傍晚的时候，巴氏过来了一趟。
手里拿着一把蒲扇，在宁珂对面的矮凳上坐了下来，没有像上回那样先沉默一会儿再开口，坐定了便直接问：“皇后娘娘，嫔妾听说承乾宫出事了？”
宁珂看了她一眼。
皇庄就这么大，吴寿来的时候动静不小，消息传开也不奇怪，她没有瞒巴氏，点了点头。
“有人动了皇贵妃的饮食，人已经抓到了，皇贵妃和孩子都无恙。”
巴氏听完，没有露出惊讶的表情。她只是沉默了一会儿，然后说了一句：“果然是那位的手笔，嫔妾认得这种手法，干净利落，不留痕迹。”
宁珂微微一愣。
巴氏察觉到了宁珂的目光，没有回避。她低头看了看自己手里的蒲扇，手指沿着扇骨的纹路慢慢划过，像是在整理措辞，过了片刻，抬起头来，像是讲一件陌生人的事。
“嫔妾前些日子小产的事，皇后娘娘应当是知道的。”
宁珂没有接话，等着她说下去。
“太医说是不小心，胎没坐稳。”巴氏的声音很平静，像是在说一件跟自己无关的事，“嫔妾当时也信了，毕竟嫔妾的身子确实不算好，生完三公主之后一直断断续续地吃着药，怀上这个孩子自己都不知道，小产了也不奇怪。”
她顿了一下。
“可是后来，嫔妾听到了一些话。”
宁珂的眉头微微动了一下。
“嫔妾在宫里住了这几年，虽然位份低，但也攒了几个肯跟嫔妾说几句话的人。不是什么要紧的眼线，是几个从前在嫔妾宫里当差的老实人，调到别处之后偶尔还会托人带个话。”巴氏的语气平淡得像在说今天天气不错，“她们跟嫔妾说，小产之前那阵子，承乾宫和寿宁宫的人走动得比往常勤，是那种绕了好几道弯的、谁也说不清是谁的人，在某处递了个什么东西、在某处说了句什么话。”
宁珂的手指不自觉地搭在了桌沿上。
“嫔妾把自己小产的日子往前倒一个月，正是嫔妾胃口不好的时候。那阵子宫里的饮食没什么异常，可嫔妾吃什么都觉得苦。当时只当是夏天苦夏，现在回头看——”巴氏的声音低了下去，“也许不是夏天的事。”
宁珂沉默了很久。
“你知道是谁做的？”
巴氏没有直接回答，她把蒲扇放在膝盖上，手指在扇面上轻轻摩挲了几下，才开口：“嫔妾不知道，嫔妾只知道，嫔妾这个孩子，大概是挡了谁的路。”
她说这话的时候，语气里没有恨意。
只有一种深深的、沉到底的平静。
“嫔妾想了很久，想明白了一件事，嫔妾在宫里，什么都不是，没有阿玛在朝中撑着，没有兄弟姐妹帮衬，位份不高，生的是公主，嫔妾这样的人，连对手都算不上。”
她笑了一下，嘴角弯起的弧度很小，几乎看不出来。
“嫔妾只是恰好站在那里，恰好碍了事。”
宁珂端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，涩味在舌尖上慢慢散开。她放下茶碗，看着对面这个女子，坐在这里，用最平静的语气说最残忍的话。
“你有消息来源。”宁珂说。不是问句，是陈述。
巴氏没有否认：“几个老人还在；她们不图嫔妾什么，嫔妾也没什么能给她们的。就是念着旧，时不时递一句话过来；嫔妾听了，也就听着。”
“有没有想过……”
“想过什么？”巴氏打断了她，语气里没有怨怼，“皇后娘娘是想问嫔妾，有没有想过报复？”
宁珂没有接话。
巴氏轻轻地摇了摇头。
“嫔妾想过，日也想，夜也想，想得多了，就不想了。嫔妾拿什么报复？嫔妾连她们到底是谁的人、在哪一步动了手脚都说不清楚，嫔妾只知道有人动过，但证据呢？人证呢？嫔妾一个庶妃，无宠无势无娘家撑腰，拿什么去斗？”
她的声音始终很轻，轻得像随时会被晚风吹散。
“嫔妾还有公主，她身子弱，太医说她比别的孩子难养。嫔妾若去闹、去查、去撕破脸——嫔妾自己死了不要紧，她怎么办？她才两岁多，嫔妾死了，她在宫里活不过三年。”
巴氏说到这里，终于沉默了一瞬，她低下头，蒲扇的边角被她攥得微微变了形。
“所以嫔妾只能认了。”
她说这几个字的时候，声音终于有了一丝颤，很轻，一闪而过，像是平静水面下极深处的一道裂纹，转瞬就被压力合上了。
“嫔妾认了，这个亏，嫔妾能咽下去。”
院子里安静了片刻，虫鸣声从角落里渗出来，细细碎碎的，填满了沉默的空隙。
宁珂没有说“你放心”之类的话，那种话在此时没有任何意义。她只是端起茶壶，给巴氏倒了一碗新茶，推到她面前。
巴氏看了那碗茶一眼，端起来喝了一口。
“谢皇后娘娘。”
没有再多说什么，坐了一会儿，便起身告退了。
走到廊下的时候，她的女儿从院子里跑过来，扑进她怀里，巴氏弯下腰，把女儿搂进怀里，低声说了一句什么，三公主咯咯地笑了。宁珂看着她们的背影，在暮色中站了很久。
巴氏说的“认了”，不是软弱，是在看清了一切之后，选择了活下去。为了那个瘦弱的小女孩，她把这口气咽了下去，把它变成心里的一根刺，永远扎在那里，只要不碰它就没事，就算跟一辈子。
那天傍晚，宁珂没有像往常一样坐在廊下乘凉。她坐在屋里，写了一封信。
跟上回一样是用左手写，内容也很简短——
“红花之事已知，宫中暗线恐不止一处，请皇额娘务必留意承乾宫中一切入口之物。另：药可入膳，亦可入衣、入香、入日常所用之物。防不胜防，唯有多防。”
把信折好，交给如月，还是跟上回一样的安排。
如月接过信，迟疑了一下，低声问：“娘娘，那位……真的还会再动手吗？”
宁珂没有回答这个问题。
只说了一句：“把信送出去吧。”
如月便不再问了，转身出去了。
宁珂站在窗前，望着院子里的暮色。
夕阳把石榴树的影子拉得很长，投在地面上，像一张铺开的网。几个孩子在影子中间跑来跑去，不知道自己正踩在一张网的缝隙里。福全蹲在石榴树下，用一根树枝在泥地上画画。玄烨站在他旁边，低头看着，偶尔伸手指一指，像是在提建议。两个小姑娘蹲在不远处，在研究一朵不知道从哪摘来的野花。
巴氏坐在廊下的矮凳上，手里拿着一件小衣裳在缝补，针脚走得细细密密，她的女儿靠在她膝盖上，半眯着眼睛，像是快要睡着了。
一切都那么平静。
宁珂看着他们，忽然觉得鼻子有点发酸。
夜里，孩子们都睡了。整个皇庄安静下来，只有虫鸣声细细碎碎地铺满了院子。
宁珂没有睡，她坐在窗边，没有点灯，就那么坐在黑暗里，听着窗外的声音。
一个没有儿子、没有指望、什么都不怕的人，目标是什么？只是让皇贵妃小产吗？还是她想要的更多？如果孩子没了，皇贵妃会怎样？皇帝会怎样？朝局会怎样？
针对的到底是谁，是皇贵妃？是太后？还是皇帝？当一个人一无所有之后，只会有无差别报复。
想了很久，发现自己的脑子越转越乱，什么答案都没有。
宁珂伸手摸了摸窗台上那盆薄荷的叶子，叶片冰凉，在夜风中微微颤动。夜风从缝隙里灌进来，带着泥土和草木的潮气，还有一丝远处田野里青草被太阳晒了一整天后残留的温度。
望着窗外的夜色，宁珂忽然觉得很累。
不是身体的累，是一种从骨头缝里渗出来的疲惫——明明已经搬出了那座宫城，可那座宫城里的事还是追着不放，明明不想管了，可就是放不下。
“算了，能做的都做了，剩下的，看老天爷的意思吧。”
宁珂伸手关上了窗。
窗外的虫鸣声还在继续，一阵一阵的，像是什么都没有发生过一样。