暮色浸染青雾村，落日沉向西山，漫天霞光晕开一层柔和的橘红，渐渐褪成浅灰。炊烟袅袅升起，错落萦绕在白墙黛瓦之上，田间劳作的农人扛着农具缓缓归家，街巷里孩童嬉闹的声响渐渐平息，整座村落落入一片安宁祥和的暮色里。
林家老宅院内，桂树枝叶轻晃，晚风携着淡淡的花香漫入庭院，石桌上的清茶早已微凉。
方才三人定下后续五条行事准则，分工明晰，各司其职，没有丝毫拖沓。此刻商议已定，林国栋不愿耽搁，趁着天色尚未完全黑透，打算先去寻访村里几位年岁最高的老者，旁敲侧击打听深山古溪的民间传说。
“我现在就去。” 林国栋起身整理了一下衣襟，神色沉稳，“先去李老家，再拐去陈婆婆院里，两位老人家在村里活了一辈子，听的旧事、传的老话最多，若是真有古溪相关的传闻，他们定然知晓一二。”
林砚微微点头，叮嘱道：“切记分寸，只问山野旧迹、深山溪流、老一辈流传的故事，莫提羊皮秘图、至宝碎片、符文图腾这些敏感事，免得徒生流言，也惹来不必要的揣测。”
“我晓得轻重。” 林国栋应声，“就当是闲来唠家常，打听山里哪有老溪流、古旧荒谷，绝不露半点口风。”
刘守山也开口嘱咐：“夜里山路僻静，村里暗哨已经布下，你走访完尽早回院，不必在外逗留太久。后山方向近日阴气偏沉，尽量不要靠近。”
“放心吧。”
林国栋拱手道别，迈步走出林家老宅，踏着暮色穿行在乡间巷弄之间。
青雾村格局古朴，巷道弯弯曲曲，青石板路被岁月磨得光滑，两旁院墙爬着藤蔓野花，晚风拂过，落英细碎纷飞。沿途遇上归家的乡邻，皆是笑着点头问好，一派淳朴乡情，谁也看不出平静表象之下，暗流早已潜伏四周。
林国栋先直奔村头李老家。
李老年过八旬，是村里辈分最高、通晓民俗掌故、熟知山野旧事的长者，一辈子守着青雾村，年轻时常入后山采药、垦荒，走遍了周边百里山峦沟壑，听闻的古老传说、山野秘闻数不胜数。
李家院门虚掩，院内种着一片草药圃，暮色下枝叶错落，散发着淡淡的草木药香。老李正坐在竹椅上，慢悠悠摇着蒲扇，望着天边渐沉的落日，神态悠然闲适。
听到脚步声，老李不必回头，便已知来人是谁，淡淡开口：“是国栋来了吧？暮色沉沉，不在家里歇息，跑到我这老头子院里，怕是有事要打听。”
林国栋笑着上前，拱手行礼，在一旁石凳坐下：“还是老人家心思通透，一眼就看出来了。近来村里无事，闲来无趣，想着来跟您唠唠老话，听听咱们青雾村老一辈传下来的山野故事。”
老李放下蒲扇，倒了一杯粗茶推到他面前，浑浊的目光望向远方连绵的群山，缓缓开口：“我活了这大半辈子，这辈子都围着青雾村打转，后山的每一条沟壑、每一道溪流、每一片林地，年轻时几乎都踏遍了。你想听什么旧事，只管问，我知无不言。”
林国栋端起茶盏抿了一口，刻意放缓语气，装作随口闲聊的模样：“我最近总听人说，咱们后山群山深处，藏着一条古老溪流，年代久远，就连村里建村之前就已经存在，村里人都叫它古溪。我从没听过实地，也没见过踪迹，想问问老人家，这古溪的传说是真的吗？究竟在群山哪个方位？”
他刻意只提古溪传说，绝口不提羊皮秘图、地脉源头、至宝谶语，完全是以村民猎奇听故事的口吻发问，不露半分刻意。
老李闻言，眼神微微一动，神色多了几分凝重，缓缓收起悠然的姿态，沉吟片刻才缓缓开口：“古溪…… 这三个字，的确是咱们青雾村代代相传的老话，不是后人杜撰的虚言。”
林国栋心中一动，面上却不动声色，静静聆听，不露急切。
老李望着后山层叠起伏的山峦，语气悠远，带着岁月沉淀的沧桑：“早在青雾村立村之前，这片群山之中便有一条天然古溪，溪水清冽温润，不冻不涸，四季长流。最奇特的是，那古溪源头隐在群山最深处，被重峦叠嶂、密林浓雾遮掩，寻常樵夫、采药人根本走不到近前，甚至连入口都寻不见。”
“老一辈传下话说，这条古溪不只是普通山泉溪流，更是整片方圆百里山川地脉的源头活水。地气顺着古溪流转，贯通群山沟壑、地下阴脉，滋养着整片土地，也维系着周遭阴阳煞气的平衡。”
林国栋认真听着，默默把每一句话记在心里，轻声问道：“那老一辈可曾有人真正去过古溪边上？它大概在什么方位？有没有什么明显的标记？”
老李摇了摇头，轻叹一声：“极少。我年轻时常入后山采药，最远只走到外围山林，再往里便是浓雾锁山，林木参天，瘴气隐隐，生人进去极易迷路，甚至会撞上阴煞聚气之地，凶险万分。村里祖训一直叮嘱，后人不可贸然深入后山腹地，不可刻意探寻古溪踪迹。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“相传百年前，有几位胆大的外乡术士进山寻溪，进去之后便再也没有出来，从此人间蒸发，尸骨无存。自那以后，村里更是没人敢再打古溪的主意，只把它当成口耳相传的传说，告诫后人安分守村，勿入深山腹地。”
林国栋心头暗暗记下：古溪是地脉源头、深藏群山浓雾之中、外围瘴气重、易迷路、暗藏凶险，百年前曾有术士探寻失踪，村里祖训禁止后人贸然前往。
他又装作好奇，随口追问：“那老话里，有没有说古溪周边有什么奇特景致？比如奇山怪石、特殊林木、或是与众不同的地貌？”
老李回想片刻，缓缓说道：“倒是有几句零散的口传老话：古溪藏雾岭，青石绕八弯；符纹生涧壁，阴阳定万山。意思是古溪藏在常年起雾的山岭深处，溪畔青石蜿蜒绕着八道弯涧，山涧石壁上天生带着天然纹路，像极了道士画的符文，隐隐能稳住周遭山川阴阳地气。”
“符纹生涧壁……” 林国栋在心里默念一遍，瞬间联想到羊皮秘图上的神秘符号、苏婉清棺中原石的刻纹，隐隐相互呼应，心头越发笃定，古溪绝对就是整张秘图、所有谜团的根源所在。
但他依旧不动声色，没有表露分毫异样，只顺着闲聊的语气笑道：“原来还有这般奇特景致，怪不得外人找不到，咱们村里也没人敢去，听着就透着几分神秘凶险。”
“可不是嘛。” 老李点头，“越是神秘的地方，越藏着未知凶险。咱们安分守着青雾村过日子就好，不必刻意探寻那些深山隐秘，知晓太多，反倒容易惹祸上身。”
两人又闲聊了一阵村里农事、往年气候、山野物产，林国栋不再刻意打探古溪，顺着老人的话题随意唠家常，避免显得目的性太强。
待到暮色彻底沉落，天边最后一丝霞光褪去，夜色慢慢笼罩村落，林国栋起身告辞，谢过老李诉说旧事，转身朝着陈婆婆的院落走去。
陈婆婆年岁与老李相仿，亲身经历过当年苏婉清的往事，听闻过更多当年的秘闻旧事，或许能从她口中，探出更多关于古溪、祖辈守护、碎片秘藏的隐情。
陈婆婆院里灯火微亮，窗纸透着柔和的黄光，院内静悄悄的，只有几株老菊在夜色里静静绽放，香气清淡。
林国栋轻轻叩了叩院门，里面传来陈婆婆温和的声音：“进来吧，我知道你今晚定会过来。”
推门而入，只见陈婆婆正坐在灯下捻着针线，缝制素色绢布，神态安然沉静。经历了前日迁葬安魂之事，她心中了却百年执念，气色反倒比往日好了不少。
林国栋在一旁落座，开门见山，依旧以听旧事为由：“婆婆，我今晚来，是想问问您，老一辈传下来的后山古溪传说，您从小听过多少内情？”
陈婆婆放下针线，抬眼望向窗外沉沉的夜色，目光悠远，沉默片刻，缓缓开口：“古溪之事，我年少时便听我祖母讲过，比老李说的还要多几分隐情。”
“那条古溪，不仅仅是地脉源头，更是当年太爷爷那一辈人，封印煞气、守护至宝碎片的根基所在。古溪地气温和，能调和阴煞、稳固地脉，当年布设镇煞局、封禁各处阴脉节点，全都是顺着古溪地气走势排布而成。”
林国栋凝神细听，不敢错过一字一句。
“祖辈守村，守的不只是青雾村一方安宁，更是守住古溪源头不被歹人霸占。一旦古溪被心怀邪术的人掌控，便可借地脉地气搅动阴阳，操控四方煞气，到时候百里山川都会陷入邪煞之乱，至宝碎片也会被恶人尽数夺走。”
陈婆婆语气平静，却字字沉重：“当年张老根的祖辈，便一心想探寻古溪入口，妄图掌控地脉、夺取碎片，只是被林家先人死死阻拦，又被群山浓雾、天然瘴气困住，始终没能如愿。如今张老根下落不明，说不定也在暗中四处探寻古溪踪迹。”
这番话，直接把古溪、地脉、守村使命、至宝碎片、张老根一族的野心，全部串联在了一起。
林国栋此刻已然明白，太爷爷遗册那句 “符号藏秘，古溪为源”，绝非虚言。所有符文秘图、碎片分布、煞局排布、地脉流转，根源全都系在那条深藏群山浓雾中的古溪之上。
他又轻声问道：“婆婆，您可曾听过古溪大致入口方位？或是有什么祖辈留下的隐秘标记？”
陈婆婆微微摇头：“祖辈刻意将古溪入口隐去，不留下明确标记，就是为了杜绝后人贸然探寻，也防止外敌按迹寻找。只留下一句口传暗语：雾起千重岭，溪隐黑石间。除此之外，再无其他线索。”
雾起千重岭，溪隐黑石间。
林国栋默默记在心底，与老李所说的 “古溪藏雾岭，青石绕八弯” 相互对照，线索又多了一分拼凑完整的痕迹。
他没有再多追问，怕太过急切引起陈婆婆察觉，转而陪着老人闲话片刻家常，叮嘱她夜里天凉早些歇息，随后便告辞离开，快步朝着林家老宅折返。夜色已然深沉，月色浅浅挂在天边，清辉洒落乡间小路，树影斑驳摇曳，晚风带着山野的微凉气息扑面而来。街巷里灯火渐次熄灭，村民大多已经安歇，只有暗处的暗哨依旧默默值守，隐在巷口、路口、后山小道旁，静静戒备。
林国栋脚步匆匆，一路心事重重，把从老李、陈婆婆口中听闻的所有古溪传说、老话暗语、隐秘内情，在脑海里逐一梳理、对照、拼凑。
古溪为百里地脉源头，藏于后山浓雾深处，岭多雾重、青石八弯、涧壁生有天然符纹；是祖辈镇煞布局的根基，也是至宝碎片的根源；张老根一族世代觊觎，如今依旧暗中探寻；村里祖训禁止后人贸然入山，深山腹地瘴气阴煞密布，凶险难测。
一条条线索，渐渐交织成一张清晰的脉络网。
不多时，林国栋赶回林家老宅。
院内灯火明亮，林砚与刘守山正坐在石桌旁等候，桌上依旧摊着那张羊皮秘图与太爷爷遗册，两人借着灯火，还在细细比对推演符文与地脉线条。
见林国栋归来，两人同时抬眼望去。
“怎么样？打探到古溪的消息了？” 刘守山率先开口问道。
林国栋坐下，端起凉茶一饮而尽，定了定神，把先后在李老家、陈婆婆院里听闻的所有传闻、暗语、旧事内情，一字不漏、原原本本细细道来。
从古溪的年代渊源、地脉源头功用，到深藏浓雾山岭、青石八弯、涧壁符纹，再到百年术士进山失踪、祖训禁入深山、张老根祖辈觊觎古溪，以及两句关键口传暗语，全部缓缓叙述清楚。
林砚与刘守山静静聆听，神色随着叙述越发凝重，时不时低头看向桌上的羊皮秘图，对照山川线条、符号节点，相互印证。
待到林国栋说完，院内陷入一阵沉默，只有晚风拂过桂叶的簌簌轻响。
刘守山最先开口，目光落在羊皮秘图外围那片层层叠叠的山峦线条上，沉声说道：“雾起千重岭，溪隐黑石间。再加上老李说的青石绕八弯、涧壁生符纹，刚好能和羊皮图上后山深处那片重峦浓雾区域对上。那一块线条繁复、层层环绕，正是千重雾岭的地貌格局。”
林砚指尖点在秘图深处一处被浓雾纹路包裹的空白节点上，眼神沉静：“这里应当就是古溪源头的大致方位。图纸只绘出地势轮廓，却没有画出明确入口，和老人所说‘入口被浓雾遮掩、无明确路径’完全吻合。”
“如今线索已经凑齐大半。” 林砚缓缓梳理，“第一，古溪是地脉之源，关联所有碎片、符文、煞局根基；第二，古溪藏于后山浓雾千重岭，以黑石、青石八弯、涧壁符纹为标记；第三，凶险重重，瘴气、迷路、阴煞俱全，祖训禁止贸然前往；第四，张老根和后山守煞余党，定然也在暗中寻找古溪入口。”
“但我们依旧不能贸然进山。” 林砚语气坚定，严格恪守既定规划，“一来深山腹地凶险莫测，我们尚未完全吃透符文秘图，准备不足；二来一旦贸然探寻古溪，极易打乱整体布局；三来张老根与守煞人虎视眈眈，我们一动，便会暴露意图，被恶人尾随伺机作乱。”
刘守山深以为然：“没错。线索可以慢慢收集，谜团可以慢慢拆解，但行动必须稳字当头。只把古溪方位、特征、内情记牢即可，暂时按兵不动，不进山、不探寻、不提前涉足。”
林国栋也点头附和：“我也觉得稳妥为上。现在只摸清传说和大致特征就够了，不必急于去找实物实地。咱们继续守好村子、看好墓地、布好巡守、慢慢破译羊皮符号，等所有线索完整拼凑、自身修为足够、村防固若金汤，再做打算也不迟。”
三人收起羊皮秘图与太爷爷遗册，仔细收好，妥善藏回屋内隐秘之处。院内归于安静，唯有桂香随风漫涌，静谧安然。
夜色渐深，月色渐明，清辉洒满老宅庭院。