七月初五，皇帝在乾清宫召见谭弘毅。
东暖阁里，炭火烧得正旺——虽然是大夏天，但皇帝怕凉，屋里常年烧着炭。谭弘毅一进门，就感觉一股热浪扑面而来，额头上立刻沁出了细汗。
皇帝坐在炕上，面前摆着一盏茶，面色比前些日子好了许多。密折风波平息后，他的心情明显轻松了不少。
“子恒，坐。”皇帝指了指下首的椅子。
谭弘毅谢恩，坐下。
皇帝端起茶盏，抿了一口，缓缓道：“此事已了。你觉得，接下来该如何？”
谭弘毅沉默了片刻，道：“陛下，臣以为，当以稳为主。不宜再扩大事端，以免人心惶惶。那些被牵连的人，小惩大诫即可。”
皇帝看了他一眼，目光中带着几分赞许：“你总是替朕着想。换了别人，只怕要借机清洗异己了。”
谭弘毅垂首：“臣不敢。臣只愿陛下江山永固，天下太平。那些被牵连的人，大多只是随风倒的墙头草，并非首恶。若一一追究，反而会寒了人心。不如网开一面，给他们一个改过自新的机会。”
皇帝点点头，放下茶盏，站起身，走到窗前。
窗外，宫城的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，远处的太和殿巍峨耸立，金碧辉煌。
“子恒，”他转过身，“你说，这些人为什幺要弹劾你？”
谭弘毅想了想，道：“因为怕。”
“怕什么？”
“怕臣手中的权力，怕臣推行的改革，怕臣动了他们的奶酪。”谭弘毅的声音不大，但每个字都很清晰，“臣在江南查抄贪官，在户部推行新政，在北疆整顿军备——每一样都动了别人的利益。那些人恨臣，但不敢明着来，只能用这种暗箭伤人的法子。”
皇帝沉默了片刻，缓缓道：“你倒看得通透。”
谭弘毅垂首：“臣只是实话实说。”
皇帝走回炕前，坐下，端起茶盏，又放下。
“子恒，朕问你一句话。”
“陛下请说。”
“你怕不怕？”
谭弘毅抬起头，看着皇帝的眼睛。那双眼睛里，有审视，有期待，也有几分不易察觉的担忧。
“陛下，臣不怕。”他的声音很平静，像是在说一件与己无关的事，“臣行得正，坐得直。不做亏心事，不怕鬼敲门。陛下信臣，臣就无所畏惧。”
皇帝看着他，沉默了很久。然后，他笑了。
“好。朕信你。”
他顿了顿，又道：“子恒，你放心。只要朕在位一天，就没人能动你。”
谭弘毅跪地叩首：“臣谢陛下隆恩。”
皇帝摆摆手：“起来吧。别动不动就跪。朕跟你说过多少次了。”
谭弘毅站起身，重新坐下。
皇帝端起茶盏，抿了一口，忽然问：“对了，你夫人快生了吧？”
谭弘毅一怔，没想到皇帝会问这个，连忙道：“回陛下，还有两个月。”
皇帝点点头：“到时候朕让人送些补品去。你夫人跟着你，也没少吃苦。”
谭弘毅心中一暖，再次叩首：“臣代内子谢陛下恩典。”
皇帝摆摆手，笑了：“好了好了，去吧。别在这儿磨蹭了。”
谭弘毅告退，走出乾清宫时，已是黄昏。夕阳西下，把宫城染成了金色。他站在宫门口，长长地吐出一口气。
身后的乾清宫里，皇帝独自坐在东暖阁中，看着窗外的夕阳，沉默了很久。
傍晚，谭弘毅回到府中。
苏静姝正坐在院子里的槐树下等他。她的肚子已经很大了，坐在藤椅上，一只手撑着腰，另一只手拿着团扇，有一下没一下地扇着。夕阳的余晖洒在她身上，把她整个人都染成了金色。
看到他进来，她抬起头，轻声道：“回来了？”
谭弘毅点点头，走到她身边，在另一张藤椅上坐下。
“今天怎么样？孩子有没有闹你？”
苏静姝笑了：“闹了。下午踢了好几脚，劲儿比以前大多了。”
谭弘毅伸手覆上她的肚子，感受着掌心传来的温度。肚子里，小东西似乎感应到了父亲的手，轻轻踢了一下。
谭弘毅笑了：“这小子，力气确实不小。”
苏静姝嗔道：“你怎么知道是小子？万一是女儿呢？”
谭弘毅认真地说：“女儿也好。女儿力气大，将来不受欺负。”