晨雾还没散尽，像一层半透明的薄纱裹着渡口。青灰色的石牌坊立在路口，檐角垂着晶莹的露水，底下已经站了不少人。男女老少都有，大多是住在镇上的村民，还有几个从下游村子赶过来的，手里都拎着大大小小的包袱，踮着脚往江边的草屋方向望。
林砚背着蓝布包袱从草屋走出来的时候，远远就看见人群。里正站在最前面，袍子下摆沾着泥点，像是刚从田里赶过来；旁边是开杂货铺的周老板，腰间还系着油布围裙；几个白发苍苍的老人拄着拐杖，站在最前面，身后躲着半大的孩子，探着脑袋往这边看。听见脚步声，众人齐刷刷转过头，看见他，都快步迎上来。
“林小哥，你真要走啊？”里正先开口，声音带着几分厚重的不舍，“再多住几日呗？等凑了份子，给你饯饯行，也算是我们全渡口的心意。”
“不了。”林砚微微摇头，冲众人拱了拱手，指尖还带着昨夜整理守印时残留的微凉，“这边的事都了了，还有别的事要办。这些日子多谢大家照料。”
“说什么照料！”旁边的张婆婆急了，枯瘦的手攥着他的袖子，指节都因为用力而泛白，“是你救了咱们全渡口的人啊！这就要走，连口热汤都没喝上一口，我们心里怎么过意得去。”
人群里纷纷附和，都是挽留的话，朴实又真诚，像清晨的风，暖乎乎的。
有个半大的孩子从大人身后钻出来，手里攥着个还热乎的煮鸡蛋，往林砚手里塞：“林小哥，给你吃！我娘煮的！”孩子脸蛋红扑扑的，眼里满是崇拜。前几天夜里他躲在祠堂里，听见大人说林小哥一个人打跑了水鬼，便牢牢记在了心里。
林砚看着孩子手里的鸡蛋，又看看周围人恳切的眼神，心里微微一暖。
他在渡口待了不过月余，从初来时的默默无闻，夜探河神碑被村民当成怪人，到破阵之后人人敬重。这些村民没什么贵重东西，可这份掏心窝子的心意，比什么都沉。
周老板从后面挤上来，手里塞过来一个鼓鼓囊囊的油布包袱。布是厚帆布，用桐油浸过，防水耐磨，攥在手里沉甸甸的。“小哥，知道你不爱收礼，这不是礼，是路上用的。”他打开包袱给林砚看，里面整整齐齐码着二十来个麦饼，烤得金黄酥脆，用油纸包着的煮鸡蛋码在旁边，还有一小包用桑皮纸裹好的碎银子，角上另外塞着几包草药，纸包上写着“驱煞”“疗伤”的小字，都是昨晚连夜包好的。
“麦饼路上垫肚子，鸡蛋耐放，银子不多，凑个盘缠。还有这草药，是我托人从县里药铺抓的，治煞气侵体、外伤出血都管用。”周老板说着把包袱系好，往林砚手里塞，语气恳切，“这你可不能再推了。出门在外，身上带点东西总没错。总不能让你空着手上路，我们晚上都睡不着觉。”
林砚看着手里的包袱，又看看周围人真诚的脸，没再推辞，点了点头：“好，我收下。多谢各位。”
见他收下，众人都松了口气，脸上露出了释然的笑。
他又叮嘱了几句渡口的规矩，尤其是酉时之后不许往江边逗留、不许往江里扔重物沉江，又嘱咐里正，河神碑每年春秋两季记得用糯米汁加固，封印要是有异动，或者江面再出现黑雾，立刻去县里道录司报信。里正一一应下，拍着胸脯说都记牢了，肯定带着乡亲们守好规矩，看好渡口。
该说的都说了，该交代的都交代了。
林砚最后冲众人拱了拱手，语气郑重：“诸位留步，我走了。”
人群跟着他往渡头走，送了一程又一程，直到石牌坊的尽头，才停下脚步。没人再往前送，都站在原地望着他的背影，有人挥着手，有人用袖口抹着眼角。
“林小哥——一路保重啊！”
身后传来喊声，是那个半大孩子的声音，脆生生的，穿过晨雾飘过来。
林砚脚步微微一顿，抬起手，往后挥了挥，没回头。
他走到渡头的石阶上，停下脚步，回头望了一眼。
晨雾已经散了大半，朝阳从东岸的芦苇荡后面升起来，金红色的光铺在江面上，波光粼粼，像撒了一层碎金。河神碑稳稳立在江边，青黑色的碑身上，修补的青灰痕迹还清晰可见，却依旧挺拔，像守了百年的哨兵，默默望着江面。西边的高地上，苏伯的坟挨着爷爷的衣冠冢，两座坟头都长满了青草，风一吹，草叶轻轻晃，像是有人在远远望着这片水域，望着渡口的朝朝暮暮。
镇子方向升起袅袅炊烟，混着薄薄的晨雾，慢悠悠飘上天。田埂上有农人扛着锄头往田里走，边走边吆喝着耕牛；江面上飘着两三只小渔船，竹篙点破水面，留下细碎的涟漪，渔夫的号子声顺着风飘过来，悠长又清亮。
一切都和每个寻常的清晨没两样。安宁，平和，满是人间烟火气。
可谁能想到，不过几天前，这里还是黑云压城、万鬼浮江的死局。
是爷爷守了一辈子的地方，是苏伯守了三十年的地方，也是他拼了命守住的渡口。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林砚站了很久。
从初到落霞渡的那天夜里，在草屋遇见苏伯，老人沙哑着嗓子喊他“林家小子”；到深夜探河神碑，闯核心溶洞，在幻境里和爷爷的虚影对峙；再到活祭之夜的生死大阵，苏伯舍身挡煞，破阵之后的守印相传，还有那本《渡口秘录》里的百年身世。不过月余时间，却像过了好几年。他在这里破了阵，得了碎片，接了守印，知了身世，从一个懵懂行走江湖的少年走阴人，变成了真正的守印人。
落霞渡是他的起点，却绝不是终点。
西北方向，群山深处的古城城隍庙，还有更长的路，更难的仗，更凶险的局，等着他。
他深吸了一口江边的空气，混着苇叶的清香和江水的湿意，尽数纳入肺腑。
再睁眼时，眼里的不舍与怅然都收了起来，只剩清明与坚定。
林砚转过身，不再回头，一步踏上了往西北去的土路。
土路沿着江边延伸了二里地，转过一片茂密的芦苇荡，便往内陆方向折去，一路蜿蜒向上，通向镇子西北的群山深处。城隍庙就在群山那边的老县城里，离渡口有五六十里地，山路不好走，得走上一整天。
他走得不快，却很稳。背上的包袱沉甸甸的，是乡亲们的心意；胸口的令牌温温热热，腰间的守印冰凉沉稳，一阴一阳，两股力量在体内缓缓流转，像两个精准的罗盘，指引着方向。
路边的野菊开得正好，黄灿灿的，沾着露水。草叶上的晨露打湿了裤脚，凉丝丝的。林砚目不斜视，只顾往前走。
走出去约莫五六里地，转过一道山弯的时候，胸口的青铜令牌和腰间的安澜守印，同时微微发烫。
不是躁动，不是警示，是指引。
两股力量都朝着西北方向，轻轻牵引着，像有一根无形的线，牵着他往那个方向去。越往西北走，那股牵引感就越清晰，带着熟悉的温润青铜气息，正是第五块至宝碎片的感应。
林砚脚步微微一顿，随即继续往前走，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
果然在那边。
苏伯手记里画的没错，城隍庙下，藏着第五块碎片，也藏着守煞人经营百年的老巢。墨执使重伤逃过去，必然会在那里重整旗鼓，召集同党，等着他上门。
凶险是必然的。
可他没有半分退意。
当年爷爷明知山有虎，偏向虎山行，守着渡口死战不退。苏伯守了三十年，明知守煞人虎视眈眈，也没离开过半步。先辈们都没怕过，他又有什么好怕的。
山路渐渐往上，两旁的树木越来越密，晨光透过树叶洒下来，在土路上投下斑驳的光影。风卷着松涛声，从山林深处传来，像潮水一样，一阵接着一阵。
林砚的身影越走越远，渐渐融进了山林深处的光影里。
身后，落霞渡的江水依旧悠悠流淌，河神碑静静矗立，守着这一方水土，也守着两代守印人的忠魂。
身前，山路蜿蜒，前路漫漫，一直通向西北方向的古城。
那里有百年的局，有守煞人的巢，有第五块至宝碎片，还有数不清的凶险与未知。
可林砚的脚步，始终坚定。
令牌在胸，守印在腰，道心在方寸之间。
前路纵然风雨密布，他自一步步踏过去。
下一站，古城城隍庙。