民国十二年，癸亥年。
七月初十，任家镇。
秋意已悄然浸染了岭南小镇，午后阳光不再酷烈。
透过院中老槐树渐黄的枝叶，在义庄前院洒下斑驳光影。
空气里飘着晒干的艾草和淡淡香烛气息，混合着一丝不易察觉的、属于这个季节的萧索。
姜烨盘膝坐在西厢房窗下双目微阖，周身气血如溪流般平缓运行。
距离西洋僵尸事件已过去两年，那段生死搏杀与随后的圣剑驱邪经历。
如同最烈的淬火，将他初窥门径的《血海五灵术》锤炼得愈发凝实。
“血感篇”早已圆满，如今只需心意微动，便能清晰“内视”周身每一处细微气血的流转、温凉、盛衰。
胸口檀中穴附近，那团气血核心比一年前壮大了数倍。
色泽也从单纯的暗红，逐渐染上了一层极淡的、介于金与白之间的温润光泽。
那是融合了“净化”意志与长期观摩“圣银剑”神圣气息后，产生的微妙变化。
此刻，姜烨正尝试将一缕心神沉入那团核心。
按照四目师叔所赠残篇中一段极其艰涩的理论，模拟“阴极阳生”的意境。
并非真的引动外部死煞，而是在自身勃发的阳气巅峰，去体会那理论上存在的、一丝“由极盛转向内敛”的“生机之阴”。
这过程玄之又玄，如同在沸腾的油面上寻找一片不存在的雪花但乐此不疲。
每一次失败的尝试，似乎都能让姜烨感觉自身血气运转更圆融一分，对“血”的本质理解更深一层。
忽然，一阵熟悉的、略带疲惫的脚步声由远及近。
姜烨立刻收功，睁开眼起身迎了出去。
院门口九叔一身风尘仆仆的青灰道袍，背着个不大的行囊正抬手推开虚掩的木门。
他眉宇间带着长途跋涉后的倦色，但眼神依旧锐利清明。
身后跟着蔫头耷脑的秋生和文才，两人像是霜打的茄子，拖着脚步嘴里还小声嘀咕着什么。
“师父，您回来了。”
姜烨上前接过九叔的行囊道：“这趟参加茅山宗坛法会，路上可还顺利？”
“法事无碍，只是路途遥远有些耗神。”
九叔点点头目光在姜烨身上一扫，眼中掠过一丝不易察觉的赞许道：“你气血凝练、神光内蕴，这半年进益不小啊。”
“看来四目师弟送来的那些东西，你并未胡乱尝试而是用了心思去体悟根本......很好。”
姜烨心中一暖：“师父教诲，弟子时刻谨记。”
“旁门之术根基不牢便是空中楼阁，更何况涉及生死煞气......不敢不慎。”
九叔颔首，在院中石凳上坐下。
秋生忙不迭地去灶房烧水泡茶，文才则打来清水让九叔净手洗脸。
“师父，秋生哥和文才哥这是......。”
从秋生和文才进门开始，姜烨就感觉他们的脸色不太对劲、
忍不住心底的好奇，小声向九叔询问起他们的事情来。
“这两个逆徒，在法坛那种庄严的地方玩闹......成何体统！”
秋生、文才支支吾吾的不敢说话，姜烨虽然没有亲眼目睹但也能猜出个大概来。
九叔如此生气，肯定是这俩活宝闯了大祸让九叔丢了大脸。
九叔冷哼一声道：“今晚功课加倍！再有疏懒小心你们的皮！”
秋生、文才两人顿时苦了脸，不敢再言。
喝了口热茶后，九叔眉间的些许疲惫似乎散了些。
看向姜烨沉吟片刻道：“此次法会见到了几位常年云游在外的师叔师伯、师弟、师兄们，听闻了一些江湖上的动静。”
“北边不太平，军阀混战愈演愈烈！”
“枉死之人甚众，各地阴煞之气都有抬头的迹象。”
九叔说到这里顿了顿，声音压低了些道：“此外，也听闻大师兄石坚师兄，近日似乎也在两广一带活动。”
“石师伯？”
姜烨心中一动，这个名字在之前几次九叔与同门书信往来或偶尔提及中，都带着一种复杂的意味。
石坚是茅山当代掌门首徒，法力公认高深但性格刚愎。
对门规尤为看重，对“非正统”的事物向来缺乏耐性。
“嗯。”
九叔眼神有些深远：“大师兄道法精进极快，尤擅雷法、刚猛无俦。”
“只是他过于执着‘正统’与‘规矩’，眼里揉不得沙子。”
“此次法会他虽未亲至但其门下弟子代师出席，言谈间对近年来一些同门‘行事渐失章法、甚至结交旁门’颇有微词。”
姜烨默然，九叔收留自己这个学旁门之术的人。
在茅山某些守旧派眼中，恐怕就是“行事失章法”的表现之一。
而那位石坚师伯，很可能是其中最坚定的反对者。
姜烨开口小声道：“师父，可是因为弟子......。”
九叔摆摆手打断了姜烨的话道：“我林九行事，但求无愧于心、顺应天道。”
“你虽习旁门但心性纯良、行事有度，更在对抗邪祟时屡立功绩何错之有？”
“门户之见有时反倒蒙蔽灵台，此事你不必挂怀......我自有分寸。”
话虽如此，姜烨却能感觉到九叔语气中那一丝淡淡的凝重。
山雨欲来风满楼，那位素未谋面却威名赫赫的石坚师伯。
像一片阴影，悄然投在了义庄上空。
“对了！”
九叔转移了话题，神色更加严肃道：“再过五日便是中元节。”
“今年天象略有异常，星宿晦暗恐非寻常鬼节。”
“我已推算过，任家镇周边阴气汇聚节点比往年多了三处。”
“届时鬼门大开，需格外谨慎。”
看向三个徒弟（包括姜烨）无比认真的嘱咐道：“中元前后三日，义庄需加强戒备。”
“早晚功课不得间断，各处符箓阵法我会亲自检查加固。”
“秋生、文才，尤其是你们俩！”
“届时镇上或有盂兰法会、鬼戏等活动，热闹归热闹但切记绝对不可靠近鬼戏台。”
“更不可与游魂野鬼嬉戏纠缠，尤其是女鬼！听到没有？”
最后一句九叔声色俱厉，目光如电般射向秋生和文才。
两人吓得一哆嗦，连忙点头如捣蒜道：“听到了听到了！”
“师父放心，我们一定乖乖待在义庄哪儿也不去！”
姜烨也郑重应道：“弟子明白，定当协助师父严守门户。”