义庄门口，三道身影牵马而立。
鹧鸪哨依旧是一身灰旧道袍，背负竹篓、神色沉静。
老洋人换上了便于山行的短打，腰挎弓箭、精神抖擞。
红姑娘则是一身利落的红衣，背着个小包袱，腰间双刀在熹微晨光中泛着冷冽的光泽。
陈玉楼亲自送到门外，臂上缠着夹板。
脸色依旧不佳，但眼神恢复了往日的几分锐利。
“鹧鸪哨兄、红姑、洋人兄弟，此去多加小心。”
陈玉楼嘱咐道：“苗寨规矩多，尽量以礼相待，莫要轻易起冲突。”
“打听到消息便回，莫要久留。”
鹧鸪哨抱拳：“陈总把头放心，我等自有分寸。”
他目光掠过义庄内隐隐传来的药草味和低微呻吟，补充道，“有姜道长与师妹在，伤员应无大碍、我等快去快回。”
红姑娘也道：“总把头，您安心养伤。“
“附近最大的金风寨我曾随父亲去过几次，寨老还算通情达理我会小心应对。”
马蹄嘚嘚，三人身影很快消失在笼罩山道的晨雾之中。
陈玉楼在门口伫立片刻，直到马蹄声远去才转身返回义庄。
堂屋内，罗老歪正唾沫横飞地指挥几个士兵搬运新运来的几箱弹药。
见陈玉楼进来，立刻凑上前。
“陈总把头，弹药补足了！”
罗老歪眼中凶光闪烁：“他娘的，这次老子亲自带队，非把那破山炸平了不可！”
显然对前次的惨败耿耿于怀，更急于找回场子。
陈玉楼眉头微蹙：“罗帅，瓶山结构不稳。”
“贸然用炸药，恐同归于尽。”
“且毒虫不惧枪弹还需从长计议，等鹧鸪哨兄他们带回消息再说。”
罗老歪不以为然地哼了一声，但也没再坚持。
嘟囔着走开，继续去“整顿”他那帮散漫的士兵。
陈玉楼摇了摇头，走到西厢房。
这里已被临时改造成伤员的集中处，空气中弥漫着浓重的药味、血腥味。
但还有一种令人心神稍安，混合了清新草药与某种奇异暖意的气息。
鹧鸪哨三人沿着山道，向着东北方向的金风寨而去。
山路崎岖，林木幽深。
时而能见到悬挂在树枝上的彩色布条和奇特的木雕符号，那是苗人祭祀或标示地界的标记。
红姑娘熟悉路径，在前引路。
不时提醒避开一些看似寻常，却可能设有捕兽陷阱或蛊物警示的区域。
约莫两个时辰后，前方山谷中传来人声与犬吠，一片依山而建、以竹木为材的寨子出现在眼前。
吊脚楼层层叠叠，屋顶覆着青黑色瓦片或茅草。
寨子周围有简易的竹篱和了望台，几个头缠青帕、身穿靛蓝土布衣服的苗人汉子正持着猎叉或柴刀，警惕地望着山道上的不速之客。
红姑娘示意鹧鸪哨和老洋人稍待，自己独自上前。
用略显生硬但还算流利的苗语，朝着了望台喊话。
她报出父亲当年的名号（一位与苗寨有过往来的汉人药材商），并说明来意——打听山中奇物异兽，愿以盐巴、布匹等物交换消息。
苗人汉子们交头接耳一番，其中一个头目模样的中年汉子走下了望台来到近前。
此人身材矮壮、肤色黝黑，脸上有狰狞的刺青。
眼神锐利地打量着红姑娘，又扫了扫后面气质迥异的鹧鸪哨和老洋人。
“汉人，还是带家伙的汉人，来我们金风寨问山里的东西？”
苗人头目声音粗嘎，带着明显的不信任：“山里东西多。”
“有毒蛇、有猛虎，也有不欢迎外人的‘老朋友’，你们想问什么？”
红姑娘不卑不亢，按照事先与鹧鸪哨商量的说辞道：“阿叔，我们想打听两种东西。”
“一是山中可有那种啼声特别响亮，鸡冠如血、能吓退毒虫的五彩雄鸡？”
“二是，瓶山那边最近可有什么异常？”
“比如毒虫特别多，或者地动山鸣？”
听到“瓶山”二字，苗人头目的脸色明显一变，眼中闪过深深的忌讳与恐惧。
他后退一步，连连摆手：“瓶山！那是禁地！山神发怒的地方！”
“那里的东西不能问，也不能碰！你们走吧！”
苗人汉子的态度瞬间变得强硬而排斥。
鹧鸪哨见状，知道问询遇到了障碍。
他缓步上前，从怀中取出一枚用红绳系着、色泽温润的虎骨雕刻的小小护符。
这是搬山道人常备之物，有辟邪宁神之效。
鹧鸪哨用尽量平和的语气道：“这位头人，我们并非恶意闯入禁地之徒。”
“实是因有同伴被山中剧毒蜈蚣所伤，性命垂危需寻克制之法。”
“此物乃山中灵虎遗骨所制，可辟秽气、赠予头人聊表诚意。”
“我等只求一线生机，绝不敢亵渎山神。”
鹧鸪哨的话语诚恳，举动也符合苗人敬畏自然灵物的习俗。
那枚虎骨护符更是隐隐散发着一股纯阳正气，让苗人头目神色稍缓。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他迟疑地看了看护符，又看了看鹧鸪哨深邃平静的眼睛。
以及红姑娘坦然的神色，紧绷的气氛有所松动。
“你们......真是为了救人？”
苗人头目犹豫道。
“千真万确。”
鹧鸪哨点头：“若得指点、必有重谢，且绝不泄露是贵寨所言。”
苗人头目沉吟良久，最终叹了口气低声道：“五彩雄鸡......。”
“寨子后山老猎户石阿公年轻时好像见过，说是在‘怒晴峰’一带。”
“但那地方比瓶山还险，几十年没人敢去了。”
“至于瓶山......。”
他压低了声音，脸上恐惧更深：“那是被诅咒的地方！”
“老辈人说，山肚子里有元代大将军的阴兵和炼丹老道的恶鬼，还有吃了丹渣变成精怪的毒虫！”
“几年前有几个不信邪的后生，想摸进去找宝贝......结果！”
他做了个全身溃烂的手势：“没一个活着出来！最近......好像山里的虫子确实更躁了。”
“晚上能听到奇怪的声响，像很多脚在爬......。”
头目提供的消息虽模糊，但“怒晴峰”和“毒虫躁动”印证了鹧鸪哨的部分猜想。
鹧鸪哨郑重谢过，将虎骨护符递上。
苗人头目接过，神色复杂地看了他们一眼。
最终还是挥了挥手，示意他们可以离开。
但嘱咐不要再靠近寨子，也不要再打听瓶山的事。