蔗姑虽然不舍，但也知道九叔性子。
跺了跺脚，留下一堆瓶瓶罐罐的丹药符箓才一步三回头地走了。
义庄内只剩下九叔、姜烨，以及两个惊魂未定、蔫头耷脑的徒弟。
时间如流水，悄然滑过。
地府问责的风波看似平息，任家镇也逐渐恢复了往日的秩序。
于中元节那夜的百鬼夜行和后续的种种异象，镇上流传着各种版本的说法。
最终在九叔的有意引导和时间的冲刷下，慢慢变成了茶余饭后的奇谈。
九叔变得更加忙碌和沉默，除了处理镇上的寻常白事和偶尔的驱邪请求。
大部分时间都在翻查古籍，加固义庄内外的阵法，眉宇间总笼罩着一层化不开的忧色。
他派秋生文才暗中打听过石坚的消息，只知道他们师徒（连同张半仙）那日离开后。
便在镇外三十里一处荒废的山神庙落脚，平日里深居简出、再无动静。
但这反常的平静，反而让九叔更加警惕。
姜烨则进入了更加刻苦的修炼期，百鬼夜行和与石坚的短暂对峙，深切意识到自身实力的不足。
每日修炼“血感”与“安神诀”的时间延长了一倍，对《血海五灵术》残卷的钻研也更加深入。
在九叔的指点下，开始尝试将“净化”与“守护”的意志更系统地融入血盾术。
并摸索血气在经脉中更高效运转的方式，以期减少消耗、增强持久力。
偶尔也会想起那夜小丽帮忙寻魂的情景，对鬼物的认知多了一丝复杂。
秋生和文才经过此番大难后，这算是收起了平日里懒散的姿态。
每日勤恳做事修炼基本功，虽然进步缓慢但至少不再敢肆意妄为。
只是两人偶尔凑在一起，还是会低声议论那夜钱府后巷的惊魂和石少坚最终的下场不免心有余悸。
转眼，一个月过去。
时值仲秋，天气转凉，草木渐黄。
这一日午后，姜烨受九叔所托前往镇南的铁匠铺取定制的几柄加厚桃木剑胚。
原有的在与行尸和厉鬼战斗中损耗颇大，九叔近来对法器制备尤为上心。
铁匠铺在镇南靠近旧货市场的巷尾，位置稍偏。
姜烨取了剑胚，用布包好背在身后。
正要返回，忽然隐约听到旧货市场方向传来一阵骚动和惊恐的叫声。
姜烨心中一动，如今自己对这类异常响动格外敏感。
立刻加快脚步，朝市场方向走去。
旧货市场平日多是些卖二手家具，破损瓷器、古旧杂物的小摊顾客不多。
此刻却见人群惊慌地从市场里跑出来，不少人面色苍白嘴里嚷着：“有怪物！吃肉的怪物！”
“好臭！好可怕！”
“快报官！不，快去请九叔！”
姜烨逆着人流，闪身进入市场。
只见原本还算整洁的市场一角，此刻一片狼藉。
几个摊位被掀翻，破碗烂罐碎了一地。
空气中弥漫着一股熟悉的、令人作呕的腐臭和血腥味。
姜烨的目光迅速锁定骚乱中心，一个卖肉食的熟食摊。
摊主早已不知跑到哪里去了，摊子被巨力掀开。
卤煮的锅翻倒在地，汤汁和碎肉流淌得到处都是。
而最令人触目惊心的是，摊子旁边拴着的一条看门土狗此刻已经倒毙在地。
狗的脖颈处被撕开一个巨大的伤口，血肉模糊、内脏隐约可见。
显然是被活生生咬死啃食的！伤口处残留着浓重的黑气正是尸气！
周围的地面上，散落着一些粘稠的、暗绿色的液体和破碎的布料碎片。
姜烨蹲下身，强忍恶心仔细查看。
狗尸上的伤口齿痕粗大杂乱，绝非普通野兽。
捡起一片布料碎片捻了捻，发现布料质地普通但边缘处有焦黑的灼痕，像是被什么力量腐蚀过。
更重要的是，“血感”从这片布料上清晰无比地捕捉到了一丝混乱、暴戾、充满怨恨，却又带着一丝诡异的熟悉感的气息！
这气息与一个月前，那具躺在棺木里、眼神空洞的“石少坚”身上散发出的同出一源！
但更加浓郁、更加凶恶，仿佛经过了某种淬炼和催化！
姜烨的心猛地一沉，站起身目光锐利地扫视四周。
市场深处，一条堆满杂物的窄巷入口。
地面上有几滴尚未完全干涸的、暗绿色的粘液，延伸向巷内黑暗处。
没有犹豫，姜烨将桃木剑胚绑紧。
收敛气息，如同猎豹般悄无声息地潜入窄巷。
巷子幽深，堆满破筐烂木光线昏暗。
腐臭和血腥味在这里更加浓烈。
姜烨将“血感”提升到极致，捕捉着空气中每一丝不寻常的波动。
忽然，前方拐角处的杂物堆后传来一阵“嗬……嗬”的低沉喘息声，以及咀嚼骨头的“嘎嘣”声。
姜烨屏住呼吸，侧身缓缓靠近从杂物缝隙中望去。
只见一个身影背对着他，蹲在墙角正埋头啃食着什么。
那身影穿着破烂不堪、沾满污秽的衣物，依稀能看出是当初那具客商尸体所穿的绸衫，但已被撕扯得不成样子。
裸露出的皮肤呈现出一种不自然的青黑色，布满瘀斑和溃烂的痕迹。
它的动作僵硬而迅猛，双手抓着半只不知从哪弄来的死鸡。
连毛带骨塞进嘴里，发出令人牙酸的咀嚼声。
似乎是感应到了生人的气息，那身影猛地停下动作缓缓转过头。
一张青黑浮肿，五官扭曲的脸映入姜烨眼帘。
眼睛浑浊不堪眼白占了大半，瞳孔缩成了两个针尖大小的黑点，充斥着无尽的疯狂与饥饿。
脸上还沾着暗红的血污和鸡毛，但即便如此姜烨还是一眼就认出了那依稀的轮廓。
石少坚！
不，此刻的它已经不能再称之为“石少坚”了。
它身上散发的是纯粹而暴虐的尸妖气息！没有理智，只有对血肉的渴望和破坏一切的戾气！
似乎是姜烨身上旺盛的血气刺激了它，尸妖猛地丢掉手中的残骸。
喉咙里发出兴奋的低吼，浑浊的眼睛死死盯住了姜烨藏身的方向缓缓站了起来。
它的动作虽然还有些僵硬，但速度显然比寻常行尸快得多。
手指关节凸起，指甲乌黑尖利。
“是被人炼成的尸妖！”