正说着，门外传来一阵骚动。
几个身着锦袍的仆从开路，一位青衣老者在众人簇拥下步入院子。
正是安郡王文会上那位神秘老者！
老者须发整洁，气度沉凝，虽只着常服，却自有一股威严。
会馆管事连忙上前行礼：“不知大人驾临，有失远迎……”
老者摆摆手，目光径直落在谭弘毅身上。
谭弘毅刚为最后一个伤员包扎完，手上还沾着血迹，衣衫破烂，脸上黑一道灰一道，甚是狼狈。
但他挺直脊背，向老者行礼：“学生谭弘毅，见过大人。”
老者上下打量他，眼中闪过一丝激赏：“方才救火，是你指挥的？”
“是学生与诸位同年齐心协力，幸得天佑，未酿大祸。”
“不必过谦。”老者缓步走近，“老夫住在隔街，见火光冲天，特来查看。从起火到官兵赶到，整整两刻钟，老夫在对面楼上看得清清楚楚，你在现场临危不乱，指挥若定；身先士卒，救困扶伤。便是行伍多年的老将，也不过如此。”
他顿了顿，意味深长地道：“更难得的是，你那些救火之法、救治之术，颇有些……别出心裁。”
谭弘毅心中一凛，面上却恭敬道：“学生惶恐。不过是些应急的土法子，让大人见笑了。”
老者深深看了他一眼，忽然问：“你师承何人？”
“学生启蒙于湘洛县学，后入岳麓书院，受教于周文渊山长。乡试座师是冯远道学政。”
“周文渊……冯远道……”老者喃喃念着这两个名字，点了点头，“难怪。”
他不再多问，转身对管事道：“会馆损毁，修缮需要银两。明日你到隔街林府，找林管家支取一百两，算是老夫一点心意。”
管事又惊又喜，连连道谢。
老者又看向谭弘毅，语气温和了些：“你手臂的伤，须好生处理。明日让郎中去你住处仔细看看，莫留隐患。”
“谢大人关怀。”
老者微微颔首，在仆从簇拥下转身离去。
走到院门时，他忽又停步，回头看了谭弘毅一眼。
月光与残余的火光交织，映着老者深邃的眼眸。
“谭弘毅，”他缓缓道，“好生准备会试。老夫……期待你的文章。”
说罢，飘然而去。
院中一片寂静。良久，苏明远才轻声问：“子恒，这位大人是……”
谭弘毅望着老者消失的方向，摇了摇头。
他也不知道。
正月廿四，清晨。
湖广会馆的院子里，工人们正忙着清理火灾后的残骸。空气里还弥漫着焦糊味，但昨夜的惊惶已经散去，取而代之的是劫后余生的庆幸和低声议论。
“听说隔壁货栈的东家哭晕过去了，一仓库的绸缎全烧光了……”
“咱们会馆还算运气，要不是谭解元指挥得当……”
“那位青衣老者究竟是谁？我看管事对他恭敬得很……”
谭弘毅手臂上缠着白布，正和苏明远查看东厢房的损毁情况。
管事匆匆走来，脸上带着罕见的激动神色：“谭解元！林府来人了，请您过府一叙！”
“林府？”谭弘毅一怔。
“就是昨夜那位赠银的老大人！”管事压低声音，眼中满是敬畏，“来的是林府的大管家，车马都在门外候着了。”
苏明远与谭弘毅对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
门外停着一辆青帷马车，朴素无华，但拉车的两匹马神骏异常，马鞍辔头皆是上品。
一个五十来岁、面容清癯的管家立在车旁，见谭弘毅出来，躬身行礼：“谭公子，我家老爷有请。”
“敢问贵上是……”谭弘毅还礼道。
管家微微一笑：“公子去了便知。请。”
马车行驶得很稳，穿过几条街巷，最后停在一处不起眼的府邸前。
门匾上只两个朴素的隶书：“林府”。
没有石狮，没有朱门，但门前的青石板光洁如镜，显然常有人细心洒扫。
谭弘毅随着管家进门，才发现内里别有洞天。
院落三进，不算宏大，但一草一木、一石一景，皆见匠心。
尤其是园中那几株老梅，虬枝如铁，花开如雪，幽香袭人。