刘备的部队从北海返回成都的路上，走得不快，沿途经过青州边境的几个县时，他让部队放慢了速度，想看看当地百姓对这场仗的反应。他在第一个县城外勒住马，看见县衙门口插着一面不大的旗帜，旗面上绣着“飞骑”二字，在午后的风里微微展开。他看了很久，没有说话。关羽在他旁边也看到了那面旗，他勒住马，握着缰绳的手微微收紧，说了一句：“大哥，这是吕布的旗。”刘备说我知道。
他没有进城，也没有让人去县衙询问，只是调转马头，沿着官道继续往前走。接下来两个县城也是一样，县衙门口都插着飞骑营的旗，有的挂在门楣上，有的插在旗杆上，都洗得干干净净，像是刚挂上去不久。张飞在后面赶上来了，他看见那些旗，脸上横肉跳了一下，像是想开口骂，但看到刘备沉默的背影，又把话咽了回去。他跟在刘备身后多走了半里路，才低声对关羽说了一句：“二哥，吕布这是把路堵死了？”关羽说：“不是堵死，是提前把门口占了。”张飞没有再问。
刘备在第三个县城外停下来，他没有进城，在路边一棵大柳树下站了一会儿。田野里有人在翻地，田埂上新修的沟渠里水流得很稳，地头上插着一块木牌，上面写着“河内相国府助耕”几个字。他蹲下来看了一会儿那块木牌，然后站起来，没有说什么，翻身上马，沿着官道继续往南去了。他离开那座县城后，一路沉默，黄昏时在路边一处旧亭子里歇脚，对着远处正在变暗的田野看了一会儿，风从田埂那边吹过来，带来新翻的泥土气息。
庞统策马跟上来，在亭外勒住马，翻身下来，走到刘备身边，说了一句：“皇叔，吕布在青州边境布的这些棋子，不是冲着北海来的，是冲着皇叔来的。”刘备说我知道。他的声音不高，像在把一句话重新理清：“他算到了我会走这条路，所以他提前把路口占了。”庞统说那皇叔下一步怎么走？刘备没有立刻回答，在亭子里站了一会儿，然后说了一句：“回成都，先把益州的事情做完。青州的事，以后再说。”
消息传到河内时，吕布正在书房里看一份关于河内城西新开垦田亩的汇总报告。郭奕站在门口，没有走进来，说了一句：“将军，刘备从北海回来了。”吕布没有抬头，笔尖在纸面上轻轻划过，添了一个墨点：“他到哪了？”郭奕说已经过了青州边境，那几个县城他都绕过去了，没有进城。吕布放下笔，把那份报告卷起来放回案几上，像在确认那条刚刚被移走的挡道线已经重新压上了自己的印记。
第二天上午，徐庶来到书房，说了一句：“将军，青州边境那几个县的县令都派人来了，说飞骑营的旗已经挂稳了，百姓也知道是将军给的种。”吕布说那就好。徐庶又说，刘备的人已经撤出青州地界了。吕布没有回答，他站起来走到窗前，推开窗户，阳光落在他面前的案几上，把木纹照亮了一瞬，又慢慢移开了。
蔡文姬当天傍晚从行宫回来时，在县衙门口碰见一个从青州方向来送信的信使，正牵着马在门外等答复。她没有上前询问，只是侧身让了让，走过门口时多看了一眼，像在确认那封信的内容已经落在了该落的地方。她穿过院子走回自己屋里时，脚步没有迟疑。
貂蝉在城东布庄也收到了相关消息。她把一条来自青州边境的旧消息从“待议”格移到了“已归档”格，那上面写着：“飞骑营旗已挂，百姓已知。”她把这页纸归档后，像在确认那道门缝已经合拢，不再需要额外的楔子。她合上木匣，把搭扣轻轻按好，继续整理手中其余的消息。
几天后的傍晚，吕布站在县衙门口的台阶上，风吹过时他衣摆边缘微微扬起，暮色正在把城墙的影子拉长。他望着官道向南延伸的方向，刘备已经走远了，青州边境的旗还在那里。他不会再去动那些旗了，至少短时间内不会。吕布站了一会儿，风小了，暮色也更深了，他转身走回了院子里。