三月初十，谭弘毅醒来时，天还未大亮。
但院外的声音，却比往常早了整整一个时辰。
先是隐约的人语声，如潮水拍岸，渐渐清晰；然后是车马碾过青石板路的辚辚声，由远及近；最后是敲门声，不是平日里石柱那种小心翼翼的轻叩，而是带着某种急切与热切的“砰砰”声。
“谭会元可在？河南李府前来道贺！”
“湖广同乡会刘管事拜见！”
“顺天府赵家送帖……”
谭弘毅坐起身，推开窗。晨雾中，宣武门外这条原本清静的胡同，此刻竟已停了三辆马车、五六顶轿子，还有十几个人或站或立，聚在院门口。石柱正手忙脚乱地应门，谭弘业在一旁帮忙，两人都是满头大汗。
“公子，您醒了！”墨香端着热水进来，脸上又是兴奋又是无奈，“从卯时初刻就有人来了，说是要来拜会会元公。石柱哥说您还在歇息，他们就说在门外等。”
谭弘毅洗漱更衣，走到院中。苏明远也已经起身，两人对视一眼，都露出苦笑。
“这下可好，”苏明远低声道，“往后怕是没清静日子了。”
话音刚落，院门又被敲响。这次是个洪亮的声音：
“礼部张侍郎府上管事，奉老爷之命，送贺帖与程仪！”
张侍郎！主考官！
院内外瞬间一静。所有人的目光都聚焦在那扇木门上。
石柱连忙开门。一个身着深蓝绸衫、气度沉稳的中年管事走进来，身后跟着两个小厮，抬着一口沉甸甸的礼箱。
管事见到谭弘毅，恭敬行礼：“谭会元，我家老爷恭贺高中。老爷说，会元公初到京城，用度或有不足，特备程仪二百两，聊表心意。另附名帖一份，请会元公得暇时过府一叙。”
说罢，双手奉上一个锦盒。盒中是一张洒金名帖，上书“礼部右侍郎张谦”七个楷字，力透纸背。
谭弘毅双手接过：“请代学生谢过座师厚意。待学生稍作整理，便去府上拜见。”
管事含笑点头，又说了几句场面话，便带人离去。
他一走，院外的人群立刻骚动起来。
“张侍郎亲自派人来送程仪！这谭会元果然了不得！”
“听说张侍郎极严，往年中了会元，也不过一张名帖，哪有送程仪的？”
“这分明是格外看重啊……”
议论声中，又有人挤到门前：
“谭会元！小的是翰林院王编修府上的，我家老爷想请会元公过府品茶……”
“在下国子监李助教，奉祭酒大人之命，邀会元公……”
“湖广会馆的席面已经备好，就等会元公……”
喧嚣如潮，一波未平一波又起。
好容易送走上午的访客，已是午时。
谭弘毅匆匆用过饭，换上最庄重的一身靛青斓衫。
仍是苏静姝缝制的那套，只是昨日刚浆洗过，挺括如新。
他让石柱备好礼，不是什么贵重之物，只是湖广的云雾茶、湘莲、还有一方自己用过的端砚——礼轻情意重。
张侍郎府邸在东城澄清坊，离贡院不远，却比林阁老府气派得多。
朱门高墙，门前两株古槐参天，八个门子分列两侧，肃穆威严。
递上名帖，门子进去通禀。不多时，一个青衣小帽的管家出来，恭请谭弘毅入内。
府内格局方正，五进院落，处处透着官宦世家的底蕴。
不似林府那般清雅，更多了几分官场的肃穆。
廊下挂着“进士及第”、“文魁”等匾额，记录着张氏一族的荣光。
管家将谭弘毅引至二进的书房外，低声道：“老爷正在见客，请会元公稍候。”
这一等，就是半个时辰。
谭弘毅立在廊下，眼观鼻鼻观心，不急不躁。他知道，这是官场的规矩——上司见下属，总要等一等，显显威仪；师长见门生，也要磨磨性子，看看心性。
终于，书房门开了。一位身着绯袍的官员走出来，见到谭弘毅，微微颔首，便匆匆离去。
管家这才示意：“会元公请。”
书房内，张谦正坐在紫檀木书案后，手里拿着一卷书，见谭弘毅进来，只抬眼看了看，淡淡道：“坐。”
“学生拜见座师。”谭弘毅长揖到地，礼数周全。
“嗯。”张谦放下书，指了指下首的椅子，“会试的文章，本官看了。”