曹丕在蓟城称帝的消息传到襄阳时，刘备正在府中与诸葛亮对弈。他手中的棋子停了一下，然后落在棋盘上。诸葛亮看着那枚棋子，没有说话。他知道刘备在想什么。曹丕篡汉，大汉的天子还在洛阳，虽然是个傀儡，但毕竟是大汉的天子。曹丕不把天子放在眼里，自己称帝，这是大逆不道。刘备是汉室宗亲，他不能坐视不管。
“孔明，你说，我该怎么办？”刘备放下棋子，看着诸葛亮。
诸葛亮摇着羽扇。“皇叔，曹丕篡汉，天下人都会骂他。皇叔若在此时称帝，顺应天意，合乎民心。天下人都会支持皇叔。”刘备沉默了片刻，说我称帝，那天子怎么办？诸葛亮说天子已经被曹丕废了，不再是天子了。皇叔是大汉宗亲，理当继承大统。
刘备站起来，走到窗前，推开窗户。窗外是襄阳城的街景，百姓们来来往往，商贩们吆喝叫卖，孩子们在巷子里追逐打闹。他看着那些百姓，心里涌起一股说不清道不明的感觉。他从小就想当皇帝，做梦都想。但真的到了这一步，他又有些犹豫。他不是怕，是觉得愧对汉室。他的祖先刘邦，是汉朝的开国皇帝。他的祖先刘秀，是汉朝的中兴之主。他呢？他能跟祖先比吗？
“孔明，你觉得我能行吗？”
“能。”诸葛亮的声音不大，但很坚定，“皇叔仁义布于天下，百姓归心。皇叔若称帝，天下人都会拥护皇叔。”
刘备转过身，看着他。“好。传令下去，择吉日，登基称帝。”
诸葛亮站起来，朝刘备深深一揖。“臣遵旨。”
消息传出，襄阳城沸腾了。百姓们张灯结彩，官吏们奔走相告，将士们欢呼雀跃。关羽站在城墙上，抚着长须，望着南方的天空。他的心里很激动，大哥终于要当皇帝了。他跟了大哥这么多年，出生入死，等的就是这一天。张飞在府中喝酒，喝得脸红脖子粗，他端着酒碗，对身边的人说，大哥当皇帝了，我老张就是大将军。赵云在军营里操练新兵，听到消息，没有笑，也没有说话。他只是默默地朝着襄阳城的方向抱了抱拳。
诸葛亮忙碌了起来。他带着文武百官，在襄阳城南搭建祭坛，准备登基大典的仪仗、礼服、礼器。他还写了长长的登基诏书，念给刘备听。刘备听了，说孔明，你的文采越来越好了。诸葛亮说不是学生的文采好，是皇叔的功德高。刘备笑了，说孔明，你也会拍马屁了。诸葛亮说学生不是拍马屁，是说真话。
登基的日子定在八月初八。那天，天公作美，万里无云。襄阳城南的祭坛上，铺着红地毯，摆着香炉、烛台、祭品。刘备穿着黑色的天子冕服，戴着十二旒的冕冠，一步一步走上祭坛。他的身后，跟着关羽、张飞、赵云、诸葛亮、法正、马良等文武百官。他的脚步很稳，每一步都走得很踏实。但他的手在微微发抖，不知道是激动还是紧张。
登上祭坛，刘备面朝南方，跪下来。他接过诸葛亮递来的香，点燃，插在香炉里。然后他展开诏书，开始念。他的声音很大，在空旷的祭坛上回荡。
“朕，刘备，大汉宗室，中山靖王之后。今曹丕篡汉，天下无主。朕承天意，顺民心，即皇帝位。国号大汉，年号章武。大赦天下，普天同庆！”
念完诏书，他站起来，转过身，面朝文武百官。文武百官跪在地上，山呼万岁。刘备看着他们，心里涌起一股热流。他等了这么多年，终于等到了这一天。
“众卿平身。”
文武百官站起来，垂手而立。刘备看着他们，说朕即皇帝位，当以天下为己任，以百姓为念。望众卿同心协力，共扶汉室。文武百官再次跪拜，说臣等遵旨。
关羽被封为大将军，张飞被封为车骑将军，赵云被封为翊军将军，诸葛亮被封为丞相，法正被封为尚书令，马良被封为侍中。其余文武百官，各有封赏。
消息传到蓟城，曹丕正在宫中与群臣议事。他听到刘备在襄阳称帝了，冷笑了一声。他对群臣说，刘备算什么东西，一个织席贩履之徒，也敢称帝？他配吗？群臣不敢接话。曹丕站起来，说传令下去，加强南线防务。刘备随时可能来犯。群臣领命。
消息传到江东，孙权正在与周瑜商议军务。他听到刘备称帝了，沉默了很久。他看着周瑜，说公瑾，刘备称帝了，我们怎么办？周瑜说主公也当称帝。孙权摇了摇头，说现在不是时候。等刘备和吕布打起来，我再称帝。周瑜点了点头。
消息传到邺城，吕布正在校场上与张辽比试骑射。徐庶从外面进来，把手里的密报递给吕布。吕布接过密报，看了一遍，递给张辽。张辽看完，说校尉，刘备称帝了。吕布说他知道。张辽说校尉，我们怎么办？吕布说等。等刘备和曹丕打起来。他们打起来，我们就出手。张辽说校尉高明。
蔡文姬端着茶盘走进来，给吕布倒了一杯热茶。他端起来喝了一口，是菊花茶，淡淡的，清清的，有股幽香。他问蔡文姬，怎么又泡菊花茶了。蔡文姬说将军脸上又长痘了。吕布摸了摸脸，果然又有一颗。他笑了，说文姬比他妈还啰嗦。蔡文姬低下头，脸红了。
貂蝉从院子里走进来，手里提着一盏红灯笼。她把灯笼挂在县衙门口，退后两步，看了看，又调整了一下位置，满意地点了点头。她走到吕布面前，说将军，刘备称帝了，将军不怕吗？吕布说他怕，也不怕。怕，是因为刘备称帝，天下人都会支持他。不怕，是因为他不在乎天下人支不支持他，他只在乎自己的实力。
貂蝉低下头，嘴角微微上扬。
吕布站在县衙门口，望着南方的天空。那里，襄阳的方向，隐隐约约能看到一面旗帜在飘扬。他知道，那是刘备的旗帜。他在看着他，在等着他犯错。他不会犯错。他会忍住，会等，等刘备自己犯错。
远处，黄河的水声在夜空中回荡，轰隆隆的，像是在说，战争还没有结束，但你离胜利越来越近了。