正月二十，匠作院告急。
老王急匆匆闯进县衙：“大人，之前订的五百斤生铁、两百斤硫磺，供应商突然说没货了！我加价三成，他们还是摇头，说上游断供了。”
“哪家供应商？”
“湖广‘陈记铁行’的分号，往年合作都很顺畅，今年……”老王咬牙，“他们掌柜偷偷跟我说，是上头有人递了话，不许再卖货给龙源。”
正月二十五，更糟的消息传来。
谭弘业从军营赶回，脸色铁青：“子恒，卫所那边传来消息，说兵部有风声，要核查北疆各县‘私造火器’之事。胡百户偷偷派人告诉我，让我们最近收敛点。”
“核查？”谭弘毅冷笑，“龙源守城时，他们怎么不来核查？”
“还有，”谭弘业压低声音，“我在府城的眼线说，知府周正元最近频频宴请北疆各卫所的指挥使、同知。宴席上……多次提到公子您，说您‘恃功而骄’‘拥兵自重’，还说什么‘龙源团练已逾千人之制，恐成尾大不掉之势’。”
书房里一片寂静。
炭火的光映在众人脸上，明明暗暗。
石柱忍不住道：“公子，他们这是要断我们的粮，断我们的铁，还要在朝廷里败坏您的名声！这是要把龙源活活困死！”
谭弘毅没有说话。他走到窗边，推开窗，寒风裹着雪粒扑进来。
远处，匠作院的烟囱冒着黑烟，那是工匠们在加班赶工；城外军屯区，百姓们正在冰天雪地里清理田地，准备开春耕种；城墙上，团练兵在寒风中值守，呵出的白气瞬间凝结。
这一切，是他和龙源百姓用命换来的。
而现在，有人想不动一刀一枪，就把它毁掉。
“行政打压，经济封锁，舆论诋毁。”谭弘毅轻声说，“三板斧，倒是齐全。”
“公子，我们怎么办？”谭弘业急道，“粮饷还能撑两个月，但铁料硫磺一断，火器造不出来，开春北羯若再来……”
“他们不会等到开春。”谭弘毅关窗，转身，“他们现在就要逼我们就范。要么低头，交出团练和匠作院的控制权；要么硬扛，等粮尽援绝，不攻自破。”
“那我们就去府城，找周正元理论！”谭弘福怒道。
“理论？”谭弘毅摇头，“他一句‘按章办事’，就能把我们堵回来。而且一旦我们离开龙源，谁知道这里会出什么事？”
他走回案前，目光扫过那些证据，最后落在那个“渊”字徽记上。
“他们用行政手段，我们就避开行政；他们封锁商路，我们就另辟蹊径；他们诋毁名声……”谭弘毅顿了顿，“我们就用更大的声音，把真相喊出来。”
次日，县衙密议。
“石柱，你亲自回一趟湖广。”谭弘毅摊开一张简易地图，“不走官道，走南边的商路。去找夫人，动用苏家的一切商业网络——盐路、茶路、绸路，只要能把东西运进北疆，什么路都行。”
“公子要运什么？”
“生铁、硫磺、硝石、精铜，还有南方的稻种、药材、布匹。”谭弘毅手指在地图上划出一条曲折的线，“不走陆路关卡，改走海路——从福建出海，沿海岸线北上，在沧州、天津一带的小渔港卸货，再用商队分段陆运，化整为零，绕开府城的眼线。”
石柱倒吸一口凉气：“这……这是走私啊！而且海路凶险，万一……”
“所以才让你去。”谭弘毅看着他，“你机灵，可靠，跟了我这么多年，知道轻重。苏家在沿海有生意，海上也有门路。我会修书给夫人，让她全力配合你。”
他顿了顿：“记住，这不是为私利，是为龙源数万百姓的生路。一切开销，从张万财的抄没款里出，账目单列，专款专用。”
石柱重重点头：“我明白！”
“弘业哥。”谭弘毅转向谭弘业，“匠作院那边，现有的材料省着用，优先保证震天雷和弩箭的生产。火绳枪的研制转入地下，参与工匠集中居住，许进不许出。”
“是！”
“弘福哥，军屯区加紧春耕准备。没有铁制农具，就用木制、石制的；没有好种子，就用本地的老种子。地必须种下去，人不能饿肚子。”
“明白！”