红巾军撤出山谷之后，沿小路急行了将近一个时辰，身后的马蹄声和喊杀声被一层一层地抛远了。刘福通一直走在队伍最前面，每隔一段就停下来听一听身后的动静，直到彻底确认追兵没有跟上来，才举手示意放缓步伐。
原地歇息。他勒住马，翻身下来，朝四周扫了一眼，哨兵放出去，东西两边各两个，看见什么立刻回报。
韩雪儿从马背上下来的时候腿一软，差点跪在地上。晏司楚从旁边伸手托住了她的胳膊肘，等她站稳了才松开。她低头看了一眼他的手，想说什么，嘴唇动了动又咽了回去。
韩林儿还攥着腾翊的衣角，从出了山谷到现在就没松过。腾翊拍了拍他的手，说：行了，没事了。你看，天还是那个天，地还是那个地。
韩林儿抬头看了看天，又低头看了看地，慢慢松开了手里的衣角。
朱无忌最后赶到，他垫后，一直骑在队尾盯着后面的路。翻身下马的时候靠着树干喘了几口气，胸口起伏了好一阵才平复下来。他抬头看了一眼晏司楚，晏司楚也看了他一眼，两人都没说话。
刘福通把马缰递给一个亲兵，大步走到韩林儿面前。他站定，后退一步，单膝跪地，双拳一抱，声音不大但响得在场所有人都听见了：属下刘福通，救驾来迟，望少主恕罪。
韩林儿愣在当场。他脸涨得通红，两只手不知道往哪儿摆，张着嘴半天没接上话。韩雪儿上前一步，弯腰扶住了刘福通的胳膊肘：刘长老快请起。若不是您及时赶到，我和林儿恐怕已葬身谷中。
刘福通这才站起来，目光在韩雪儿脸上停了一下，又转向韩林儿。韩林儿终于回过神来，声音带着哭腔，像是憋了半天才挤出来：刘叔叔……谢谢您来救我们。
刘福通伸手拍了拍韩林儿的肩膀，手掌宽厚而稳重：少主不必言谢。我追随前明王多年，明王待我如兄弟。如今保护少主，是天经地义的事。
他话音一落，四周的红巾军将士纷纷抱拳，几十个人同时行礼。韩林儿被这阵仗弄得手足无措，往旁边挪了半步，又靠到了腾翊身边。
刘福通直起身转向晏司楚和腾翊，目光在两人身上来回扫了一遍，点了点头：司楚，腾翊，好久不见。高邮一战，你们俩算是把明王宫和弥勒教的脸都挣回来了。
晏司楚抱拳行礼：刘长老过奖。当年若非您将腾翊从黄河岸边带回宝莲山庄养伤，也不会有今日。
腾翊咧嘴笑了，露出白生生的牙齿：刘叔叔，还记得我吗？三年前我在宝莲山庄住过一阵。
刘福通笑着打量他：当然记得。你那时候比现在矮一个头，瘦得跟竹竿似的，整天拿根木棒跟庄里的护卫比划。
腾翊摸了摸后脑勺：那不是练出来的嘛。那时候我躺在床上下不来地，净指望着那根棒子傍身。
晏司楚侧身一步，朝朱无忌抬了抬手：刘长老，这位是英明会的火护法朱无忌。此番一路同行，护送雪儿和林儿。
朱无忌上前，抱拳躬身：晚辈朱无忌，见过刘前辈。
刘福通点头回了一礼，目光在他脸上停了一瞬：英明会的人？郭子兴手下？
正是。
刘福通又看了他一眼，话说得不紧不慢：英明会近年声势不小。你年纪轻轻能坐到火护法的位置，必是人才。
朱无忌客气了两句，说不过是跑腿办事罢了。
晏司楚从人群中走开的时候，韩雪儿跟在他身后，两人一前一后走到路边一棵大槐树底下。风从田埂上吹过来，把韩雪儿的碎发吹到脸前。她抬手拢了一下，手背上还留着擦伤结的痂。
晏司楚看着她，说了一句：你瘦了不少。
韩雪儿低头笑了一下，肩膀耸了耸：带着弟弟东躲西藏的，能不瘦吗？一连几天吃不上热饭。
她抬起头来，目光停在他脸上。韩雪儿盯着晏司楚的脸看了好一会儿，低声问：疼吗？
晏司楚说：早不疼了。
韩雪儿伸手碰了一下他的脸颊，晏司楚握住她的手腕，把她的手拉下来。两个人谁也没说话，就这么站着。韩雪儿靠过去，把额头抵在他肩上。晏司楚另一只手抬起来搭在她后背，掌心贴着她瘦削的肩胛骨。
远处腾翊正坐在石头上跟韩林儿说话，声音隐约传过来，听不清内容，但语气松松快快的，间或有笑声。韩雪儿闭着眼，听见风声，听见远处哨兵来回走动的脚步声，听见自己心跳渐渐缓下来。
过了好一阵，她直起身来，吸了一下鼻子，说：咱们该回去了。
晏司楚点了点头。两人并肩走回人群，谁也没有再开口，但步子比来时齐整了。
韩林儿坐在路边一块石头上，膝盖并拢，两只手搁在膝盖上，低着头一言不发。腾翊蹲在他面前，用靴尖碰了碰他的鞋头：刚才你姐姐捂你眼睛的时候你可没哭，现在怎么倒缩着了？
韩林儿抽了一下鼻子：我没哭。
腾翊笑了：对，没哭。挺好的，换我十三岁的时候被刀这么比划，早就尿裤子了。韩林儿抬头看了他一眼，嘴角动了动，带出一点笑模样来。腾翊在他旁边坐下来，伸出一条胳膊搭在他后背上，拍了拍：等到了颍州，我教你几招防身的。也不指望你打谁，至少再遇见有人举刀的时候，你腿不会抖。
韩林儿偏头看他：真的？
真的。但你别跟你姐姐说，她肯定觉得我带坏你。
韩林儿肩膀慢慢不抖了，腰也挺直了些。
路边稍远的地方，朱无忌和刘福通并排坐在一块平石头上。朱无忌从怀里摸出水囊灌了一口，递过去，刘福通接过来也喝了一口。
朱无忌把水囊塞好，说：刚才山谷里那一场，孛罗和察罕算是当面撕破脸了。
刘福通点头：察罕这人比孛罗狠。孛罗是明着狂，察罕是暗着毒。他今天冲进来抢功，不仅是为了杀韩林儿，更是为了压孛罗一头。
朱无忌皱眉：他俩不是一个师父教出来的吗？
名义上是同门，实际上察罕是亲侄子，孛罗是顺带收的。孛罗心里有数。今天那一刀劈向察罕，我看着不像是临时起意。
朱无忌沉默了一会儿：那以后碰上察罕的时候，得更小心。
刘福通站起来拍了拍裤子上的土：碰上再说吧。眼下先把少主平安送回颍州。别的事往后排。
哨兵陆续回来，回报附近没有元军踪迹。刘福通下令全军整装。韩雪儿扶着韩林儿上马，替他整了整衣领，低声说了句什么。韩林儿点了点头。
晏司楚翻身上了枣红马，腾翊骑着一匹黑马从旁边跟上来，步天棒插在鞍侧，露了半截木柄在外头。朱无忌落在队尾，回头望了一眼身后那条山谷的方向，然后拨转马头跟上了队伍。
红巾军的队伍沿着官道缓缓南行。道路两旁的田野已经收割完毕，露出平整的黄土茬，远处有几棵老槐树，叶子落了大半，枝杈疏疏朗朗地指着天。
韩雪儿骑着马走在晏司楚旁边，两人之间隔着半个马身的距离。腾翊跟韩林儿并排，偶尔低头跟他说两句话，韩林儿偶尔笑一下。朱无忌追上来和刘福通并骑，低声交谈着沿途的军情。
前方的路还很长。黄河、颍州、汴梁，都等着他们闯过去。