三月初三，上巳节。
京城的大街小巷弥漫着荠菜花的清香，百姓们纷纷出城踏青，祓禊祈福。但户部值房里，气氛却冷得像腊月的冰窖。
陈谦站在谭弘毅案前，面色铁青，手里攥着一份文书，指节都捏得发白。
“大人，又卡住了。”
谭弘毅抬起头，看了他一眼：“说。”
陈谦将文书放在案上，声音压得很低，却压不住那股怒气：“浙江司主事的调令，吏部驳回来了。理由还是老一套——‘资历不足，需再历练’。”
谭弘毅拿起文书，翻开来。这是户部上个月报上去的人事调动方案，涉及三个关键岗位：浙江司主事、湖广司员外郎、以及漕运总督署的一个协办位置。三个人都是他在户部这几年一手带出来的干才，能力出众，政绩斐然。
但吏部的批复上，红笔赫然写着四个字：资历不足。
谭弘毅放下文书，面色不变。
“这是第几次了？”
陈谦咬牙：“第三次。上个月报上去的云南司主事，被驳了。再上个月的两淮盐运使司经历，也被驳了。加上这次，已经是第三次了。每次都卡在‘资历’上，可那几个人，哪个资历不够？浙江司主事的人选周明，在户部干了六年，外放江西三年治水有功，去年考评是‘卓异’——这叫资历不足？”
他越说越激动，声音也不由得提高了：“大人，这分明是有人在背后搞鬼！吏部考功司那帮人，公报私仇！”
谭弘毅没有说话。他站起身，走到窗前，看着户部大院里的那棵老槐树。槐树已经抽出了新芽，嫩绿嫩绿的，在春风中轻轻摇曳。
“子厚，”他背对着陈谦，声音平静得像在说一件与己无关的事，“你觉得，是谁在搞鬼？”
陈谦一愣，想了想，道：“吏部考功司郎中刘文远。这几份调令，都是经他的手批的。我查过，此人是昌平八年的进士，在吏部待了十年，跟江南那边……有些渊源。”
“什么渊源？”
“他妻子的娘家，是张家旁支的女儿。关系不算近，但也不是没有关联。江南旧案之后，他一直安安分分的，最近突然开始卡咱们的人——这背后，肯定有人指使。”
谭弘毅转过身，看着陈谦，忽然笑了。
“子厚，你跟了我几年，长进了不少。”
陈谦被夸得有些不好意思，但很快又恢复了正色：“大人，这些人是在用软刀子。明面上不敢跟您对着干，就在暗处使绊子。今天卡一个人，明天拖一件事，天长日久，您手下的人就散了。”
谭弘毅点点头，走回案前坐下。
“你说得对。但有一件事你说错了。”
陈谦一愣：“什么？”
“他们不是要散我的人。”谭弘毅端起茶盏，抿了一口，“他们是要逼我出手。”
陈谦不解：“逼您出手？”
“对。”谭弘毅放下茶盏，“他们在暗处，我在明处。他们使绊子，我要是急了，去找吏部理论，去皇上面前告状——那就中了他们的计。到时候他们反咬一口，说我‘恃宠而骄，干涉吏部正常考核’——这话传出去，好听吗？”
陈谦倒吸一口凉气：“所以他们不是要卡人，是要引您犯错？”
谭弘毅点点头：“这是‘软刀子’。不割肉，只放血。一点一点地放，等你发现的时候，已经站不稳了。”
陈谦沉默片刻，低声道：“那咱们怎么办？就这么忍着？”
谭弘毅没有回答，而是拿起那份被驳回的文书，又看了一遍。
“不急。”他放下文书，“让他们卡。卡得越久，破绽越大。”
午后，谭弘毅在值房里召见了石柱。
石柱进来时，手里拿着一份名单，上面密密麻麻写着人名、官职、籍贯，还有一些用红笔标注的备注。
“大人，您要的东西，查到了。”他将名单递上来。
谭弘毅接过，从头到尾看了一遍。
名单上列的是吏部考功司和文选清吏司的主要官员，每个人的出身、履历、人际关系，都标注得清清楚楚。有几个名字旁边，用红笔画了圈，写着“江南关联”四个字。
排在第一位的，是考功司郎中刘文远。备注写着：妻系张家旁支之女，与张问陶族弟张问达有姻亲往来。江南旧案后，曾多次在私下场合为张家“鸣不平”。