九月初三，陕西绥德县。
午后的阳光照在黄土夯筑的城墙上，把整座小城烤得发烫。县衙门口的槐树下，几个差役正懒洋洋地打着瞌睡，知县的申时牌已经过了，街上行人寥寥，一切平静得像一幅凝固的画。
谁也没想到，暴风雨就在这一刻降临了。
“乡亲们！朝廷要加税了！咱们活不下去了！”一声嘶哑的吼叫从街角传来，打破了午后的宁静。
十几个衣衫褴褛的百姓从巷子里涌出来，手里拿着扁担、锄头，面色涨红，眼中满是愤怒。他们身后，越来越多的人加入进来，像滚雪球一样越聚越多——有扛着锄头的农户，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人，还有一群穿着破旧短褐、面色阴沉的中年人。
“加税？又要加税？去年加的还不够吗？”一个黑脸汉子挥舞着扁担，声音大得整条街都听得见。
“听说是那个什么考成法，说是要考核官员，其实就是变着法子加税！”一个瘦削的老头儿拄着拐杖，气喘吁吁地跟在后面。
人越聚越多，从几十人变成上百人，从上百人变成两三百人。他们沿着主街往县衙方向涌去，像一条愤怒的河流，裹挟着沿途所有的百姓。
“去县衙！找知县算账！”
“对！让他给个说法！”
喊声、骂声、哭声混成一片，惊飞了屋檐上栖息的麻雀。
绥德知县周明远正在后衙批阅公文，听到外面的喧哗声，皱了皱眉，对师爷说：“去看看，外面怎么了？”
师爷刚走到门口，一个差役跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：“大、大人！不好了！老百姓围了县衙！说咱们要加税！”
周明远手中的笔“啪”一声掉在案上，墨汁溅了一纸。他猛地站起来，椅子都差点带倒了，面色变了又变。
“加税？谁说要加税了？考成法是减负，不是加税！”
他整了整官袍，快步往前衙走去。刚走出二门，一块石头从墙外飞进来，“砰”的一声砸在他脚边，碎屑溅了一身。两个差役挡在他面前，手里拿着水火棍，面色紧张。
周明远推开他们，大步走到县衙门口。
门外黑压压站满了人，少说有三百多，把整条街堵得水泄不通。最前面几个壮汉手里举着扁担、锄头，眼睛通红，像要吃人一样。
“周明远！你凭什么加税！”人群中有人高喊。
“对！凭什么！我们要活路！”
周明远站在台阶上，声音洪亮：“乡亲们！考成法不是加税，是减负！你们看今年的粮赋，比去年少了三成！这是有据可查的！”
人群中一阵骚动，有人开始交头接耳。但就在这时，人群中又响起一个声音，尖利刺耳：“别听他骗人！他是谭弘毅的走狗！考成法就是要加税，他在顺义府就是靠加税起家的！”
周明远目光一凝，循声望去，只见人群中一个瘦削的中年人正在鼓噪，正是前户房书吏赵三。这个人因贪墨被革职，怀恨在心，一直在暗中煽动百姓。
“赵三！你被革职是因为贪墨，不是考成法害的！”周明远指着他的鼻子骂道。
赵三面色一变，随即更大声地喊道：“乡亲们看到了吧？他就是心虚！咱们别听他废话，冲进去！让他写保证书，不加税！”
人群被鼓动起来，开始往前涌。几个差役试图拦住，被推搡得东倒西歪。一块石头飞过来，正中周明远的额头，鲜血顿时流了下来。他踉跄后退，被师爷扶住。
“大人！快进去！这些人疯了！”
周明远捂着流血的额头，看着失控的人群，心中满是愤怒和无奈。他没想到，赵三这个败类，竟然能煽动这么多百姓。