谭弘业绘声绘色讲起京城的见闻：贡院有多大，琼林宴有多热闹，御街夸官时万人空巷……这些事他亲眼见过，说起来格外生动。
后生们听得入迷，不时发出惊叹。
“我的天，那得多少银子才住得起？”
“状元游街，是不是比咱县里庙会还热闹？”
“弘业哥，你也见着皇上了？”
谭弘业摆手：“我哪有那福分。不过我跟在子恒身边，那些大官倒是见了不少。吏部侍郎，礼部尚书，翰林院的学士……个个气派得很。”
这话说得年轻人心里痒痒的。他们一辈子没出过湘洛县，京城对他们来说，就像另一个世界。
谭石头忽然说：“弘毅哥，你去了龙源，还要人不？我……我想跟你去。”
院里一静。
谭石头他爹急了：“你个混小子胡说什么！龙源那是打仗的地方！”
“爹，我不怕！”谭石头梗着脖子，“弘毅哥是状元，是文曲星，跟着他，肯定有出息。总比在村里种一辈子地强！”
这话说出了不少年轻人的心思。
谭弘毅看着这些儿时玩伴，他们眼中闪着光，那是对外面世界的渴望，是对改变命运的期盼。
他沉吟片刻，缓缓道：“龙源确实凶险，北羯那些鞑子时常犯边。但正因凶险，才更需要人。皇上给了我练兵、筑城、开荒的权力，若真想去，等我在那边站稳脚跟，可以来信叫你们。”
他顿了顿，加重语气：“但话说在前头，去了就是吃苦，就是拼命。不是去享福的。”
“我们不怕！”几个后生齐声道。
这事就算埋下了伏笔。
院里继续热闹。
乡亲们围着状元谭弘毅，热情的问东问西。
谭弘毅也是很有耐心的一一回答。
大家问殿试难不难，问翰林院什么样，问状元袍重不重……他答得耐心，语气平和，没有一点架子。
苏静姝站在堂屋门口，静静看着丈夫。月光洒在他身上，那身绯色官袍在烛火映照下格外醒目。可他说话的神态，还和两年前一样，温和，沉稳。
她想起年前送他离家时，他穿着洗得发白的青衫，背着简单的行李，回头朝她挥手。那时她心里满是不舍和担忧。
如今，他回来了，带着一身荣耀，也带着满肩重任。
可他还是他。
石柱忙前忙后，帮着周婉娘招待客人。倒茶，递瓜子，搬凳子。有乡亲打趣：“石柱，跟着状元公，你也出息了。”
石柱憨笑：“我就是个跑腿的，公子不嫌弃我就好。”
他说的是真心话。要不是谭弘毅，他现在还在星沙府街头要饭。这份恩情，他记一辈子。
夜深了。
乡亲们陆续散去。
院子渐渐安静下来，只剩一地的瓜子壳、茶渍。月光清冷，洒在青石板上。
谭弘毅送走最后一位乡亲，关上院门。转身时，他长长舒了口气。
累。
比殿试写一天文章还累，比琼林宴应付百官还累。但这种累，是踏实的，是温暖的。
周婉娘还在收拾碗筷，谭小丫帮忙擦桌子。谭守诚和谭老汉坐在堂屋里抽烟，烟锅一明一灭。
“去歇着吧。”谭老汉说，“赶了一天路，累了。”
谭弘毅点头：“爷爷，爹，娘，你们也早点歇着。”
他走向自己的房间。
那是堂屋东侧的一间厢房，不大，一张床，一张桌，一个衣柜。两年前他离家时什么样，现在还是什么样，只是收拾得更干净了。
苏静姝已经点好了灯，正在铺床。烛光下，她的侧脸温柔。
谭弘毅走进屋，关上门。
世界忽然安静下来。
外面的声音都隔在了门外，屋里只有他们两人。