队伍一路往后疾退，跑至一处人烟稀少的河谷，为首的赫连才肯勒马停下。
下了马，他狠狠抽刀劈砍向身侧的树干。
一时，林桩凌乱，滚落一地。
他胸口火气勃然直冒，计划本筹谋得好好的，岂料半道途中不知杀出哪来碍事的茬子，差一点儿，就让他把一整队人马都折了进去！
他一面不住叱骂，一面连连飞蹴，直至足酸，才停下踹口气。
心念一转，遂生出一条毒计。
几番沉思，便打定主意。一回头就叫来身边最得力的斥候，两句安排，命斥候火速带上金印循间道去后头山谷里找中行说。
他知道中行说手里头也有一支军队，就藏在后面那片山谷之中，平日那老贼贯会藏匿，只在汉军巡查松懈时才出去活动，靠劫掠边境过往商队富商养活底下一干人马。
这次，赫连准备借中行说手里的人手，突围边境汉军之防，一举截杀那碍事的汉兵！
此计，还能重创中行说的那股势力，届时等他突出重围后，更能在大单于面前杀那老不死的威风，出一出憋在胸口的这口恶气。
“你听得懂汉人话，也会说两句，过去别把现在情况如实透露给他，只说大单于有急命，调他出兵，倘若多议论半句废话，露出破绽、让他看出端倪便小心你的人头。”
他仔细打量了斥候多眼，攥起他的手腕，将随身金印解下交于他。
“让他即刻备好人手，在谷口埋伏，我这边引汉军入谷，他那边接应，来个两面夹击，一举歼灭这群汉军，叫他们一个活口都不留！到那时，我们再突围出塞，把兵械运出去，大功告成！”
他面上放显阴测狞笑，凶煞万分：“事成之后，我将会在大单于面前给你摆头等功，许你牛羊十头，再加上前不久俘获的一批女奴，你去挑一个赏给你做女人，暖被窝、干粗活全听你的使唤。”
言及此，他复在末尾添上一语以敲警：“但要此事办砸了，你就死在这荒山野岭喂狼，尸骨都别剩下！”
传命斥候听完，忙俯身应下，连连点头后快马上路。
那斥候离去后，赫连转回身，又对手下众人严厉吩咐了几句，若谁敢走漏边塞汉军增防的消息，全家都一起跟着送命，谁也别想活成。
赶在天黑之前，江鹤月又一次见到了那个中行谋师，彼时，她正缩于匈奴队伍一角，一群人正围一口石锅，熬煮肉汤。
匈奴兵们围坐成一圈，说着含混的匈奴话，锅里一条肉腿滚得咕噜作响，他们伸手捞出后分抢进食，满手肉腥，把腿骨啃碎，吸尽了骨髓汁水，状若一群饿魂野鬼，群而争相赴餐。
她坐在最外圈，闻到了人腥味，气味直往口鼻里钻。
腹内翻恶，这回的反胃烈于往日，胃脘中似有物绞杀，酸津逆涌，直冲喉间冒出，隐隐有血从唇齿间来。
差点没当场呕出来，只死死咬紧了唇齿，她有感，牙边已是一片红绯。
起身佯作到一边整理货资，喝下两口水漱齿，尽量将身形埋匿于阴影，不作抬脸引人注意。
余光中，有一人疾步从河谷下坡上来，她窥而探去，对方头顶犹盖黑纱，身后随两名佩刀亲卫。
中行说听完急报后一路心怀戒意，走到河谷时，觉察出一道细微异气，非河谷中飘荡的肉香，那阵香若有似无缠在风里。
他暂停驻足，黑纱蒙覆的脸抬起来，目光顺风而来的方向慢慢扫过去，斜睨了一眼站于角落身形宛如好女的匈奴兵，只有此人手中未捧石盘去抢着吃肉。
如捕蛛丝之迹，他邪冷一笑。
为首的赫连一脚踹开挡路的木桩，大手一挥，下令周围乱哄哄抢作一片的部卒退开，找了河谷旁一处干燥平坦的地扎下营，让人请中行说过去说事商议，不许旁人靠近偷听。
“——且慢，”中行说脚步已顿，伸指一点向角落，出声问前面的赫连：“你队伍中何时有了位女子卒？你竟也不知？”
此话一出，四野空气，倏尔便凝滞下来。
江鹤月骤惊于心，事态趋恶，包裹尚未寻回，踪迹已然败露。
赫连面孔霎时盖下一层凝重，疑色尽露，向他所指方向望去。
一眼看去，心内大为惊异。
“你是谁？”他一双眼睛扫过去，犹刀般刮在江鹤月脸上。
未做任一回答，她弃了伪装，揭开头顶毡皮，去面之蒙，脊背已立如笔竹，眸中冰光迸射，簌簌如星。
此刻若一旦露怯，别提拿回包裹全身而退，落在这群怀禽兽之心的人手中，她怕是先落一个尸骨无存。
唯有不可知之难测，则人必虑之、防之、不轻易以贱女犬豕视之。
一众匈奴士兵亦说不清楚这女人来历。
细看之下，怎奈全不似个汉女，脸上乌漆如长夜，颊之左右，各横三痕，有奇光浮溢；唇畔隐有血隙乍开，类多生一口，短发三翦披下，散而不齐，无汉女长发坠马、飞仙之髻，眸刃似冰，如有寒星飞射，一望便觉殊异常女。
“她……”
赫连暗中握紧腰间弯刀之柄，指尖顺着一字刀镡往侧滑，心中暗忖这女人来路真够蹊跷，这副古怪样貌说不定不出自汉，更像何地精怪所化。
中行说已派身边的匈奴兵上前拿下，女子无有挣扎，默然任人用泥绳绑住双脚双臂，系上死结，以待处置。
“把她关起来扔到后面，现在你我的要紧之务是大单于嘱咐交代的事。”赫连示意手下把人先带下去关好看管，便请中行说去帐内核对人手部署，且加重言辞继又强调了一番。
他让中行说应该一心管好布置作战安排，集中注意转在如何接应大单于的指令之上才对，当下他们哪里还得闲空顾得上审问一个来历不明的女人。
中行说被他连语讥讽，黑纱之下骤然脸沉，却没表露出来丝毫怒色，手捻颌下稀疏几根胡须，心中已生疑色，一瞬又恢复原貌，一贯的阴鸷镇定，做以手势表示对赫连的话心领神会。
此刻，他也不欲多言，转身
便要钻入帐中商议，可刚至帐门口，忽然顿下脚步，回过头对身后跟随的两人低声密语吩咐了两句，反复叮嘱二人：
“手脚务必干净利落，以绝后患。”
藏在山坳背面，有一间密帐，外围两层半旧的皮毡布，门口立着两个带刀的匈奴哨兵。
江鹤月被一名匈奴兵丢在最深的角落，推进了一处铁笼。
密帐中，她被囚禁的木笼，笼身覆满深浅不一的撞碰痕迹，外周附荆棘，朝内设一根一根的狼牙铁刺，上还黏沾着不知哪次的锈蚀血迹。
她眉头都未动一下，垂着目，任由匈奴兵在笼口落了锁。
笼子，是其中一只。
匈奴兵走后，她视线正与周围一群女奴们对齐一线。
诸女奴个个瘦骨如柴，数女上衣残破，胸臆外露，大股间遍罹火创，身上无完好一块皮。
衣不完、体难覆。
她们面上并无多余之色，无有讶异，要说意外，仅仅因为新来的容貌似异于常人，且见惯了新人最初哭嚎挣扎逃跑的模样，像这人一言不发、情绪波澜不起的，实乃罕见。
但见她双手双足捆着，旁侧一人上前推搡，拍击她的脸，拉扯她的头发、吹气她的耳朵，依然毫无反应后，便冲旁侧笼子内探头的众人摇了摇头，又全重新缩了回去，藏着几分幸灾乐祸，默然下来。
原是一痴傻。
朔方，长城上空，秋风霏霏飘下雪，雪势不小。
可这场雪，没下多久便停了，只给北地汉城墙上盖了层薄白，原上，连马蹄印都没留下，汉军士兵视线死死锁着漠北草原上的天际线。
那里，是匈奴的心脏命门，冬夏南北王庭。
同时，河谷妖风乱舞，冻得笼中的女人们忍不住往一处挤，却依旧挡不住透骨凉意。
躺在最外侧一人，江鹤月没有过去跟她们抱团取暖。
手脚皆绑，无人来解，她稍偏转一侧，凝视向笼子后面的四箧毛皮货箱。
她在箱木上看见了忻氏商的族徽图案，江边被抢去的那四箱，撕开荏子油布，现已用毛皮盖住。
直至这一刻，她才找到先前苦心寻觅无果、宁愿不惜暴露形迹也要找回的包裹，亦在其中。
密帐外传来重履踏地的闷响，伴随几句粗哑的胡语吆喝，笼木轻轻发颤。
笼内的女人们一股儿吓得蜷身紧抱，齿颤难抑，哭声几近不敢发出，竭力往内相挤。
唯江鹤月远隔众女，在笼一侧，纹丝不动，只斜眼注视货箱那里。
数履之声，越来越近，最终停在了倒数第二列的笼子侧边。
“吱呀”一声，木栅门闷响。
来的人中，其中一人鞋底沾凝一层薄薄的雪，携冷风，杂一股马粪腥气，在这一列的第三个笼子前停下，伸手拨弄了两下笼子，笼内的女人瞬间炸开如热蚁，叫声猛地哭喊一片又被一道厉声喝止。
一两句的游牧语交涉，两个模样还周正的妇人便被扯住发髻拖出了囚笼。