昌平二十三年正月十二，京城的年味还未散尽，甜水井胡同里偶有孩童点燃零星的炮仗。北风呼啸，卷起残雪，打在户部值房的窗棂上沙沙作响。屋内几盆炭火烧得正旺，暖意融融，与外面的严寒形成鲜明对比。
长桌上堆满了文书、账册、卷宗，几乎将整张桌子淹没。谭弘毅端坐主位，面前摊着厚厚一摞草稿，那是李慎从顺义府带回来的一手资料，密密麻麻写满了字，边角还有反复修改的痕迹。陈谦坐在他对面，手里拿着一份刚拟好的考核指标体系，眉头微蹙，嘴里念念有词。苏明远坐在靠窗的位置，面前摊着一份关于军务考核的细则，不时提笔添改。沈均坐在角落里，面前摆着十几张画好的表格，正在逐张核对格式是否统一。
炭火偶尔发出“噼啪”的声响，和着笔尖划过纸面的沙沙声，奏出一曲紧张的乐章。
谭弘毅放下手中的文稿，目光扫过众人，声音不大却带着不容置疑的力度：“诸位，今天已经是十二了。正月十五之前，这本《考成法要义汇编》必须定稿。皇上催得紧，各省也在等。再拖下去，今年就来不及了。”
陈谦抬起头，揉了揉发酸的眼睛：“大人，考核指标的大框架已经定了，分为‘农桑、税赋、刑名、教化、工役’五大类，每类下面再细分若干小项。比如‘农桑’之下，又分垦田面积、水利修浚、粮食产量、桑蚕收成等。标准虽然严，但比顺义府试点时细得多，操作性也更强。”
谭弘毅接过他递来的文稿，从头到尾仔细翻看。他看得很慢，每一条都反复琢磨，目光像一把尺子，丈量着每一个字的分量。看完后，他放下文稿，点了点头：“五大类的划分没问题。但有一条——‘农桑’的权重，要比其他四类高。民以食为天，农桑不兴，其他都是空谈。”
陈谦提笔在文稿上做了标记：“下官明白。”
李慎坐在陈谦旁边，一直没有说话。他是四个人中唯一在顺义府待满一年的，对考成法在实际操作中的每一个细节都了如指掌。那些成功的经验、失败的教训、暗处的陷阱、明处的阻力——他都亲身经历过，刻在骨子里。
谭弘毅看向他：“慎之，你在顺义府待了一年。你来谈谈，实际操作中最大的陷阱是什么？”
李慎站起身，从案上拿起一份顺义府的旧档案，翻开其中一页，指着上面的数据说：“大人，顺义府一年，下官最大的体会是——数据造假。上半年，密云、顺义、平谷三县秋收数据造假，明明收成不好，偏要报增产。后来被石柱的人查出来了，谭大人一怒之下革了三名知县的职。这是教训，血的教训。”
谭弘毅点点头，面色凝重：“数据是考成的生命线。数据不实，考成就是一张废纸。这一点，必须在汇编中重点强调，并且要有可操作的办法。”
李慎早有准备，从袖中取出一份写好的建议，双手呈上：“大人，下官建议，在全国推广时必须建立交叉复核机制。各县的数据，由府复核；各府的数据，由布政使司复核；各布政使司的数据，由朝廷派出的巡查组抽查复核。层层把关，级级负责。这样一来，造假的空间就被压缩到了最小。”
谭弘毅接过建议，仔细看了一遍，递给陈谦：“子厚，你看看。这个‘交叉复核机制’，加到考核标准里。”
陈谦接过，看了一遍，眼睛一亮：“好！这个机制好！层层复核，谁造假谁负责，谁也推脱不了。”
苏明远放下手中的军务细则，插了一句：“慎之的建议好是好，但有个问题——复核需要大量人手。顺义府只有七个县，李慎还能应付。全国一百多个府，一千多个县，光靠布政使司的人手，根本不够。”
李慎点头：“苏大人说得对。下官也在想这个问题。解决办法是——从六部抽调年轻能干的官员，组成巡查组，分赴各省进行抽查复核。这些人不归地方管，只对朝廷负责，查出来的问题直接上报。”