南京，两江总督府。
秋风肃杀，总督府内那几株百年的老槐树落叶纷飞。
往日里威严无比的大堂，此刻却像是一个炸开了锅的菜市场，充斥着极度的惶恐与不安。
江南五省的巡抚、布政使、按察使，几十个头顶红顶子、身穿补服的封疆大吏，全都挤在宽敞的堂内。
每个人都是脸色惨白，额头上布满冷汗，犹如惊弓之鸟。
“完了！全完了！”江苏巡抚急得在大堂里直跺脚，连官帽歪了都顾不上扶，声音凄厉，“林涛那个反贼的明码通电你们都看了吧？他要造反！他要彻底推翻大清！”
“洋人的联合舰队，那可是世界第一的海军啊！怎么会在东海被他全歼了？”浙江巡抚浑身发抖，声音里带着掩饰不住的恐惧，“连洋人都打不过他的铁甲舰，咱们江南大营那些抽大烟、拿鸟铳的绿营兵，拿什么去挡他的大炮？”
“听说皇上都已经准备逃往热河了！咱们现在就是弃子，是等死的肉靶子啊！”
恐慌和绝望的情绪，在这些大清朝的高官中间疯狂蔓延。
林涛的黑龙军展现出的恐怖战斗力，已经彻底击碎了他们的心理防线。
两江总督坐在大堂正中央的太师椅上，脸色铁青，一言不发。
他死死攥着手里的紫檀木佛珠，因为用力过度，指关节都已经泛白。
他心里比谁都清楚，林涛一旦打过长江，他们这些常年吸食民脂民膏、给洋人当买办的贪官污吏，全都要被拉到菜市口砍头。
就在大堂内乱成一团的时候，总督府厚重的朱漆大门突然被人从外面粗暴地推开。
“砰！”
大门重重撞击在墙壁上，发出巨大的闷响，瞬间让大堂内死寂了下来。
英国驻华公使带着几名穿着笔挺军装的洋人军官，踩着高筒军靴，大步走进了大堂。
公使的脸色同样阴沉得可怕。
东海海战的惨败，让大英帝国在远东的利益遭受了毁灭性的打击。
但作为一个老牌帝国的资深政客，他知道现在绝不是认输的时候。
正面硬拼既然已经行不通，那就必须立刻换一种最阴毒的玩法。
“公使阁下！”两江总督就像是抓住了救命稻草一样，猛地从太师椅上站了起来，快步迎了上去，连连作揖，“您可算来了！大英帝国可不能不管我们啊！那林涛的兵锋，可是已经直指长江了！”
英国公使停下脚步，目光傲慢而阴冷地扫过在场的清朝官员。
“诸位大人，慌什么？”公使操着生硬的汉语，冷冷地说道，“大英帝国与大清的友谊，依然坚如磐石。林涛不过是一个仗着几艘铁甲舰逞凶的叛军头子。皇家海军的失利只是暂时的，大英帝国在远东的舰队，很快就会卷土重来。”
他走到大堂中央，打了一个响指。
身后的随从立刻走上前，将一份厚厚的文件重重拍在两江总督面前的八仙桌上。
“这是《东南互保条约》。”公使双手撑在桌面上，身体前倾，眼神像一条吐着信子的毒蛇，“只要你们五省督抚联名签字，宣布东南各省‘武装中立’，与北方的朝廷彻底切割。大英帝国、法兰西、美利坚等十一国公使，将联合作保。我们绝不会让战火烧过长江。”
两江总督看着那份条约，瞳孔猛地一缩。
切割？
武装中立？
这等于是公开分裂大清，彻底坐实了割据势力的身份！
但是，看着公使那阴毒的眼神，再想想林涛那恐怖的铁甲舰，两江总督狠狠地咽了一口唾沫。
“光凭一纸条约，林涛要是强行渡江怎么办？”江苏巡抚在一旁颤抖着声音问道。
“不仅是条约。”公使直起身子，猛地拍了拍手。
门外的洋人士兵立刻抬进来十几个沉重的木箱，重重地砸在总督府的青砖地面上。
“砰！”
箱子盖被撬开。
一瞬间，大堂内所有的官员都倒吸了一口凉气。
箱子里装满的，全都是白花花的银锭，以及崭新锃亮的恩菲尔德线膛步枪！
枪管上还涂着防锈的枪油，在阳光下散发着致命的金属光泽。
“为了帮助诸位大人‘保境安民’。”英国公使嘴角勾起一抹恶毒的冷笑，“十一国公使已经达成共识。我们将联合向你们提供一千万两白银的无息贷款！”
“同时，大英帝国将立刻从印度和日本调拨十万支最新式的线膛步枪，法兰西和德意志将提供两百门克虏伯野战炮！”
公使死死盯着两江总督的眼睛，声音里透着极具煽动性的蛊惑：“用我们的钱，用我们的枪，把你们江南五省的绿营兵、团练、乡勇，甚至地痞流氓全都武装起来！组建一支庞大的‘江南镇国军’！”
“林涛不是能打吗？他的黑龙军再精锐，能有多少人？三万？五万？”
“大清别的不多，就是人多！用你们的一百万条人命，把他的黑龙军死死填在长江防线上！耗尽他的弹药，拖垮他的后勤！”以华制华！
这是列强在正面战场失利后，打出的最恶毒的一张牌。
他们要用中国人的命，去消耗中国人的血，以此来保住他们在华夏的特权。
重赏之下，必有勇夫。
更何况是这群为了保住荣华富贵不择手段的贪官污吏。
看着那堆积如山的白银和崭新的洋枪，两江总督眼中的恐惧和犹豫被彻底一扫而空，取而代之的是病态的狂热和极度的贪婪。
“好！好一个东南互保！”
两江总督猛地转过身，一把抓起桌上的毛笔，毫不犹豫地在出卖国家主权、分裂领土的条约上，重重地签下了自己的名字。
他转过头，看着那些同样眼冒绿光的巡抚们，冷笑连连，声音变得狂妄无比。
“诸位！洋人给钱给枪，咱们还有什么好怕的？”
“林涛船坚炮利又如何？长江天堑，没有桥他那铁王八根本开不过来！咱们江南五省富甲天下，现在又有洋人的鼎力相助！”
“传本督的命令！立刻拿着洋人的银子去招兵买马！发安家费！把各地的土匪、流氓、大烟鬼全都给我编进军营！我有一百万大军，就算是用人命堆，耗也耗死他！”
……
两天后。
江苏境内，距离长江南岸不足五十公里的常州防线。
黑龙军第一装甲步兵团先锋营，正率领着一千名全副武装的精锐士兵，向着常州城池快速穿插推进。
先锋营营长趴在一处高地上，举着高倍望远镜观察前方的地形。
“营长，前面就是常州了。”一名满身泥土的侦察兵快速跑回来汇报道，“情报上说这里的守军只有三千绿营兵，全都是些抽大烟的软骨头。咱们只要火炮一响，他们肯定弃城逃跑。拿下了常州，咱们主力部队就能直扑长江岸边了。”
“不要大意。”营长放下望远镜，眼神锐利如刀，“全军保持战斗队形，装甲车开道，全速推进！”
然而，当黑龙军的先锋部队刚刚越过一片树林，靠近常州城外的阵地时，异变突生。
“砰砰砰砰——”
密集的排枪声，突然从前方看似平静的阵地中爆裂开来！
不同于以往绿营兵那种射程短、威力小的老式火绳枪。
这一次射来的，是穿透力极强的线膛步枪子弹！
“噗噗噗！”
冲在最前面的几名黑龙军士兵躲闪不及，直接被子弹击穿了肩膀和大腿，鲜血狂飙，倒在地上。
“隐蔽！敌袭！火力压制！”营长目眦欲裂，猛地拔出指挥刀大吼。
黑龙军士兵的军事素质极高，瞬间就地寻找掩体，架起机枪开始反击。
紧接着，天空中传来了刺耳的尖啸声。
“轰！轰！轰！”
十几发高爆榴弹在黑龙军的冲锋阵型周围猛烈炸开，泥土飞溅，火光冲天。
“克虏伯野战炮？！”营长被巨大的气浪掀翻在地，他猛地甩掉头上的泥土，再次举起望远镜看向前方的阵地。
视线中出现的画面，让他倒吸了一口凉气。
常州城外的荒野上，漫山遍野全都是穿着杂乱军服的敌军。
他们没有留辫子，头上统一裹着红布，手里拿着崭新的恩菲尔德步枪。
在后方督战队的驱使下，这些士兵像蝗虫一样密密麻麻地涌上阵地。
人数根本不是情报上的三千，而是至少在五万人以上！
而且，敌人的阵型纵深极长，后方还有源源不断的兵力正在向这里集结，宛如一道望不到头的人肉长城。
“营长！这不是大清的绿营！他们的火力非常猛，而且人数太多了！咱们一千人根本冲不进去！”副营长顶着枪林弹雨嘶吼。
营长咬紧牙关，理智地压下了强行冲锋的命令。
他知道，这不是靠一腔热血就能填平的差距，敌人的战术就是想用绝对的人数优势把他们生生耗死。
“停止进攻！就地构筑防御工事！死守阵地！”
营长转头冲着通讯兵怒吼：“立刻给上海总指挥部发加急电报！我们遭遇了装备洋枪洋炮的庞大军阀联军！敌人数量极其庞大，常州方向出现重火力阻击！请求主力增援！”
……
同一时间。
上海滩，原汇丰银行大楼，现已成为黑龙军的临时最高指挥部。
宽敞的指挥大厅内，电报机的滴答声响成一片，气氛紧张到了极点。
林涛穿着一身笔挺的军装，站在巨大的落地军事地图前，看着常州方向刚刚插上的一面红色预警小旗。
“一千万两白银，十万支洋枪，两百门克虏伯大炮……”林涛看着手里刚刚截获的绝密情报，眼神冰冷到了极点，“东南互保？江南镇国军？洋人这是见水战打不赢，就退居幕后放冷箭，玩起了‘以华制华’的毒计。”
铁柱站在一旁，手里提着战刀，气得破口大骂，脖子上的青筋都暴了起来。
“这帮狗娘养的汉奸！为了保住自己的官帽子，拿洋人的枪打自己人！”铁柱狠狠地啐了一口，“涛哥，给我一个重炮旅和两个装甲团！我这就去把常州防线轰平了！管他一百万还是一千万，我全给他突突了，直接把坦克开进南京城！”“不急。”林涛转过身，将手里的情报扔在桌子上，语气中透着绝对的自信与冷酷，“他们既然想耗，那就让他们把人全都集中到长江防线上来。一百万拿着洋枪的乌合之众，依旧是乌合之众。到时候，我的重炮群会教他们什么是真正的现代工业绞肉机。”
林涛走到办公桌前，刚准备下达调集重火力部队前往前线压制的命令。
“砰！”
指挥部厚重的橡木大门突然被人粗暴地撞开。
阿九满头大汗，像是一阵狂风似的冲了进来。
他的脸色苍白得像纸一样，胸口剧烈起伏，连呼吸都不匀了。
“涛哥！出事了！出天大的事了！”阿九连滚带爬地冲到林涛面前，手里死死捏着一份加急电报，声音都在发颤。
林涛眉头微皱，看着向来稳重的阿九此刻这副惊慌失措的模样。
“慌什么？前线就算有一百万人，天也塌不下来。”林涛冷冷地说道。
“不是前线！是上海！是钱！”
阿九猛地将电报拍在桌子上，双眼通红，声音因为极度的绝望而变得尖锐。
“涛哥，洋人在砸盘！今天早上刚一开市，上海商会的金融市场就全崩了！”
阿九深吸了一口冷气，绝望地咽了口唾沫，大声吼道：“咱们军火公司和重工集团的股票，被一股庞大的神秘外资恶意做空，一天之内暴跌了四成！”
“不止是股票！以汇丰、花旗为首的外资银行，正在联手挤兑我们的白银储备！他们切断了我们的海外白银兑付渠道！”
指挥部内的空气瞬间凝固。
铁柱愣住了，周围的军官们也都愣住了。
他们不怕前线的枪林弹雨，但他们根本听不懂这些金融词汇代表着什么。
但林涛懂。
现代战争，打的就是工业，打的就是钱。
阿九双手撑在桌子上，身体控制不住地发抖：“涛哥，如果我们明天拿不出足够的现银开库救市，我们在江南建立的所有商业信用体系，就会在瞬间破产！”
“老百姓会疯抢白银，工厂会停工，大军的军饷发不出来，前线重炮的弹药原料款全都要断！洋人这是要兵不血刃地把我们饿死在江南啊！”
林涛的动作猛地停住。
他缓缓抬起头，目光穿透指挥部巨大的落地窗，看向对面租界区那些依旧耸立的外资银行大楼。
没有硝烟的战争，比真刀真枪，更致命。