这名老者身着绣有暗金邪纹的厚重黑袍，身形佝偻却气场慑人，周身萦绕的暗影灵力厚重粘稠，境界稳稳停在四级。
他周身灵光暗沉如墨，无需刻意释放威压，便足以彰显深厚底蕴。
四级已是中阶顶端的实力，距离高阶契约者仅有一步之遥，镇压一处炼脉囚牢绰绰有余。
老者身后紧随八名六级教徒，人人手持泛着幽光的符文锁链，目光冷冽如刀，将整条通道出口围得水泄不通。五级级与四级之间虽只差一级，却是中阶内部的一道分水岭。
两者的灵力厚重度、回路承载力有着质的差距。
此前众人在暗道中击溃追兵、辗转绕行的动静，终究还是传到了这位教会高层耳中。他驻守城东囚牢多年，执掌伪神脉炼制要务，绝不容许外人踏入核心区域半步。
张秦、赵恒、周岚三人连忙低头，刻意佝偻身躯，模仿着底层杂役畏缩怯懦的姿态。三人身上的粗布衣衫沾满尘土与煤渍，面容也用灰迹仔细遮掩过，连指尖都刻意蹭上了炉渣的黑痕，从外表看去，与城内被强征的杂役别无二致。
抬起头来。副主教的声音沙哑低沉，如同磨石碾过粗砂，带着一股侵入心神的无形威压。
三人依言缓缓抬头，目光刻意垂落，不敢与老者对视，将底层杂役的惶恐畏缩演绎得淋漓尽致。副主教狭长的眼眸扫过三人，目光在衣衫磨损处、手足老茧上、神态细节间逐一打量，如同鹰隼审视猎物，不放过任何一丝破绽。
近期城内闯入不少外来修士，屡次破坏教会大事。你们三个看着面生，是何时被征调到囚牢杂役区的？负责哪一块差事？
回、回大人，我们三天前被征调过来，负责搬运灵材与炉渣。张秦刻意压低声线，改变了平日的语调，语气带着恰到好处的慌乱，平日里都在地下库房劳作，极少到地面上来，故而大人不曾见过我等。
这番说辞完全贴合杂役身份，逻辑上并无破绽，但老者并未就此罢休。
幽夜教会在永恒之都损失惨重，接连有巡逻队、暗哨被击溃，他早已疑心重重，绝不会轻易放过任何可疑之人。
只是寻常杂役？副主教嘴角勾起一抹阴冷的笑意，抬手缓缓探出一掌，我看未必，近来不少叛逆之徒伪装混入城内，妄图搅乱炼脉大计，既然是囚牢杂役，便让我查验一番灵脉。若是安分之人，自然放你们离去。
话音落下，一道淡黑色的暗影灵力化作无形光幕，朝着三人缓缓笼罩而来。
这是幽夜教会专门探查灵能回路的术法，一旦体内藏有高阶灵力、特殊回路或是高阶幻灵有所异动，当场就会原形毕露。
张秦心中一凛，面上却不动声色。
他先天为深谷型残脉，如今已开拓至深脉阶段，按照自身回路特性，可以主动调控灵力输出，配合测灵类术法藏拙。
当即悄然运转灵能回路，将周身灵力稳稳压制在七级杂役水准。
七级不过是刚脱离低阶门槛的修为，灵力浅薄、回路寻常，在四级的副主教眼中与蝼蚁无异。
灵海内六枚时渊龙印记、六只幻灵尽数蛰伏深处，连一丝气息都不向外泄露。幽影狐尾巴轻轻卷住他的灵海本源，主动帮着遮掩暗影气息。坚岩龟则沉在灵海最底部，厚重的土系灵力化作屏障，隔绝外界探查。
多年并肩作战的默契，无需言语便已浑然一体。
赵恒与周岚也立刻照做，收敛全部灵力波动，二人修为本就卡在六级，刻意示弱之下，更显得平平无奇。
黑色光幕缓缓拂过三人躯体，副主教凝神感知，光幕内只有三道浅淡的灵力流转轨迹，皆是大陆最常见的浅溪型普通回路，灵力充盈度也恰好卡在底层杂役的范畴。
看起来确实是寻常凡人灵脉。老者眉头微松，可戒备并未完全解除。
他深知外来修士手段诡谲，隐匿气息的法门层出不穷，单靠灵脉查验远远不够。
下一瞬，他指尖再弹，数枚漆黑符文悬浮半空。
符文盘旋一周，分别指向三人眉心：我再以探灵符文一试，若是心怀歹念，符文自会生出反应。
探灵符文专门针对幻灵气息与异属性灵力。虚灵、凝灵形态的幻灵，哪怕彻底蛰伏，也很难完全隔绝与契约者的关联气息。
灵海内，幽影狐的尾巴尖微微炸毛，坚岩龟的甲壳轻轻颤动，受到外界符文的惊扰，本能地生出躁动。
幻灵异动本会让契约者产生灵力刺痛，张秦经脉瞬间传来阵阵细微麻痛。这股痛感他再熟悉不过。此前两次冲击四级境界失败，灵力反噬留下的暗伤每逢剧烈波动便会发作。
他强压下不适感，指尖微微攥紧，指甲嵌进掌心，靠痛感稳住心神，身形依旧稳稳站立，表面看不出半点异常。
符文落在三人眉心之上，缓缓游走。
灵海之内，六只幻灵被张秦以深脉之力死死禁锢，虚灵、凝灵形态的气息被层层隔绝。
符文盘旋数圈，始终没有捕捉到高阶幻灵的波动。一旁的六级教徒见状低声道：大人，探灵符文也无异常，应当真是普通杂役，想来是我们太过谨慎了。
副主教沉默片刻，缓缓收回符文与探查灵力。连续两轮查验都毫无破绽。
对方外表、神态、灵脉、幻灵气息全都符合杂役身份，再强行发难，反倒会引起城内杂役集体抵触，于教会管控不利。
暂且放你们离去。老者挥了挥手，语气冰冷地警告，囚牢之内规矩森严，炼脉区更是禁地，安分做好分内事，不要四处游荡窥探。若是让我发现你们行迹诡异，定将你们投入炼脉炉，充当炼制伪神脉的素材。
小人谨记大人教诲，绝不敢乱来！三人连忙躬身行礼，一副劫后余生的惶恐模样。
副主教不再多看，转身带着八名六级教徒，朝着广场中央的炼脉大殿走去。黑袍身影渐行渐远，那股令人窒息的威压也慢慢消散在空气里。
直到一行人彻底走远，三人才悄悄直起身。后背的粗布衣衫早已被冷汗浸透，凉飕飕地贴在皮肤上。
好险！连续两轮探查，差点就暴露了。
赵恒长舒一口气，抬手擦去额头冷汗，心有余悸，四级强者的探查手段太过精妙，若非你能完美压制灵脉与幻灵气息，我们此刻已经身陷囚笼。
周岚也轻轻点头，眼底仍有后怕：幽夜教会高层果然老奸巨猾，即便外表毫无破绽，依旧不肯轻易放行，这片炼脉区守卫层层叠叠，比我们预估的还要凶险数倍。
张秦轻轻摇头，压低声音提醒：现在还不是放松的时候。这位副主教驻守炼脉大殿，周边遍布暗哨与警戒符文，我们依旧身处险境。先离开这片主干道，找一处隐蔽角落再商议计划。
三人整理了一下身上的粗布衣衫，恢复杂役行走的姿态，沿着巷道朝着西侧物资库房走去。
沿途不断有教会教徒、征调杂役往来，一座座囚室整齐排列，铁链碰撞声、修士虚弱的哀嚎声此起彼伏。
放眼望去，每一间囚室内都关押着被掳来的修士。他们的灵能回路被禁锢符文封锁，灵力近乎枯竭，沦为炼制伪神脉的活素材。
空气中漂浮的暗影灵雾，不断侵蚀着整片区域，天地平衡被恶意打破，这正是幽夜教会的核心恶行。
一路绕行，三人避开数支巡逻小队，最终躲进一处堆放废弃灵材的杂物偏房。房间狭小昏暗，堆积的枯木、废符文板遮挡了所有视线，是临时落脚的绝佳地点。
关紧房门，隔绝外界声响，三人才彻底卸下伪装。
张秦取出一张边缘磨得起毛的简易手绘地图，这是之前散修首领用炭笔绘制的，上面标注了囚牢的大致布局与巡逻节点。
他指尖在图上缓缓勾画：按照之前散修首领提供的情报，整座城东囚牢分为三大区域。西侧是杂役库房与普通囚室，东侧为高阶修士囚区，正中央的炼脉大殿，就是炼制伪神脉的核心场地。
天璇宗被俘的弟子，就关押在东侧高阶囚区。周岚补充道，伪神脉的炼制法阵、抽取灵力的大阵，全部布置在炼脉大殿之内。我们此番两大目标：营救同门，破坏炼脉核心。
赵恒眉头紧锁：副主教亲自坐镇炼脉大殿，麾下还有多名五级、六级教徒与凝灵级暗影幻灵。正面硬闯，以我们眼下的修为，胜算极低。
这一点众人都心知肚明。
四级强者对五级、六级契约者有着天然压制。
四级已是中阶顶端，灵力厚重度、回路承载力都远超五级。
再加上对方人多势众、依托符文大阵，强攻无异于以卵击石。
张秦沉吟片刻，结合回路特性、幻灵属性生克关系梳理思路：我们依旧以杂役身份活动，利用搬运物资的便利，分阶段渗透，幽影狐的暗影潜行能力，在这片暗影灵能浓郁的区域优势极大，可以单独外出探查布局。
话音落下，幽影狐从灵海中浮现。
它已突破至凝灵初期，拥有半实体化的紫色灵体，绒毛可短暂凝聚为实体。
在幽夜教会的暗影环境里，凝灵初期的暗影感知如鱼得水，潜行、探查都不会轻易被发现。它蹭了蹭张秦的指尖，金色竖瞳里闪过一丝了然，无需多言便懂了主人的意图。
先探查东侧高阶囚区，联络天璇宗被俘之人。张秦继续安排，多一份助力，破坏炼脉大阵就多一分把握。同时记录沿途警戒符文、巡逻规律，找到炼脉大殿的防御弱点。
就在这时，门外传来沉重的脚步声，两名巡逻教徒停在偏房门外交谈。
刚才大人亲自探查外来杂役，看来上头对近期的异动极为恼火。
听说炼脉进度滞后，主教下令加快抽取灵力，今晚就要加大大阵功率，再多抓一批灵脉出众的修士。
东侧囚区那几个天璇宗弟子灵脉奇特，是炼制高阶伪神脉的核心素材，今晚就要押往炼脉大殿。
几句对话透过门板传入屋内，三人神色齐齐一变。天璇宗弟子今晚就要被押入炼脉大殿！
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留给我们的时间不多了。张秦眼神一凝，必须在押解队伍出发前，赶到东侧高阶囚区救人。一旦他们被送入炼脉大阵，灵脉被强行抽取，就算日后救出，修为也会彻底废掉。
周岚面色凝重：东侧囚区守卫是整个囚牢最严密的地方，外围有三重禁锢符文，还有数只凝灵级暗影幻灵驻守。
符文与守卫再严密，也有轮换的空窗期。张秦目光坚定，幽影狐先暗中潜入探查守卫换班时间与符文漏洞，我们二人在外接应。能暗中救人便绝不交手，实在避无可避，再依靠幻灵属性优势周旋。
他依旧坚守一贯的行事风格。
能低调则绝不张扬，取胜也只会归为属性相克、时机巧合。
商议已定，幽影狐化作一道淡黑色虚影，顺着门缝悄然溜出偏房，融入屋外的暗影之中。
凝灵初期形态下，它的实体化绒毛可短暂凝聚，但暗影潜行时依旧以虚影为主，寻常警戒符文很难捕捉。
屋内三人屏息等待，同时运转灵力休整。
连日潜行、连番遭遇强敌，张秦的灵力早已抵达五级巅峰。
此前坚岩龟稳步迈入凝灵中期，已然满足了小等级突破的前置条件，可他前后两次冲击四级，都因深谷回路承载过猛、灵力反噬经脉而失败，暗伤至今未愈。
此刻灵能回路不断震颤，深脉的壁垒愈发薄弱，突破到四级的契机在连日高压下悄然临近，可经脉深处熟悉的刺痛也在时刻提醒他，强行突破的代价，只会比前两次更重。
约莫半柱香后，幽影狐的心念传音传来：东侧高阶囚区南侧符文有短暂间隙，一刻钟后守卫换班，会出现十息的空挡，押解队伍半个时辰后出发。
时机转瞬即逝。
行动！张秦当机立断。
三人再次换上杂役装束，推开房门，借着物资搬运的掩护，朝着东侧高阶囚区稳步前行。
巷道内巡逻往来不断，暗影灵雾笼罩四野，一道道冰冷的目光在人群中扫视。
营救天璇宗弟子的行动正式开启。
而炼脉大殿之内，副主教已然催动大半灵力，巨型伪神脉炼制法阵缓缓亮起，黑色灵光直冲穹顶。
一场围绕灵脉、封印、上古阴谋的暗战，在永恒之都囚牢的阴影里，全面拉开。