腊月二十九的宴席散后，吕布没有立刻休息。他坐在帐中，油灯的火苗一跳一跳的，在墙上投下摇晃的影子。案几上摊着一张地图，他盯着地图上的许昌、襄阳、合肥、江夏四个点，脑子里反复推演着来年的局势。
曹操占了荆州，但没有继续南下。孙权攻合肥不下，退回了江东。刘备在江夏，跟刘琦挤在一起，兵不满万，将不过关张。三股势力，像三把刀架在一起，谁都不敢先动。而他吕布，在河内，像一只蹲在树上的鹰，看着下面三只野兽互相撕咬。
他不能一直蹲着。蹲久了，腿会麻。麻了，就飞不起来了。
“来人。”
“在。”张辽从帐外走进来。
“去请徐庶、荀彧、贾诩、许攸四位先生，说我有要事商议。”
张辽领命去了。不多时，四个人陆续到了帐中。徐庶披着一件厚棉袍，头发有些乱，显然已经睡下了又被叫起来。荀彧穿得整整齐齐，像是根本没睡。贾诩裹着一件旧皮袄，面无表情。许攸最后一个进来，打着哈欠，手里还端着一杯热茶。
“诸位先生，深夜相召，打扰了。”吕布站起来，拱了拱手，“吕布有一件事，想请教诸位。”
“将军请讲。”徐庶坐在案几旁，搓了搓手。
“曹操占了荆州，孙权回了江东，刘备缩在江夏。三家各怀心思，谁都不敢先动。吕布在河内，也动了。但吕布不能一直不动。动，往哪动？怎么动？请诸位先生教我。”
帐中安静了片刻。徐庶先开口，说将军目前最好的策略，还是不动。曹操在荆州，孙权在江东，刘备在江夏，三家互相牵制。谁先动，谁就会成为众矢之的。将军不动，反而是最安全的。等他们三败俱伤，将军再出手，事半功倍。
荀彧摇了摇头。他说元直说得对，但也不全对。将军不动，固然安全，但安全不等于有机会。机会是等不来的，是创造出来的。将军可以主动创造机会。比如，派人去江夏，暗中支援刘备一些粮草军械。刘备有了实力，就会去骚扰曹操的后方。曹操后方不稳，就不能全力对付孙权。孙权在南边打得越凶，曹操就越顾不上北边。将军在北边，就能从容布局。
许攸放下茶杯，接了一句。他说文若这个主意好，但还不够。光支援刘备不够，还要联络孙权。孙权这次在合肥吃了亏，心里一定不服气。将军可以派人去江东，跟孙权说，愿意与他结盟，共同对付曹操。孙权有了北边的盟友，胆子就大了。他一定会再次出兵。到时候，曹操两面受敌，必败无疑。
贾诩一直没有说话。等三个人都说完了，他才缓缓开口。他说诸位先生说得都对。但将军有没有想过，万一曹操不打孙权，也不打刘备，专门来打将军呢？曹操现在占了荆州，粮草充足，兵精粮足。他如果趁冬天冰封黄河，突然渡河袭击河内，将军怎么办？
帐中安静了。吕布的心沉了一下。贾诩说的，正是他最担心的。曹操这个人，不按常理出牌。你觉得他要打东边，他偏打西边。你觉得他要打南边，他偏打北边。他必须做好最坏的打算。
“贾先生，依你之见，吕布该如何防备曹操的突然袭击？”
贾诩说将军可以在黄河沿岸多设哨所，昼夜监视。一旦发现曹军有渡河的迹象，立即点燃烽火。同时，把主力集中在官渡、朝歌、黎阳三个点，呈犄角之势。曹操无论从哪个方向渡河，都会遭到两面夹击。
吕布点了点头。他让徐庶起草一份防务方案，来年开春之前，把黄河沿线的防御体系全部完善。
腊月三十，除夕。吕布在营中设宴，与将士们一起过年。今年的饭菜比去年丰盛了不少，有鱼有肉有酒，还有几样从荆州运来的干果。士兵们围坐在一起，吃着喝着，有人唱起了并州的民谣，调子苍凉，在夜空中飘散。吕布端着酒碗，坐在点将台上，看着那些在篝火旁欢笑打闹的士兵，心中涌起一股暖意。
远处，蔡文姬的帐篷里没有传出琴声。她已经很久没有弹琴了，吕布不知道她怎么了，也没有去问。每个人都有自己的心事，他不能强求别人像他一样，把所有的心思都放在打仗上。
正月初一，新年的第一天。吕布收到了一份意外的礼物。诸葛亮来给他拜年，手里捧着一卷竹简，说是他写的，献给将军。吕布接过来展开一看，是一篇《论天下大势》，洋洋洒洒上千字，从曹操、孙权、刘备三方势力的优劣分析，到吕布在河内的战略选择，条条分明，字字珠玑。吕布看完，沉默了很久，然后看着诸葛亮，问了一句“孔明先生，这篇文章，是你一个人写的？”
诸葛亮点了点头。
“先生今年多大了？”
“二十二。”
“二十二岁，就能写出这样的文章。吕布佩服。”
诸葛亮低下头。“将军过奖。学生才疏学浅，信笔涂鸦，将军不嫌弃就好。”
吕布把竹简卷起来，收进袖子里。“孔明先生，吕布有一件事想请先生帮忙。”
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“吕布想在河内办一个军事学堂，专门培养将领。先生能不能帮吕布写一份章程？怎么写，教什么，谁来教，招什么人，先生帮吕布想想。”
诸葛亮愣了一下。他显然没有料到吕布会请他做这种事。他想了想，说学生愿意试试。
正月初五，河内军事学堂的筹建工作开始了。诸葛亮花了三天时间，写出了一份详细的章程。学堂设在营地的东边，借用了几间空置的营房。招收对象是飞骑营中表现优异的低级军官和士兵，学制半年，课程包括兵法、阵法、地理、后勤等。授课老师由高顺、曹性、徐庶、荀彧等人兼任。吕布看了章程，很满意，让毛玠去落实。
正月十五，元宵节。吕布在营中设宴，款待各营将领和谋士。酒过三巡，高顺站起来，抱拳道：“校尉，末将有一事相求。”
“说。”
“末将想去江夏，看看刘备的虚实。末将带几个人去，扮作商人，不会暴露。”
吕布想了想，说好。去吧，小心点。高顺领命，带着几个人，扮作商人，往江夏去了。
正月二十，高顺从江夏回来了。他带回了刘备在江夏的情况。刘备的兵力不到一万人，驻扎在夏口，与刘琦的江夏城隔江相望。关羽、张飞都在，士气还算高昂，但粮草不足，军械短缺。刘备正在四处联络，想找盟友。
吕布听完，沉默了片刻。“刘备见到你了吗？”
高顺说见到了。刘备问他是什么人，他说是河内来的商人。刘备没有怀疑，还留他吃了一顿饭。
“他有没有说什么？”
“他说，他听说吕将军在河内做得很好，他很是佩服。他说，如果有一天他能离开江夏，一定去河内拜访将军。”
吕布笑了。拜访？他来河内，不是来拜访的，是来投奔的。但吕布不会收他。这个人，是一头喂不饱的狼，谁收留他，谁就会被他反咬一口。
正月二十五，吕布收到了一份从江东来的信。信是鲁肃写的，说孙权愿意与将军结盟，共同对付曹操。请将军派一个使者去江东，面议盟约。吕布让荀彧去江东。荀彧是颍川人，名士，跟江东的士人有很多往来，他去最合适。
荀彧领命，带着几个随从，往江东去了。
二月初，荀彧从江东回来了。他带回了孙权的盟约。盟约的内容很简单，两家结为盟友，共同对付曹操。一方受到攻击，另一方必须出兵相助。吕布看了盟约，没有犹豫，签了。
有了孙权的盟约，吕布的底气足了不少。但他知道，盟约是写在纸上的，纸是可以撕的。他不能把希望寄托在纸上，只能寄托在自己的刀枪上。
二月中旬，吕布去了一趟河内书院。蔡邕正在给学生们讲《春秋》，讲得入迷，没有注意到吕布来了。吕布在窗外站了一会儿，没有进去打扰。他转到藏书楼，看见徐庶正在里面整理新抄的书。书架上摆满了竹简，整整齐齐。
“徐先生，书抄了多少了？”
徐庶抬起头，说差不多了，再有半个月就能抄完。吕布说好，抄完了，这些书就是河内书院的宝贝。以后不管谁来了，都不能动这些书。徐庶问将军，曹操来了呢？吕布说曹操来了，就把书运到并州去，藏在山里，等太平了再搬回来。
从书院出来，吕布去了黄河边。夕阳西下，黄河被染成了金色。他站在码头上，望着对岸，久久没有说话。对岸是曹操的地盘，是敌人的地盘。但此刻，对岸静悄悄的，看不到一个人影。曹操在南边跟孙权对峙，暂时顾不上北边。他又有时间了。
但他知道，时间不会一直站在他这边。他必须趁这个机会，把自己变得更强。更强，才能在将来的风暴中屹立不倒。
他转身走回营地。暮色中，赤兔马站在营门口等着他，马鬃在晚风中飘动。他翻身上马，朝营地深处驰去。身后的黄河，还在夕阳下静静地流淌着。