献帝下旨追封蔡邕为太常之后的第三天，行宫那边又送来了一封手谕。这一次不是诏书，是一封简短的便笺，写在一张素色的绢帛上，字迹端正，没有加盖玉玺。送来的刘公公把它交到蔡文姬手中时，低声说了一句：“陛下说，请夫人进宫一趟，有些事想当面请教。”蔡文姬接过绢帛，展开看了一遍，折好收进袖中，对刘公公说了一句：“民女明日一早去。”刘公公没有多留，微微欠身，转身走了出去。他走过廊下时，衣摆带起一片已经干透的落叶，沿着青砖边缘滑了一小段，又停住了。
当天晚上，蔡文姬在书房里坐了一会儿，手里捧着那卷还没有整理完的礼乐制度草稿，但没有翻开。吕布坐在对面，手里端着一杯茶，也没有喝。两个人都没有说话，油灯的光在案几上铺开一团暖黄色的光影，把书页和衣料的轮廓都照得柔和。蔡文姬把草稿放在案几一角，说了一句：“将军，陛下明日召文姬入宫，说是有些事要请教。文姬想，应该是关于礼乐典制的事。”吕布放下茶杯，说需要我陪你去吗？蔡文姬说文姬自己去就行。
第二天早晨，蔡文姬换了一身整洁的青色衣裙，头发重新挽过，簪了一支素银簪，没有带多余的东西，只带着那卷已经整理好的礼乐制度草稿和一支备用的笔。行宫离书院不远，她沿着城墙根走了一刻钟就到了。门口站着两个守卫，早已得了通报，见她来了便侧身让开。她走进前院时，听见正堂里有说话声，有人在低声交谈，又有人在翻动书页，像在比对着什么。她站在台阶下等了一会儿，等里面的声音停了，才向守在门口的侍从示意了一下。侍从转身进屋通报，片刻后掀帘请她进去。
献帝坐在案几后面，手里拿着一卷打开的竹简，看见蔡文姬进来便放下了那卷竹简，示意她坐下。皇后坐在侧位，是一位二十出头的年轻女子，穿着素色的常服，发髻上只插了一支简单的玉簪。她看见蔡文姬走进来时，目光带着一种认真打量但又不过分直接的神情，像是想要记住来人的轮廓。献帝没有说太多客套话，先问了几句关于太常寺旧制的问题，蔡文姬一一答了，都是她父亲生前整理的旧典，她记得很熟。献帝听完之后点了点头，又问了几个关于朝会和祭祀仪节的具体问题，蔡文姬也答了，答得很稳，像是那些内容已经在她心里放了很多年，只是这一次才真正开口说出来。
献帝说完了正事，停顿了一下，像是斟酌了一下措辞，才开口：“还有一件事。皇后身边缺一位傅母，朕想请夫人担任，教皇后礼乐典章，也算是为汉室的恢复出一些力。”皇后坐在侧位，听见献帝提起她，稍微坐正了一些。蔡文姬站起来，先是谢了恩，然后说了一句：“陛下厚爱，民女不敢推辞。只是民女才疏学浅，怕辜负了陛下的信任。”献帝说夫人不必过谦，这件事就这么定了。蔡文姬没有再推辞。
当天下午，蔡文姬正式以皇后傅母的身份，进入行宫。行宫东侧有一间空置的厢房，被收拾出来作为她的临时书房，案几上已经摆好了笔墨和几卷空白的竹简。皇后第一天来上课时有些拘谨，坐在案几对面，双手放在膝盖上，目光落在蔡文姬面前的竹简上。蔡文姬没有急着讲，先问了她读过哪些书，皇后说她读过《女诫》和《列女传》，也读过一些《诗经》里的篇章，但都是零散的。蔡文姬听完后，拿起笔，在一卷空白的竹简上写了几行字，说那我们从《关雎》开始讲起。她的声音比平时放慢了一些，像是特意给学生留出消化的余地。皇后一开始有些不适应，但听了几句之后，渐渐放松下来。
吕布没有去行宫，也没有刻意打听蔡文姬在宫中的情况。他每天照常去校场、看地图、批文书。傍晚从城墙回来时，他会绕一段路，从行宫东侧的墙根下走过，步子不快。那间厢房的窗户朝着院墙方向开着，有时候能看见里面有灯光透出来，有时候看不见，窗框是暗的。他看见灯亮着的时候会放慢脚步，在墙根下站一小会儿，再继续往前走。貂蝉有一次在城门口遇见他，问他最近怎么回来得比以前晚。吕布说去了一趟城西的屯田区，貂蝉没有追问。
入宫后的第十天，蔡文姬在行宫门口遇见了杨彪。杨彪刚从献帝那里出来，手里捧着一卷文书，看见蔡文姬便停下脚步，问了一句：“夫人，宫中的礼乐制度进展如何？”蔡文姬说文姬正在整理，已经有了初步的框架，等完善后再给杨先生过目。杨彪点了点头，走了两步又停下来：“老夫听说夫人每天下午都要给皇后讲一个时辰的课？”蔡文姬说是。杨彪说：“皇后聪明，学得快。她需要有人带着，一步一步地走。”蔡文姬没有回答，只是微微欠了欠身。
夜里，吕布在书房里看一份关于明年春耕的规划。蔡文姬从行宫回来时，在院子里站了一会儿，等灯从窗纸上透出来了才轻轻推开门。吕布抬起头，看见她进来了，问了一句：“今天讲完了？”蔡文姬说文姬讲完了，皇后今天问了好几个问题，比前几天问的更多，说明她渐渐上路了。吕布合上规划书，端详了她片刻：“你最近瘦了。”蔡文姬愣了一下，像是不确定这句话是针对哪一边的，然后低下头说：“文姬不觉得。”她说完走进内室，换了衣裳出来时，吕布已经把灯调亮了一些，像在替一页尚未写完的课案补上它缺失的边注。
行宫东厢的灯常常亮到很晚。皇后有时候会问一些超出礼乐范围的问题，比如汉室旧制中哪些还能用，哪些需要改，哪些已经过时了。蔡文姬没有回避这些问题，她把自己知道的告诉皇后，不知道的就说不知道，回去查了再告诉她。皇后听完之后有时会沉默一会儿，像是在把那些话和自己的想法进行核对，然后说一句“文姬明白了”或者“文姬再想想”。蔡文姬收起书卷退出去时，步子不重，像在替一间刚刚熄灯的书房合上最后一扇窗。
吕布偶尔会在行宫东侧墙根下多站一会儿，看着那扇窗里的灯光在某个固定的时辰熄灭，然后沿着院墙外的青砖路慢慢走回县衙。他知道蔡文姬在做的不是一件小事，她在替一个还不完整的朝廷铺一层看不见的底座，像在替一片尚未标注边界的土地描下它最初的轮廓。而他能做的，就是确保那些轮廓线不至于在成型之前，就被风吹散。