金融帝国建成了，交子成了法定货币，林逸风当了户部侍郎。但他在京城的官邸里坐不住，每天站在地图前，盯着南方那片密密麻麻的盐场标记出神。老李端着一碗银耳羹进来，放在桌上，忍不住问：“林哥，您都当了侍郎了，还愁什么？”
“愁盐。”林逸风转过身，“交子是钱，盐是命。没有盐，老百姓活不了。没有盐，朝廷收不到税。没有盐，天下就会乱。我们控制了钱，但没控制盐。钱是虚的，盐是实的。虚的靠实的撑着，实的不稳，虚的也要倒。”
老李似懂非懂地点了点头。“那您打算怎么办？”
“去南方，看盐。”
林逸风带着老李、张铁臂和几个镖师，连夜南下。从京城到南方最大的产盐地——淮州，两千多里路，走了一个月。一路上，他们经过了几十个城镇，林逸风每到一处都要停下来，去集市上看盐的价格，去盐铺里问盐的来源，去老百姓家里打听盐够不够吃。
他发现了几个问题。第一，盐太贵了。官盐一斤要五十文，私盐只要三十文。老百姓买不起官盐，只能买私盐。但私盐是违法的，抓住了要坐牢。第二，盐的质量太差了。官盐发黄发黑，带着苦味和涩味。私盐反而白一些，纯一些。因为官盐是官府的盐户用老法子熬的，杂质多。私盐是私盐贩子用新法子提纯的，质量好。第三，盐的运输太乱了。官盐走官道，但官道上的关卡多、收费高、效率低。私盐走小道，虽然危险，但快、便宜。
“林哥，这官盐还不如私盐呢。”老李感慨地说。
“不是不如。”林逸风摇了摇头，“是官府太贪了。盐户产盐，官府低价收购，高价卖出。中间的差价，被各级官员瓜分了。盐户没动力提高质量，官员没动力降低成本。最后吃亏的，是老百姓。”
“那咱们怎么办？”
“先去看看盐场。”
淮州的盐场在海边，一眼望不到边。成千上万的盐户光着脚踩在盐田里，用木耙翻动盐水。太阳毒辣辣地晒着，他们的皮肤黑得像炭，身上只有一条破布围腰。林逸风蹲下来，跟一个老盐户聊天。
“老伯，您一天能产多少盐？”
“一百斤。”
“官府收多少钱一斤？”
“两文。”
“卖出去多少钱一斤？”
“五十文。”
老李倒吸一口凉气。“两文收，五十文卖？翻了二十五倍！”
老盐户苦笑了一声。“不止。我们产一百斤，官府只收五十斤，说是‘定额’。剩下的五十斤，我们只能偷偷卖给私盐贩子，一斤五文。比官府多三文，但被抓了要坐牢。”
林逸风沉默了很久。两文收，五十文卖，中间的差价四十八文，被各级官员和盐商瓜分了。盐户累死累活，只能赚两文。老百姓买盐，要花五十文。这中间的利益链条，太长了。
“老伯，如果有一种办法，能让您产的盐全部卖掉，而且价格比官府给的高，您愿意吗？”
老盐户愣了一下。“当然愿意。但谁敢跟官府作对？”
“我敢。”
林逸风站起来，望着无边无际的盐田，心里有了一个计划。
回到客栈，林逸风把老李和张铁臂叫到一起，关上门，说出自己的想法。
“我要做盐。”
老李的脸色变了。“林哥，盐是朝廷专营的。您是户部侍郎，管盐的。您自己去做盐，那不是监守自盗吗？”
“不是盗，是改。”林逸风从怀里掏出一张纸，上面画着一张图，“现在的盐政，是官府低价收、高价卖。中间的差价，被官员和盐商吞了。盐户穷，老百姓苦，只有中间商赚了钱。我要改——让盐户直接把盐卖给商人，商人运到各地卖。官府只收税，不插手买卖。”
张铁臂的眼睛亮了。“林哥，这不就跟我们的物流一样吗？我们只运货，不卖货。”
“对。”林逸风笑了，“官府只收税，不卖盐。盐户产盐，商人买盐，物流运盐，店铺卖盐。各司其职，各赚各的钱。成本低了，盐价就降了。盐价降了，老百姓就买得起了。买得起了，销量就大了。销量大了，税收就多了。这是一个正向循环。”
老李想了想，还是担心。“林哥，朝廷能答应吗？”
“所以我要先试。”林逸风站起来，“在淮州试点。成功了，全国推广。失败了，我一个人担着。”