1352年，濠州城。
英明会总坛，气氛肃穆。
郭子兴坐在上首，手里捏着一封刚送到的文书没拆，先把目光扫了一圈底下的人。他看人的时候眼珠转得慢，从左边看到右边，最后停在厅中间那个穿灰布衣裳的青年身上。
“朱无忌。“
“在。“
“你原出身皇觉寺，如今入我英明会，即日起任火护法，位同四大护法。“
厅里安静了一瞬。几道目光落在朱无忌身上，有打量有审视。角落里有人低声跟旁边的人说了句什么，声音压得低，听不清内容，但能感觉到那份不以为然。
朱无忌站在原处没动，拱手：“谢帮主。“
郭子兴摆了摆手。他旁边站着一个穿素白衣裙的年轻女子，面容清秀，气质安安静静的，手捧着一件叠好的红袍走上前来。走到朱无忌面前站定，把袍子递过去。
“火护法，请接法袍。“
声音不大，像泉水淌过石头。
朱无忌双手接过来，指尖无意间碰到她的手背。那女子手缩了一下，抬起头看了他一眼。一双眼睛干干净净的，像秋天的潭水。朱无忌心里动了一下，面上没露出来。女子把袍子交到他手里就低下头退了回去，站回郭子兴身侧。
朱无忌把红袍展开披在身上。袍面上绣着烈焰云纹，赤红如血，穿上之后整个人衬得比刚才精神了几分。
“你可知我英明会三字是什么意思？“郭子兴开口问。
“请帮主明示。“
“英明，取的是召集英雄，以待明主。“
朱无忌点了下头：“好。“
郭子兴把手里那封文书拆开看了两眼，脸色沉下来。“刚得的急报。元将彻里不花，率三千铁骑逼近濠州，说要踏平此处鸡犬不留。“
厅里的人神色都紧了。三千骑兵，不是小数目。英明会在濠州刚起事不久，人马兵器都不算充裕，硬碰硬未必讨得了好。
朱无忌往前迈了一步。“帮主。元军看似势大，实则外强中干。在下愿为先锋，挫其锐气。“
郭子兴看了他一会儿。新上任的火护法头一桩差事就要领兵打仗，行不行他心里也没底，但这股冲劲他喜欢。
“好。着你领五百精锐为中军先锋。“
“郭叙爵。“
郭子兴的儿子从人堆里站出来，年轻，脸上还带着几分少年人的棱角。
“你领左翼偏军，伺机策应。“
“张天佑。“
一个面容沉稳的汉子抱拳出列。
“你领右翼偏军，与叙爵部互为犄角。“
郭叙爵领命的时候瞥了朱无忌一眼，嘴角往下撇了撇，幅度不大。张天佑倒是没什么表情，闷声应了。
朱无忌对两人拱了拱手：“有劳二位协力破敌。“
郭叙爵淡淡还了一礼，没开口。张天佑言简意赅：“份内的事。“
点兵出发。五百人出了濠州城，在城外旷野列阵。次日清晨元军就到了，铁骑列阵森严，盔甲在晨光里反着冷光。彻里不花勒马阵前，提着一杆长戈遥指英明会的大旗。
“尔等逆贼，勾结妖僧，祸乱天下，还不开城投降？“
他目光扫过义军阵前，锁定了那抹显眼的赤红。长戈一指：“那穿红袍的！濠州城出了个助纣为虐的妖僧，可是你？“
朱无忌冷笑了一声。“鞑子将军不光会骑马挥刀，还懂江湖唇舌。“
“放肆！“彻里不花大怒，“逆贼，可识得本将军这杆饮血无数的战戈？“
“用不着认识。“朱无忌语气平平的，“因为今天你和这烧火棍都得留下。“
彻里不花暴喝一声催马冲来，长戈化作一道寒光直刺朱无忌心口。
朱无忌没躲。真气在体内转了一圈，双掌平推出去。“龙虎般若掌。“掌风刚猛，正面迎上长戈。
“铛——“一声巨响，气劲四溢卷起尘土。彻里不花手臂一麻，虎口发酸，心里头咯噔一下。这和尚好深的内力。
他一勒马缰回旋过来，长戈横扫要拦腰斩断朱无忌。朱无忌脚尖点了一下马镫纵身跃起，人在半空右腿连环踢出。“凤舞九踢。“腿影凝实，铺天盖地罩下来。彻里不花举戈格挡，“砰砰砰“几声闷响过后虎口崩裂见了血。最后一腿正踹在胸甲上，整个人倒飞出去砸在地上，口中喷出一片血雾。
“将军！“元军阵里乱了。
彻里不花挣扎着拄戈要站起来，脸色白得像纸，嘶声下令：“全军……冲锋！踏平濠州！“
三千骑兵动了，铁蹄踏地像闷雷滚过来。朱无忌落地一挥手，身后五百先锋迎了上去。两股人撞在一起，刀光混着血光，喊杀声震得人耳膜发疼。
朱无忌一路往前打，拳脚过处元兵人仰马翻。他盯着彻里不花，那人拄着戈从地上爬起来又往前冲，状若疯虎。两人再度战成一团。朱无忌稳扎稳打，龙虎般若掌刚猛，凤舞九踢灵活，把对方搏命的招式一一拆了。
十几招之后他窥到一个空当，右掌聚了全身真气拍出去。一道凝实的气劲破空而至，正中心口。
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彻里不花冲了一半的身形戛然而止，手里的长戈“哐当“掉在地上。他低头看了看自己的胸口，又抬头看了看朱无忌，张了张嘴没发出声音，往后倒了下去。
主将一死，元军的阵脚就散了。左右两翼杀声同时响起，郭叙爵从左侧山林里冲出来，张天佑从右侧洼地掩杀而至。三面夹击之下元军溃不成军，丢下上千具尸体往北跑了。
英明会的人追了一阵收兵回城。当天夜里濠州城里灯火通明，摆了几十桌酒席犒劳。朱无忌喝了三碗酒，身上还穿着那件染了血的赤红火云袍。他敬了一圈之后从席上抽身出来，一个人沿着后山的石阶往上走。
崖顶上风大，吹得衣裳猎猎响。他找了块平整的石头坐下来，远远望着南边黑沉沉的天际线。
“喂，一个人躲在这儿想什么？“
朱无忌没回头。脚步声从后面上来，轻轻的，马秀英走到他旁边站住了，晚风把她裙摆吹得飘起来。
“没什么。“他说，“就是觉得有些人有些事，现在不记住，往后想记的时候可能就不在了。“
马秀英歪头看了他一眼：“你这人说话怪有道理的。“
朱无忌转过头来。月光底下她的眼睛还是那么干净。“承诺过的事，我一定会做到。“
“什么事？“
“保护你和帮主。“
马秀英笑了一下，笑得不重，嘴角轻轻弯了弯。“光用嘴说呀？“
“说过就保到底。“朱无忌说，“用命也拼。“
马秀英没接这个话，安静了一会儿。崖底下濠州城的灯火星星点点的，酒席上的喧闹隔了这么远已经听不见了，只剩下风声。
“那你以后想干什么？“她忽然问。
朱无忌又看向远处的天际。月亮从云层后面露出来，照着山下面那些黑黝黝的田地和村庄。
“我想平定这乱世。“他说。
“嗯？“
“让天下的汉人都能吃得饱穿得暖。“
马秀英愣了一下，然后笑出了声。“哈哈，你这人看着老成，怎么说起愿望来这么——这么小孩气。“
朱无忌眉头一挑：“怎么？想让百姓吃饱饭很小孩气？“
“倒也不是。“马秀英收了笑，认认真真看了他一眼，“就是头一回听人把这话说出来。“
两个人都不说话了。风从北边灌过来，崖顶上的草伏下去又弹起来，来来回回的。
“如果做英雄注定要被误解，“朱无忌过了好一会儿才开口，声音被风扯得有些散，“那就让人误解去。全天下都不认，我也认了。“
马秀英没笑他。她伸手拍了拍他胳膊，力道不重。
“知道你厉害。行了吧，未来的大英雄？“