金光透过他的皮肤投射出来，将昏暗的仓库照得透亮。这光芒中带着一种悲天悯人却又刚猛无铸的气息。这是他救下成百上千条人命、改变无数人命运所积攒下来的馈赠。
“给我破！”
陈平安在心底怒吼。
一声低沉的气爆在体内炸开。督脉的最后一道屏障，被这股混合着功德与阴阳之气的洪流撞得粉碎。经脉在这一刻被强行拓宽了一倍有余。原本呈现气态的真气，在冲破关卡后，开始疯狂压缩、凝练。最终，化作一滴滴粘稠的液态真气，悄然滴落在丹田底部。
水滴石穿，聚气成液。
这标志着他彻底跨越了那道鸿沟。液态真气在丹田内流转，散发出勃勃生机。干涸的经脉得到了滋润，碎裂的内脏开始以肉眼可见的速度愈合。他苍白的脸色逐渐恢复了红润，呼吸也变得悠长平稳。
炼气五层，成。
威压散去。仓库外空的乌云失去了目标，被重新刮起的北风吹散，月亮再次露出了头。清冷的月光顺着破碎的屋顶漏下来，洒在干草垛上。
陈平安长长吐出一口浊气，这口气在严寒的空气中凝而不散，化作一支利箭射出三尺远，才缓缓散开。
他低下头。
沈玉珠在他怀里沉沉睡去。灵酒的药力被他吸走大半，剩下的药力正好替她洗毛伐髓。她原本因为长期营养不良而有些蜡黄的脸色，此刻变得白里透红，呼吸绵长平稳。她的睫毛微动，嘴角挂着一丝安心的笑意。
陈平安小心翼翼地把她放在干草垛上，脱下自己的中山装外套，盖在她身上。做完这一切，他盘腿坐直，感受着体内发生的天翻地覆的变化。
破关后的能量尚未完全平息。
他闭着双眼，适应体内暴涨的力量。液态真气的质量远非气态可比，只需要调动一丝，就能发挥出以前十倍的威力。他试着将真气汇聚在指尖，一道淡金色的剑芒吞吐不定，轻易地切开了旁边的一根粗木方，切口平滑如镜。
他愣住了。
他没有放出神识，也没有睁开眼睛。他清晰地看到了仓库外墙根下的一幕。一只被冻得半死的蚂蚁，正顺着一片枯树叶艰难地往缝隙里爬。他能看清那只蚂蚁头上触须每一次细微的摆动，能听到它节肢踩在枯叶上发出的微弱摩擦声。
百米之内，秋毫必现。这是炼气中期带来的感知力异变。五官的敏锐度被拔高到了一个非人的层次。风吹过树叶的轨迹，雪花落在屋檐上的重量，远处锅炉房里煤炭燃烧的爆裂声，全都在他的脑海中构建出一幅立体的画面。他能察觉到地下一米深处，蚯蚓在冻土中缓慢蠕动的轨迹；能嗅到空气中残存的机油味、粉尘味交织在一起的工业气息。这种对周遭环境的绝对掌控感，让他产生了一种能够俯瞰众生的错觉。
陈平安心里盘算着，有了这等感知力，以后四合院里那帮人要是再想在背地里玩阴招，或者老王那帮人想在采购渠道上动手脚，在他面前将无所遁形。
他站起身，走到仓库残破的窗前。远处的四合院在夜色中显得静谧，但他知道，那里头藏着无数的算计和苟且。贾家那个贪得无厌的老太婆，此刻多半又在盘算着怎么占邻居的便宜；一大爷易中海估计还在琢磨着他的养老大计；许大茂那个真小人，指不定又在哪个角落里憋着坏水。
以前，他还要费心去提防、去推测这些人的动作。现在，只要他愿意，这方圆百米内的任何风吹草动，都逃不过他的感知。他们自以为隐秘的窃窃私语，在他听来，就和当面大声密谋没什么两样。
陈平安握紧了拳头，感受着掌心里澎湃的力量。
时代的大潮正在酝酿，风暴迟早会席卷这片土地。在这个物资匮乏、人心叵测的年代，唯有绝对的实力，才是安身立命的根本。他转过头，看了一眼还在熟睡的沈玉珠。这个女人把最宝贵的东西交给了他，他自然会护她一世周全。
他走回干草垛旁，重新将沈玉珠抱起。沈玉珠在睡梦中感受到了熟悉的体温，下意识地往他怀里钻了钻。陈平安用外套把她裹得严严实实，挡住了外头漏进来的寒风。
“该回去了。”他低声说了一句。
他单手抱着沈玉珠，脚尖在地面上轻轻一点，整个人轻飘飘地跃起了三米多高，直接从仓库顶部的破洞穿了出去。夜风迎面吹来，他体外的真气自动形成了一道屏障，将寒气隔绝在外。
他在红星轧钢厂的厂区内飞速穿梭。炼气五层的修为，让他的身法达到了一种诡异的地步。他踩在积雪上，没有留下任何脚印，没有发出半点声响。巡逻的保卫科干事只觉得眼前有一道黑影闪过，揉了揉眼睛，却什么也没看到，只能归咎于自己眼花。
翻过轧钢厂的高墙，陈平安落在了外面的街道上。夜深人静，整条胡同空无一人。他稳步朝着四合院的方向走去。老北京的胡同在冬夜里显得格外寂寥，光秃秃的树杈像枯瘦的手指指向天空。陈平安的脚步平稳而有韵律，每一步踏出，体内的液态真气便随之流转一分，将外界的严寒彻底隔绝。跨进四合院的大门，前院的三大爷阎埠贵家没有一点亮光，只有偶尔传来的打呼声。这位精于算计的小学教员，恐怕连做梦都在盘算着明天的白菜能省几分钱。
穿过垂花门，来到中院。贾家的窗户缝里透出一丝微弱的煤油灯光，秦淮茹压抑的咳嗽声断断续续地传进陈平安的耳朵。旁边傻柱的屋子里则传出震天响的呼噜声，透着一股没心没肺的憨劲。陈平安没有理会，径直走向后院。
后院里，二大爷刘海中家的门紧紧闭着，这位官迷此刻多半还在做着当领导的美梦。聋老太太的屋子静悄悄的。陈平安推开自己屋子的木门，发出轻微的吱呀声。
回到自己的屋子，陈平安把沈玉珠安置在床上，盖好棉被。屋里的炉子已经快熄了，他随手添了几块煤，指尖弹出一缕纯阳真气，炉火立刻旺盛起来，驱散了屋内的严寒。
他在桌旁坐下，倒了一杯凉水，一饮而尽。凉水滑入喉咙，让他彻底清醒过来。
炼气五层只是一个开始。在这个末法世界，想要继续往上走，需要的资源将是一个天文数字。系统商城里的好东西不少，无论是洗髓丹、聚气散，还是那些能够掩人耳目的敛息功法，都需要庞大的功德值来兑换。他必须加快脚步，不仅要在保卫科彻底站稳脚跟，把那些暗中倒卖厂里物资的蛀虫一个个揪出来，还要想办法获取更多的功德值。
厂里的风向最近有些不对劲。李副厂长和杨厂长之间的暗斗已经逐渐摆到了台面上，保卫科作为厂里的武装力量，必然会成为双方争夺的焦点。陈平安在这个节骨眼上突破，无疑给他增加了一枚极具分量的筹码。
他看了一眼窗外的夜色。天快亮了。新的一天，四合院里又会有一出出闹剧上演。贾张氏的撒泼打滚，三位大爷的明争暗斗，许大茂的挑拨离间……这些曾经让他感到厌烦的琐碎，此刻在他眼里，不过是戏台上的丑角表演。他已经不再是那个只能被动应对的普通职工。
他闭上眼睛，开始运转体内的液态真气，进行破关后的第一次大周天循环。真气每运转一周，他的气息就变得更加内敛一分。外表看去，他依然是那个普通的保卫科干事，但体内却蛰伏着足以粉碎钢铁的恐怖力量。直到天边泛起鱼肚白，第一缕晨光透过窗户纸照进屋里，他才缓缓睁开眼，起身准备迎接新一天的琐碎与交锋。