沈致远接替林逸风位置的那天，没有举行任何仪式。他穿着一身洗得发白的青布长袍，走进了平安商行总号的办公室。办公室里空空荡荡，只有一张桌子、一把椅子、一个书架。桌子上放着一封信，是林逸风留给他的。
沈致远拆开信，信上只有一行字——“致远，平安商行交给你了。好好干。”
沈致远的眼眶红了。他想起八年前，在菜市场帮老太太挑菜的那个下午，林逸风走到他面前，问他叫什么名字。他想起在平安商学院，林逸风站在操场上，对他们说“做生意就是做人”。他想起在广州分号当伙计的时候，林逸风来视察，拍着他的肩膀说“好好干，我看好你”。他想起在西域撒马尔罕，风沙漫天、缺水断粮的时候，是林逸风的信支撑着他——“致远，坚持住。天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”
“林老师，您放心。我一定把平安商行办好，办得比您还好。”
沈致远接管平安商行后，做的第一件事，不是发号施令，而是去了平安商行的祠堂。祠堂里供奉着那些为平安商行做出贡献的人——老李、老王、老张、张铁臂、孙明远、周文远、沈万山、郑师傅、红妆队的姑娘们，还有那些死在草原上的情报员、死在鹰愁涧的镖师、死在南海的海员。沈致远跪在蒲团上，磕了三个头。
“各位前辈，晚辈沈致远，接替林老师的位置。晚辈不才，但一定尽心尽力，把平安商行办好。不辜负林老师的期望，不辜负各位前辈的付出。”
从祠堂出来，沈致远去了平安商学院。他站在操场上，面前站着上千名学生。他穿着一身洗得发白的青布长袍，跟当年的林逸风一模一样。
“各位，我是沈致远。平安商学院第一期学生，平安商行新任总管。从今天起，我负责平安商行的经营。”
操场上鸦雀无声，上千双眼睛齐刷刷地看着他。
“我知道，你们可能在想，这个人凭什么？他有什么本事？他比林老师差远了。”沈致远笑了，“你们说得对。我确实比不上林老师。林老师是天才，我只是一个普通人。但普通人，也能做不普通的事。”
他从口袋里掏出一块油纸，举过头顶。“这是平安商行的第一件产品——油纸。八年前，林老师在城南的菜市场卖油纸，一张卖三文钱。八年后，平安商行有油纸、油伞、油靴、油布、油衣、香皂、盐、铁锅、茶叶、丝绸、瓷器、药材，还有平安交子。从三文钱的油纸，到万国来朝的大商行。这是林老师做到的。我做不到。但我会努力。”
他收起油纸。“各位，我不说大话。我只做实事。从明天起，我会去各个分号视察。一家一家地看，一家一家地查。做得好的，奖。做得不好的，改。做不来的，换。能者上，庸者下。”
操场上响起了热烈的掌声。学生们被他朴实的话语打动了。
沈致远说到做到。他用了三个月的时间，走遍了平安商行在全国各地的分号。从北方的宣化府到南方的广州港，从东方的泉州港到西方的撒马尔罕。他看仓库、看柜台、看账本、看员工。他问掌柜、问账房、问伙计、问客户。他把看到的问题、听到的意见、想到的办法，都记在一个本子上。三个月后，他回到京城，写了一封长信，发给每一个分号。
信上写着——第一，所有分号，统一招牌、统一制服、统一价格、统一服务。不能各行其是，不能各自为政。第二，所有分号，每月向总号报送财务报表。不能拖延，不能作假。第三，所有分号，每年评选优秀员工。优秀员工，奖励一百两银子。连续三年优秀，升职。第四，所有分号，每季度举办客户座谈会。听取客户意见，改进服务质量。第五，所有分号，每月进行一次消防安全检查。不合格的，限期整改。整改不到位的，关店。
消息传出后，有些老掌柜不服气。“一个毛头小子，刚上任就指手画脚？我们在平安商行干了这么多年，还用他教？”有人写信给林逸风，告沈致远的状。林逸风看了信，笑了。他没有替沈致远说话，只是回了一封信——“沈致远是平安商行的总管。你们听他的，就是听我的。不听他的，就是不听我的。”
老掌柜们不吭声了。
沈致远立威的事，传到了草原。那个女人的刀疤脸上，又多了一道新伤。她坐在阿骨打的大帐里，面前摊着一份情报，脸色铁青。
“可汗，沈致远接管平安商行后，立了新规矩。统一招牌、统一制服、统一价格、统一服务。还搞了财务报告、优秀员工、客户座谈、消防检查。平安商行被他管得铁桶一样。”
阿骨打沉默了很久。“这个沈致远，比林逸风还狠。林逸风是菩萨，他是阎王。菩萨好对付，阎王难缠。”
“可汗，我们怎么办？”
“不怎么办。”阿骨打站起来，“他管他的，我养我的兵。”