吕布在徐州县衙正堂里坐定之后，做的第一件事是让人把陶谦留下的旧档全部搬出来。那些文书堆在县衙后院的几间空屋里，有的已经积了厚厚一层灰，有的被虫蛀了边角，有的还保持着陶谦在位时按日期码好的顺序。吕布没有让人把那些旧档分类整理，他亲自走进去，在那些堆放整齐的竹简和旧纸之间慢慢踱步，像是要把徐州过去几年的账目先在心里过一遍。
他在正堂里召集了徐州现有的主要官吏，包括糜竺、陈登和几位旧吏。吕布坐在主位上，没有寒暄，先把各人的职务重新确认了一遍，糜竺继续管粮草和后勤，陈登负责文书和对外联络，城防事务由高顺暂时接管。他没有提及刘备，也没有刻意回避刘备的名字，他宣布徐州牧一职暂时由他代理，但没有说明这个“暂时”有多长。
陈登在散会之后留了下来。他在正堂门口站了一会儿，等其他人走远了才开口问了一句：“吕将军，刘备在小沛那边，算是徐州的守将，还是独立的屯兵？”吕布说算守将。陈登没有再问，像是已经得到了他需要的答复，转身走出了正堂，步履平稳，没有加快也没有放慢。
当天下午，吕布让人在城门口贴了一份告示，上面列了几条政策：赋税维持原样，不增不减；徐州境内的流民可以在城西的空地上登记落户，由官府发放种子和农具；地方官吏不许私自加征摊派。告示贴出去之后，围观的人不多，但消息还是沿着街巷和茶馆慢慢传开了。有人站在城门口把告示上的字念给旁边不识字的人听，有人听完之后没有说话，像是要等那句话在邻居之间走完一圈再决定是否要落进自家门槛里。
吕布在当天傍晚沿着城内主街走了一圈，这次没有骑马，也没有带随从，只穿着一件普通的旧袍，像是一个在散步的人。他走过粮仓附近的巷道时，有人在门口的水井边打水，朝他这边看了几眼又转开了。他没有停下来与人交谈，继续往前走，在城门洞内侧站了一会儿，看着那些正在进出的百姓。有人挑着空担子进城，有人推着独轮车出城，车辙在门洞内的青砖上留下深浅不一的痕迹。他收回目光，转身沿着来路走回县衙，像要把那道尚未完全落定的边界线先在心里走完，再决定下一步的标记应该落在哪里。
糜竺在第二天上午把徐州各仓的存粮账册送到了吕布案前。账册厚厚一摞，每一本都记录着不同粮仓的入库和出库数据，字迹工整，日期清晰，看得出陶谦在位时对粮草管理是花了心思的。吕布一本一本翻过去，那些数字在他的手指下依次排开，像他正在心里排布整个徐州的补给线——哪座仓靠近官道，哪座仓的水渠需要先修复，哪座仓的存粮还能撑到秋后。他合上最后一本账册时，手指在封面上停了一下，问了一句：“小沛那边的粮草，是从哪个仓调的？”糜竺说从城北的旧仓调的，那条路近，运输也方便。吕布没有评价，像在确认那条线是否与他预想中的路线一致，然后说了一句：“继续从那里调。每隔半个月清点一次存量。”
陈登在午后送来了一份新拟的徐州各郡县官吏名单，名单上的人大多是陶谦时期的旧人，只在个别职位上做了替换。吕布看了一遍，没有改动，让陈登按这份名单发下去执行。陈登接过名单时，像在确认那扇门确实没有在他身后完全合拢：“将军，小沛那边的驻军调度，以后是归徐州统一管，还是让刘备自己安排？”吕布说暂时归徐州统一管。但他停顿了一下，又补了一句，“日常操练和巡防让刘备自己安排，但调兵换防必须经过徐州这边。”陈登说末将明白了。
张飞在小沛城外跑马的路线在接下来的几天里又延伸了一段。他沿着一条以前没有走过的岔路往南跑了大约十里，在一处废弃的烽火台遗址前勒住马。他下了马在废墟周围走了一圈，确认了它的墙体结构尚算完整，周围也没有被频繁使用过的痕迹，才翻身上马沿原路返回。他没有把这件事告诉刘备，也没有写在当天的巡防记录里，像是在等着把这条更远的岔路先在马蹄下走熟，再决定它是否值得被纳入那条正在暗中成形的通道。
吕布在第三天傍晚收到了郭奕送来的一份简短记录，记录上说张飞最近的跑马路线比以前更长了，其中一次折返点在一处旧烽火台附近。吕布看完之后把记录搁在案几上，没有让人去核实那处烽火台的具体位置，也没有对那道正在延长的路线追加新的标记，像是要留给它足够的时间来显示出它真正的走向，再决定是否需要沿着它重新标注防区的边界。
貂蝉在晚饭后端着一碗粥走进书房，把粥碗放在案几上，退后两步站着。她看了一眼吕布面前摊开的地图，地图上小沛的位置没有任何新标记，像是一段还没有被展开的余白，正在等着被走完。她多看了片刻，然后转身退了出去。
蔡文姬从河内寄来的信也在那一天到了。信上说书院已经放了冬假，皇后最近在读《尚书》的篇章，进度比她预想的快。信末附了一句话：“将军在徐州，也该有自己的冬假。”吕布在灯下把那句话读了两遍，然后把信纸折好放进了袖口内侧的暗袋里。他没有立即站起来离开案前，窗外的月光正沿着窗台边缘缓慢移动，把他面前那张还没有收起来的地图边缘照亮了一小段。他伸手按了一下纸角，像是在等那些尚未被标注的路径在夜色中再多停留一阵，等它们自己决定是继续延伸还是在半路上收住。风从窗缝里渗进来，吹动案几上那盏灯的火焰，火苗歪了一下又直了，像是一个还没有落定的决定，正在等一个更好的时机来固化它的形状。