
“阿达姆族长。”
姜烨语气平和：“我们无意冒犯贵寨的规矩和信仰，只是受人所托需要寻找几样只有虫谷深处才可能存在的特殊药材，救治亲人。”
“不知族长能否通融，或者指点一条相对安全的路径？”
“我们愿意支付报酬，并且保证不会损害寨子的利益。”
阿达姆族长闻言，脸上闪过一丝复杂神色，似乎在挣扎。
看了看姜烨，又看了看胡八一等人。
尤其是注意到胡八一和王胖子略显憔悴的脸色（红斑被衣物遮掩，但气色不佳）。
沉默了片刻，才压低声音道：“虫谷是绝地，没有什么药材，只有吃人的虫子和瘴气！”
“我年轻时不懂事，跟着老一辈人想进去采药，差点没出来！”
“听我一句劝，赶紧离开！什么亲人也比不上自己的命重要！”
他顿了顿，眼神中恐惧与警告的意味更浓：“而且......最近虫谷不太平。”
“前天，寨子里两个胆大的后生不知道听了什么疯话。”
“偷偷摸进去了，到现在都没回来......恐怕是凶多吉少了。”
“那里面的东西，不是你们能对付的！”
说完他不再多言，带着族人转身离开。
身影很快没入林中，但显然是留下了监视的人。
回到帐篷，众人面色沉重。
“族长不像是完全说谎。”
雪莉杨分析道：“虫谷的凶险是肯定的，但他提到的两个失踪的后生。”
“会不会和我们目标有关？或者虫谷里发生了什么变故？”
“变故？”
胡八一心头一跳：“献王墓在那里安静了上千年，能有什么变故？除非......。”
“除非有人比我们更早进去了，触动了什么。”
姜烨接口，眼神微冷：“门外汉触动机关，谁也不知道是否会引发意料之外的变化。”
这个猜测让气氛更加凝重。
王胖子问：“那我们现在怎么办？寨子这边明显不让过，难道硬闯？”
姜烨看向胡八一和雪莉杨：“陈大哥的水路草图，入口在哪个方位？”
雪莉杨迅速在地图上指出一点，位于遮龙寨侧后方一处极为隐蔽的河湾断崖下。
需要从另一条更荒僻的小径绕过去，完全避开寨子视线。
“族长警告，虫谷近日有异动。”
“这意味着可能更危险，但也可能是某些机关或守卫被先行者触动、削弱了。”
姜烨沉吟道：“原计划不变，走水路......。”
“但需加倍小心，今夜大家好好休息。”
“明晚趁夜色，绕路去水路入口。”
姜烨望向虫谷方向，那里暮霭沉沉、山林寂静，却仿佛有无形的嘶鸣在空气中回荡。
“准备好吧，真正的考验就要开始了。”
夜色如墨，山林寂静。
远处遮龙寨的灯火早已熄灭，只剩下虫鸣与偶尔的夜鸟啼叫，更衬得这深山老林幽邃莫名。
姜烨五人身着深色衣物、背负行囊，如同五道悄无声息的影子。
沿着白天探好的小径，绕向遮龙寨侧后方的河湾。
阿达姆族长虽派人监视，但姜烨的“血感”早已锁定那几个藏在暗处的寨民气息，带着队伍轻易避开。
月光被浓密的树冠切割得支离破碎，林间光线昏暗。
但对这五人来说，并非障碍。
姜烨与任婷婷自不必说，胡八一、雪莉杨也是野外经验丰富。
王胖子虽然嘀咕，但手脚还算利落。