午后，实践环节开始。
参赛者们再次聚集在丹霞谷中。这一次，每人分配到了一间独立的丹室，丹室中配有地火炉、炼丹台以及一套标准的炼丹器具。
陈墨走进自己的丹室，环顾了一圈。丹室不大，约莫一丈见方，墙壁由耐火青砖砌成，中央是一座地火炉，炉火正熊熊燃烧，散发出灼热的气息。炼丹台在炉旁，上面整齐地摆放着药杵、药臼、玉筛、铜秤等工具。
他走出丹室，来到抽签台前。此时抽签台前排着一条不长不短的队伍，参赛者们依次上前抽取自己的题目。陈墨排在队伍中，前面还有三四个人。
就在这时，他听到前方传来一个极低的声音，像是在自言自语，又像是在跟同伴抱怨：
“啧，这批材料里混了不少不合格品，也不知道主办方是怎么把关的……”
声音很轻，若不是陈墨神识敏锐，几乎听不清楚。他抬眼看去，只见说话的是一个穿着天衍宗服饰的中年修士，正一边摇头一边从签筒中抽签，脸上带着几分不满的神色。
他身旁的同伴低声回道：“别说了，抽都抽了，凑合着炼吧。反正大家都是一样的材料，又不是只坑你一个。”
那中年修士又嘀咕了两句，便拿着签走开了。
陈墨心中微微一动。材料里有不合格品？是主办方的疏忽，还是有意为之？他来不及多想，已经轮到他抽签了。他伸手从签筒中抽出一支玉签，低头一看——玉签上刻着三个字：“清神丹”。
他定了定神，将刚才那句话暂时压下，前去领取药材。
领药台上，执事弟子按照签号将一份份药材分发下来。陈墨领到自己的那份，没有急着离开，而是当场将每一味药材都仔细检查了一遍。
清心草——三百年份，品相完好，没有问题。
宁神花——色泽鲜艳，花瓣完整，没有问题。
安魂叶——叶片肥厚，脉络清晰，没有问题。
定魄根——根须完整，药香纯正，没有问题。
他将七八味药材逐一检查完毕，确认全都是合格品，心中才松了一口气。看来那个天衍宗修士抱怨的“不合格品”，要么是个别现象，要么就是他自己运气不好抽到了有问题的材料，要么……那句话本身就是一种干扰手段。
陈墨不再多想，拿着药材回到自己的丹室，开始着手准备。
清神丹的主药是三百年份的“清心草”，辅药有“宁神花”、“安魂叶”、“定魄根”等七八味药材。他先将所有药材逐一检查了一遍——虽然刚才已经检查过一次，但临用前再查一遍总没错——确认品质无误，然后开始处理：清心草去根留叶，宁神花摘瓣留蕊，安魂叶切丝，定魄根切片……
他的动作不紧不慢，每一步都做得极为仔细。处理药材是炼丹的基础，药材处理得好坏，直接影响成丹的品质。这一点，他在多年的炼丹实践中深有体会。
药材处理完毕，他点燃地火，开始预热丹炉。
就在这时，隔壁丹室忽然传来一声大喝：“就你这水平也来参加比赛？趁早回家种地去吧！”
声音极大，带着毫不掩饰的嘲讽意味。
紧接着，另一间丹室传来“嘭”的一声闷响，伴随着一声惊叫——显然是有人被这突如其来的大喝分了神，导致丹炉失控，炸炉了。
陈墨眉头微微一皱，但手上的动作没有停顿。他想起金焱长老说过的话——“修仙百艺比赛要全力争胜，就算用点小手段也无妨。”看来，在丹道比赛中使用干扰手段，也是各派心照不宣的“传统”了。刚才那句关于不合格材料的嘀咕，说不定也是同样的套路。”
他没有理会外面的嘈杂声，将全部心神沉入眼前的丹炉之中。
地火熊熊，丹炉的温度逐渐升高。陈墨将处理好的清心草投入炉中，开始第一步——提取药液。清心草的叶片在高温下迅速蜷缩、融化，化作一汪翠绿的液体。他小心翼翼地控制着火候，不让温度过高导致药液焦化，也不让温度过低导致提取不充分。
提取完毕，他又依次投入宁神花、安魂叶、定魄根等辅药，每一步都严格按照《太平丹经》中记载的顺序和时机进行操作。
丹室中，药香渐渐弥漫开来。
隔壁时不时传来各种干扰的声音——有人大声咳嗽，有人故意摔东西，还有人阴阳怪气地评论别人的炼丹手法。陈墨充耳不闻，将所有注意力都集中在眼前的丹炉上。
他知道，这些干扰手段，目的就是让人分心。只要不分心，它们就毫无作用。
时间一分一秒地过去。
丹炉中的药液逐渐融合、浓缩，开始向丹胚转化。这是最关键的一步——凝丹。凝丹的成功与否，决定了最终成丹的品质。
陈墨深吸一口气，双手掐诀，打出一道道灵力，引导着丹炉中的药液缓缓凝聚。他的动作极为轻柔，仿佛在抚摸一件易碎的珍宝。
药液在灵力的引导下，开始缓缓收缩、凝聚，逐渐形成一颗颗圆润的丹胚。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！就在这时，隔壁又传来一声巨响——又有人炸炉了。
陈墨的眉头微微跳动了一下，但手上的动作依然稳定。他的神识牢牢锁定着丹炉中的每一颗丹胚，感知着它们的变化，调整着灵力的输出。
终于，丹胚彻底凝固，化作十二颗圆润饱满的丹药，静静地躺在丹炉底部。
陈墨熄灭了地火，打开丹炉。
一股浓郁的药香扑面而来，带着清心安神的独特气息。他取出那十二颗丹药，仔细端详——丹药呈淡青色，表面光滑圆润，丹纹清晰可见，品相上佳。
他满意地点了点头，将丹药装入玉瓶，贴上标签，交了上去。
走出丹室时，夕阳已经西斜。
陈墨长长舒了一口气，感觉浑身都有些酸痛。连续三个时辰的高度专注，对他的神识和体力都是不小的消耗。
华为逸和王铁树正在出口处等他，见他出来，连忙迎了上来：“怎么样？”
“还行。”陈墨道，“炼了十二颗，品相应该不错。”
“十二颗？！”华为逸瞪大了眼睛，“三个时辰炼了十二颗清神丹？你这效率也太高了吧！”
“还行吧。”陈墨淡淡道，“状态比较好。”
他没有说的是，在那种不断有人炸炉、有人大喊大叫的环境中保持专注，对他的神识是一次极大的锻炼。经过这次比赛，他感觉自己的神识掌控力又精进了几分。
成绩在傍晚时分公布。
陈墨的笔试成绩名列前茅，实践成绩也相当出色。两项综合下来，他在五十岁以下组中排名第一，成功获得了参加终极对决的资格。
当他的名字被念出时，华为逸兴奋地跳了起来：“老墨！你是第一！你是第一！”
王铁树也露出了难得的笑容，用力拍了拍陈墨的肩膀：“恭喜。”
陈墨笑了笑，心中却并没有太多的兴奋。他知道，五十岁以下组的第一名，含金量其实有限。真正的挑战，在接下来的终极对决——与另外两个组的第一名一较高下。
五十至一百岁组的第一名，是一位来自紫薇派的筑基后期女修，看起来四十来岁，气质沉稳，显然经验丰富。
一百岁以上组的第一名，是一位来自太华派的筑基圆满老者，须发已经花白，但双目炯炯有神，周身散发着一种与丹道融为一体的气息。
陈墨看着那两位对手，心中默默评估了一下双方的差距。
终极对决的题目由主办方现场公布——炼制一枚二阶上品丹药“蕴神丹”。
这是一种极为考验丹师综合能力的丹药，以温养神魂、滋补元神为主要功效，对药性辨识、火候掌控、灵力输出的要求都非常高。更棘手的是，蕴神丹的炼制过程中需要连续不断地输出神识，引导药力融合，稍有分神便会导致药性失衡。
陈墨深吸一口气，走上了炼丹台。
他站在丹炉前，闭目调息了片刻，将状态调整到最佳。然后睁开眼睛，开始处理药材。他的动作依然沉稳，每一步都一丝不苟，与之前炼制清神丹时别无二致。但只有他自己知道，此刻他承受的压力比之前大了数倍——不仅是因为对手更强，更因为蕴神丹的炼制难度远超清神丹。
他小心翼翼地控制着地火，将主药投入炉中。药液在高温下缓缓融化，散发出浓郁的药香。他一边引导药液融合，一边分出神识感知着丹炉中的每一丝变化，随时调整火候和灵力输出。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
那位紫薇派的女修率先完成了炼制，成丹八颗，品相上佳。紧接着，太华派的老者也完成了炼制，成丹十颗，品相更胜一筹。陈墨最后一个完成，成丹六颗，品相虽也不错，但与前两者相比，差距显而易见。
结果不出所料——一百岁以上组的那位太华派老者夺得了终极对决的冠军，紫薇派的女修位列第二，陈墨位列第三。
虽然只是第三名，但当陈墨走下炼丹台时，金焱长老亲自迎了上来，拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许：“不错。第一次参加仙盟大会，就能拿到五十岁以下组的第一名，终极对决中位列第三，已经非常出色了。回去好好总结，下次再来，未必不能更进一步。”
陈墨点了点头，心中却没有丝毫懈怠。他知道，这次的成绩，很大程度上得益于《太平丹经》的传承和自己的努力。但和其他宗门那些底蕴深厚的丹师相比，他还有很长的路要走。
不过，路再长，一步一步走下去，总会到的。