十月中旬，谭弘毅与苏明远启程返回湘洛县。
临行前，知府衙门特意派了两名差役护送，还配备了一辆颇为体面的马车。
这与来时乘坐的简陋驴车形成了鲜明对比。
马车行驶在官道上，秋色正浓。路旁的稻田已经收割完毕，只剩下整齐的稻茬。
远处的山峦层林尽染，红叶黄叶交织，宛如一幅绚丽的画卷。
记得两个月前，我们进府城时，还是坐着你家的驴车。苏明远望着窗外的景色，感慨道，如今返乡，却已是府试案首和第五名了。
谭弘毅微微一笑：这都是托苏兄的福。若不是苏兄一路照应，我也不会有今日。
一日后，马车驶近湘洛县城。
远远地，就看见城门口聚集了一大群人。
为首的正是湘洛县令吴大人，他今日特意穿着官服，身后跟着县衙的一众官吏。
更令人惊讶的是，城楼上竟然悬挂着大红绸带，城门两侧站满了前来迎接的百姓。
这是......谭弘毅有些诧异。
赶车的差役笑道：谭公子还不知道吧？您连中两元的消息早就传遍全县了。吴县令特意组织了这次迎接仪式。
马车在城门前停下，谭弘毅与苏明远刚下车，就听见震耳欲聋的鞭炮声响起。
吴县令亲自迎上前来，笑容满面：
恭喜两位贤侄！连中两元，实乃我县数十年来未有之盛事！
围观的百姓纷纷涌上前来，都想一睹这位连中两元的才子的风采。
有人高喊：谭案首！给我们说几句吧！
谭弘毅站在众人面前，拱手道：弘毅不才，承蒙各位父老厚爱。今日之荣耀，不仅属于我个人，更属于养育我的这片土地！
这番话引得众人连连叫好。
吴县令更是满意地点头，亲自为二人引路：本官已在县衙备下薄宴，为二位贤侄接风洗尘。
县衙的宴会厅内，早已摆开了十数桌酒席。
除了县衙的官吏，还有当地的名流士绅。
令谭弘毅惊喜的是，祖父谭老汉和父亲谭守诚也在席间，虽然穿着略显朴素的崭新衣裳，但神情间满是自豪。
祖父！父亲！谭弘毅连忙上前行礼。
谭老汉激动得老泪纵横，紧紧握住孙子的手：好！好！给咱们老谭家争光了！
宴会开始，吴县令首先举杯：今日之宴，一为庆贺谭弘毅连中两元，苏明远高中第五；二为勉励二位贤侄，望你们在接下来的院试中再创佳绩！
他环视在场众人，声音洪亮：诸位可能不知，我县已经十年未出过秀才了。若是此番二位贤侄能在院试中脱颖而出，不仅是个人的荣耀，更是我县文教兴盛的有力证明！
席间顿时响起一片赞叹声。
一位白发苍苍的老秀才颤巍巍地站起来：老朽在湘洛县教书四十年，从未见过如谭公子这般才华横溢的年轻人。连中两元，这是要中小三元的架势啊！
酒过三巡，吴县令特意将谭弘毅叫到一旁，语重心长地说：子恒啊，你可知道，若是县里能出一个秀才，对本官的政绩考评大有裨益？
谭弘毅恭敬地回答：学生明白。县令大人励精图治，重视文教，这才有了学生今日。
吴县令满意地点头：你明白就好。院试在即，若有任何需要，尽管开口。县衙的书库随时为你敞开，需要什么典籍，尽管去取。
这时，苏明远也走过来，笑着说：吴大人放心，有弘毅兄在，这次院试，咱们湘洛县定要扬眉吐气！
宴会持续到深夜。
期间，不断有士绅前来敬酒，言语间多是勉励之词。
谭弘毅发现，与府试前相比，这些人态度明显更加热情，显然已经将他视为未来的官场新星。
最让谭弘毅感动的是，宴会结束后，吴县令还特意命人准备了两份厚礼：每人一套上等的文房四宝，外加五两银子作为盘缠。
这些不算什么。吴县令拍拍谭弘毅的肩膀，待你中了秀才，本官还有重赏！
离开县衙时，已是月上中天。
谭老汉和谭守诚陪着谭弘毅走在回家的路上，三人都沉默着，却都感受到彼此心中的激动。
毅儿，谭老汉终于开口，你现在是越来越有出息了。但是要记住，不管将来走到哪一步，都不能忘了根本。
孙儿明白。
回到谭桥村时，更令人感动的一幕出现了。
尽管已是深夜，村口却聚集了全村的男女老少。见到谭弘毅回来，众人纷纷涌上前来。
弘毅回来了！
咱们村的文曲星回来了！
族长颤巍巍地走上前，手中捧着一本厚厚的族谱：弘毅啊，你连中两元，这是咱们谭氏一族从未有过的荣耀。今日，我们要在族谱上为你单独记上一笔！
在众人的簇拥下，谭弘毅来到祠堂。
香烛高燃，族长亲自研墨，在族谱的功名录上郑重写下：
昌平十年，裔孙弘毅，字子恒，连中县试、府试案首，光耀门楣。
这一刻，谭弘毅深深感受到，他的成功已经不仅仅是个人的荣耀，更承载着整个家族、整个村落的期望。
夜深人静时，谭弘毅独自坐在窗前，望着天边的明月。
他想起这一路走来的艰辛，想起家人的付出，想起师长们的期许，更想起自己肩上的责任。