两个小家伙立刻扔下雪人，跑进厨房。
苏景明迫不及待地拿起一串，咬了一大口。脆甜的糖衣在嘴里碎裂，紧接着是山楂的酸甜软糯，口感层次极其丰富。
“阿姐，这比城里卖的还要好吃！”苏景明含糊不清地喊着。
苏清妤拿了一串野葡萄的，递给萧凛：“尝尝。野葡萄酸，配上糖衣正好。”
萧凛接过竹签，咬下一颗。糖衣的甜和野果的酸在口腔中碰撞，味道确实不错。他几口将一串吃完，把竹签扔进灶膛里。
至于那几个冻得发黑的秋梨，苏清妤把它们泡在凉水盆里。
到了下午，冻梨表面结出了一层厚厚的冰壳。苏清妤敲碎冰壳，里面的梨肉已经变得极其软烂，汁水丰盈。咬开一个小口，直接吸里面的果汁，冰凉甘甜，极其解腻。
夜色降临，村民们早早歇下。
萧凛照例在庄子外围巡视。
风雪停了，但夜风依然刺骨。影一从一棵枯树后闪身而出。
“主子。”影一低声禀报，“临安府城里最近涌入了不少流民。快过年了，米粮铺子的价格翻了三倍，很多穷苦百姓买不起粮，城里已经发生了几起抢劫案。”
萧凛看着远处府城的方向，目光平静：“知府那边有什么动静？”
“知府大人已经下令开仓放粮，并且加派了衙役在城中巡逻。但是流民数量太多，赈灾粮根本不够分。”影一如实回答。
“守好苏家庄通往府城的必经之路。只要有流民或者贼匪试图靠近，立刻驱逐。若遇顽抗，就地解决。”萧凛的语气没有丝毫起伏。
“是！”
乱世之中，人命如草芥。萧凛很清楚，他救不了所有人。他现在唯一要做的，就是守住这座庄子，守住那个在厨房里熬糖稀的女子。
时间过得极快，转眼就进了腊月。
俗话说，过了腊八就是年。苏家庄的年味，是从一阵杀猪的嚎叫声中开始的。
腊月十八这天，天刚亮，王里正就带着几个汉子，把庄子里养得最肥的两头大黑猪从猪圈里赶了出来。
村里原本请了邻村的杀猪匠老李。但是老李今天喝了点酒，手脚有些不利索，按着猪半天没找准下刀的地方，急得满头大汗。
大黑猪拼命挣扎，几个汉子险些按不住。
萧凛正扛着一袋面粉往厨房走，看到这混乱的场面，把面粉放下，大步走了过去。
“我来。”萧凛从老李手里拿过那把杀猪刀。
他甚至没有让那几个汉子继续用力按压。只见他单手抓住猪耳朵，膝盖抵住猪的脖颈，手起刀落。
杀猪刀极其精准地刺入猪颈的动脉，没有一丝犹豫。
大黑猪只来得及发出一声短促的闷哼，鲜血便顺着刀口喷涌而出，稳稳地落进下方早就准备好的大木盆里。
整个过程干净利落，不过眨眼之间。
周围的汉子们全都看呆了。老李更是揉了揉眼睛，这手法，比他干了三十年的老把式还要利索百倍。
“放血，烧水退毛。”萧凛把刀扔回木盆旁，转身去厨房搬面粉。
苏清妤站在屋檐下，看着他行云流水的动作，笑着摇了摇头。这男人，真是什么活都能干到极致。
杀猪菜是北方过年的重头戏，苏清妤决定今天在庄子里好好办一场。
新鲜的猪血加上少许盐和温水，搅拌均匀，灌进洗得极其干净的肠衣里。两头用线扎紧，放进开水锅里小火慢煮。煮熟后的血肠切成厚片，配上蒜泥酱油，滑嫩无比。
大块的带皮五花肉切成方块，和自家腌制了一个月的酸菜一起下锅。酸菜的酸爽完美地中和了猪肉的油腻，炖出来的汤汁奶白浓郁。
除了杀猪菜，过年必不可少的还有炸丸子。
苏清妤把白萝卜擦成细丝，挤干水分，拌上面粉、葱花和五香粉，捏成一个个小圆球。
大铁锅里倒满豆油，烧至七成热。
萝卜丸子顺着锅边滚入油中，瞬间冒出密集的泡泡。等丸子漂浮起来，表面变成金黄色，用漏勺捞出控油。咬一口，外酥里嫩，满嘴留香。
到了中午，整个苏家庄都弥漫着浓郁的肉香和油炸食物的香气。
作坊里的工人们全都放了半天假，大家围坐在院子里，敞开肚皮吃杀猪菜。
吃过饭，苏清妤搬来一张桌子，放在堂屋门口。桌子上放着厚厚一沓账本，以及几个沉甸甸的木匣子。
“大家静一静。”苏清妤拍了拍手，院子里立刻安静下来。
“今年是咱们苏家庄作坊开工的第一年。多亏了大家起早贪黑地干活，咱们才能有今天的安稳日子。”苏清妤看着院子里的村民，声音清脆响亮，“快过年了，我给大家准备了年货和红封。”
她翻开账本，开始念名字。
“二牛哥，你是作坊的管事，又是护卫队的小队长。这是你这个月的工钱，外加二两银子的年终红封。另外，去库房领十斤白面，五斤猪肉。”
二牛激动得满脸通红，上前双手接过银子，连连鞠躬：“谢谢苏姑娘！明年俺一定带着大家伙更卖力地干！”
每一个叫到名字的工人，都领到了丰厚的工钱和年货。哪怕是刚来几个月的大柳村村民，也领到了半两银子的红封和两斤肥肉。
发完工钱，大柳村的老村长拄着拐杖，带着几个汉子走进了院子。
他们背着几个大竹筐，里面装满了风干的野蘑菇、木耳，还有两张极其完整的狐狸皮。
“苏姑娘，这都是俺们村人进山打的。不值什么钱，是大家的一点心意。”老村长满脸感激，“要不是您，俺们村这个冬天不知道要饿死多少人。”
苏清妤没有推辞，笑着收下了山货，又让二牛给他们装了满满一车粉条和白菜带回去。
萧凛站在角落里，看着那个站在桌后发号施令、把一切打理得井井有条的女子。
她没有高高在上的架子，却用最实际的利益和恩情，把这两个村子的几百口人牢牢地绑在了一起。在这个乱世，这股力量，远比几百个拿刀的士兵更加可靠。