“公子？”石柱轻声唤他，“夫人……还好吗？”
谭弘毅深吸一口气，将信件重新包好，紧紧攥在手里。
“好。”他说，“很好。”
声音有些哑。
他转过身，面向北方。
晨风吹过，带着深秋的寒意。城墙上的旌旗猎猎作响，团练兵在远处操练，号子声铿锵有力。
这座城，这些人，这片土地。
还有怀里那封信，手里这个爱心结。
都是他要守护的。
都是他不能退的理由。
“石柱。”
“在。”
“传令下去：从今天起，所有团练兵，粮饷加倍。战死者，抚恤银二十两，家中免赋三年。伤残者，县衙养其终身。”
“是。”
“工匠营那边，所有工匠，工钱加倍。造出一窝蜂，赏银五两；造出震天雷，赏银二两。”
“明白。”
“还有，”谭弘毅顿了顿，“派人去清平，告诉周县令，就说……我夫人有孕了。让他也高兴高兴。”
石柱笑了：“是！恭喜公子！”
消息很快传开。
团练兵知道了，工匠知道了，百姓知道了。
县令夫人有孕了，县令要有后了。
这消息像一阵暖风，吹散了战前的压抑。人们脸上有了笑容，干活更有劲了，操练更卖力了。
连周文正都特意派人送来贺礼——一对银锁，说是给未来小公子的。
谭弘毅把银锁和胎发包在一起，贴身藏着。
这是他的护身符。
接下来的几天，备战进入最后阶段。
城墙全部完工，高两丈，厚一丈，垛口齐整，滚木擂石堆满。城门用铁条加固，内侧还加了顶门杠。
团练扩编到三百人，分三队，轮流值守。每人配刀一把，弓一张，箭三十支。精锐的还配了皮甲。
工匠营造出了最后一批火器：三十排一窝蜂，一百个震天雷，还有二十个“万人敌”——陶罐大火雷，要用抛石机发射。
粮食囤够了，够五千人吃三个月。
水井挖深了，加装了辘轳。
医药准备了，金疮药、止血散、伤寒方，都备齐了。
一切就绪。
只等北羯来。
十月十八，清晨。
天刚蒙蒙亮，秋风吹得正紧。草原上的草已经枯黄，在风中起伏如浪。
了望塔上的哨兵抱着长矛，打了个哈欠。他已经值了一夜，眼皮打架，但还是强撑着，望向北方。
忽然，他揉了揉眼睛。
远处的地平线上，好像……有什么东西在动。
他瞪大眼睛，仔细看。
是尘土。
扬起的尘土，像一条黄色的巨龙，贴着地面滚滚而来。
尘土下面，是黑压压的影子。
很多，很多。
多得数不清。
哨兵浑身一激灵，睡意全无。他抓起身边的号角，用尽全身力气，吹响！
“呜——呜——呜——！”
凄厉的号角声，划破清晨的宁静。
紧接着，烽火台上，狼烟升起！
一道，两道，三道！
三道狼烟，代表最紧急的敌情！
全城瞬间被惊动。
“敌袭——！”
“北羯来了——！”
喊声四起。
谭弘毅正在县衙和谭弘业商量布防，听见号角和喊声，霍然起身。
他快步冲出县衙，登上城墙。
远处，地平线上，尘土越来越近。
已经能看清了。
是骑兵。
成千上万的骑兵。
马匹奔腾，蹄声如雷，震得大地都在颤抖。骑兵们穿着皮袍，挥舞弯刀，嘴里发出怪异的呼啸。
像一片黑色的潮水，向着龙源县城，滚滚而来。
谭弘毅站在城头，手按剑柄，面色平静。
终于来了。
他回头，看了一眼城内的百姓。
百姓们已经动员起来。青壮拿着简陋的武器，守在城墙下；妇孺搬运着滚木擂石；老人烧水做饭。
每个人脸上都有恐惧，但更多的是决绝。
退无可退，唯有死战。
谭弘毅收回目光，望向越来越近的北羯大军。
他深吸一口气，朗声道：
“擂鼓！”
“准备迎敌！”
战鼓擂响，震天动地。
龙源县，这座北疆小城，迎来了它生死存亡的一刻。