九月二十二日，黄河南岸，曹军大营。八万人的营寨从延津一直铺到平丘，连绵数十里，帐篷密密麻麻像天上的星星。曹操的中军大帐设在靠河的一个高坡上，站在帐门口就能看见北岸飞骑营的旗帜。那面绣着“飞骑”二字的大旗在秋风中猎猎作响，像是在向对岸挑衅，又像是在宣告自己的存在。
曹操裹着一件厚披风，站在帐门口望着对岸，裹紧披风，河风吹得他有些发抖。病虽然好了，身体还没有完全恢复。郭嘉站在他身后，手里捧着一卷地图，指着对岸飞骑营的布防，说高顺在官渡筑了垒，曹性在朝歌部署了弓弩，魏延在黎阳驻了骑兵，牛辅在河东待命。吕布把一万两千人撒在黄河沿线，每个渡口都有人把守，强渡很难。
曹操咳嗽了一声。郭嘉问他是不是身体不舒服。曹操摆了摆手，说没事。郭嘉继续说他建议分兵多路，同时渡河，让吕布首尾不能相顾。曹操想了想，点了点头，让他下令。
九月二十三日夜里，曹军开始行动。
夏侯惇率两万人从延津渡河，曹仁率两万人从平丘渡河，夏侯渊率两万人从濮阳渡河。三路齐发，船如过江之鲫，火把照亮了半边天。高顺站在官渡的垒墙上，看着河面上密密麻麻的船队，面色不改。他没有下令放箭，因为距离太远，箭射不到。他在等，等曹军靠近。
船到河心，高顺一声令下，箭矢如蝗虫般飞过去。曹军早有准备，举着盾牌，挡在头顶。箭矢打在盾牌上，叮叮当当地响，像下冰雹。夏侯惇站在船头，举着盾牌，大声喊着什么，风太大，听不清。
船到岸边，曹军跳下船，蹚着水往岸上冲。水不深，只到腰际，但河底的泥很滑，有人摔倒了，爬起来又摔倒。高顺的弓弩手不停地放箭，曹军一排一排地倒下，但后面的人踩着前面人的尸体继续往前冲。
第一批曹军冲上了岸，大约两千人。他们刚站稳脚跟，高顺的步兵就冲了上来。刀枪碰撞，喊杀声震天。高顺亲自提枪上阵，一枪捅穿了一个曹军屯长的胸膛，拔出枪，血喷了他一脸。士兵们跟在他身后，像一堵墙一样往前推。曹军被推回了河里，水被血染红了。
夏侯惇在船上看着这一幕，脸色铁青。他没有下令撤退，继续派人往上冲。第二批、第三批、第四批，一批接一批，像海浪一样拍打着河岸。高顺的防线开始松动了，士兵们疲惫不堪，箭矢也快用完了。
就在这时候，曹性带着一千弓弩手赶到了。他们从朝歌急行军赶来，每个人背着一壶箭，跑得满头大汗。曹性一声令下，一千张弓同时发射，箭矢像雨点一样落在曹军头上。曹军终于撑不住了，开始后退。夏侯惇也被一支流矢射中了左臂，被人扶下了船。
九月二十四日天亮的时候，曹军退了。河面上漂着尸体和碎木板，河水被血染成了暗红色。高顺清点伤亡，战死三百余人，伤五百余人。箭矢消耗了将近两万支，库房里只剩下一万支了。他把这些数字写在军报上，派人送去给吕布。
吕布接到军报，沉默了很久。一夜之间，战死三百，伤五百。这是飞骑营成军以来最惨重的一次损失。曹操的兵，比他预想的要强。高顺的防线，比他预想的要脆弱。他算错了一件事，曹操的决心。这个人为了拿下河内，不惜一切代价。用人命填，也要填出一条路来。
他把徐庶、荀彧、戏志才、毛玠叫到帐中，把军报给他们看。四个人看完，面色都很凝重。徐庶说这样打下去，飞骑营撑不了几天。箭矢快用完了，兵也快打光了。曹操有八万人，死几千不在乎。飞骑营只有一万二，死一个少一个。必须想办法尽快结束这场仗，拖得越久，对将军越不利。
吕布问他有什么办法。徐庶说渡河，打过去。曹操的主力都在北岸，南岸空虚。如果将军能派一支奇兵渡河，烧了曹操的粮草，曹操必退。上次许攸说，曹操的粮草囤积在许昌城东。如果烧了那些粮草，曹操的八万大军就成了没牙的老虎。
许攸接过了话。他说他认识粮草仓库的守将，叫王必，是他在袁绍帐下时的旧识。这个人贪财，只要给钱，什么都肯干。可以收买他，让他放火烧粮。事成之后，给他一笔钱，让他远走高飞。
帐中安静了。吕布看着许攸，许攸也看着他。两个人的目光在空中相遇，像是在试探，又像是在较量。过了好一会儿，吕布开口了。“许先生，你有几成把握？”
许攸想了想，说五成。如果将军信得过在下，在下愿意亲自去一趟许昌。
吕布想了很久，最终摇了摇头。“太冒险了。先生是读书人，不会武艺。万一被抓住了，必死无疑。我不能让先生去送死。”
许攸说将军这是看不起在下。在下虽然不会武艺，但在下会演戏。进了许昌，在下就是一个卖布的商人。谁认识在下？
吕布没有再说什么。
九月二十五日夜里，许攸带着五个扮作随从的亲卫，渡过黄河，往许昌方向去了。吕布站在延津码头上，看着他们的船消失在夜色中，心中忽然感到一阵不安。他知道，这一去，许攸是把自己的命押上了。他赌许攸能赢。九月二十六日，曹军没有进攻。他们在休整，补充物资，救治伤员。吕布也没有闲着。他让高顺加固防线，让曹性补充箭矢，让魏延从黎阳调兵过来，让牛辅从河东赶过来。他要集中所有能调动的兵力，在官渡跟曹操决一死战。
九月二十七日，许攸到了许昌。他扮作卖布的商人，推着一车布，进了城。城门口的士兵没有怀疑，因为他车上确实有布，而且给了他们几尺。进了城，他没有马上去找王必，而是找了一家客栈住下，换了一身衣服，去了城东的粮草仓库。
仓库很大，占地数十亩，四周挖了壕沟，筑了高墙。门口站着两排士兵，刀枪雪亮。许攸远远地看了一会儿，没有靠近。他在仓库外面转了一圈，找到了王必的住处。王必住在仓库旁边的一个小院子里，门口也有士兵把守。
许攸没有急着去见他。他回到客栈，写了一封信，让一个亲卫送去。信中说，老朋友来了，在城中的同福客栈，请来一叙。
王必没有来。他回了一封信，说公务繁忙，走不开。请老朋友来仓库一叙。
许攸去了。他一个人去的，没有带随从。王必在仓库门口接他，看见他，愣了一下。“子远，怎么是你？”许攸笑了笑，说来看看老朋友。
两个人进了院子，王必让人上茶。许攸端起茶杯，喝了一口，放下，看着王必。“老朋友，我今天来，是有事求你。”
“什么事？”
“吕将军托我给你带个话。他想跟你做一笔买卖。”
王必脸色大变。“子远，你在吕布帐下？”
许攸没有否认。“是。吕将军待我如上宾。我今天来，是替他办事。”
王必沉默了很久。“什么买卖？”
“放火。烧了这座粮仓。事成之后，吕将军给你一千两黄金，送你去江东。那边没人认识你，你可以安享晚年。”
王必的脸色变了几变。他站起来，走到门口，往外看了看，又走回来，坐下来，压低声音说：“子远，你这是要我的命啊。这座粮仓是曹将军的命根子，烧了它，曹将军会杀我全家。”
许攸说你以为你不烧，曹将军就不会杀你？曹将军在河内打了败仗，损兵折将，粮草也不够吃。他正在气头上，要找替罪羊。你是粮草仓库的守将，粮草不够，第一个拿你开刀。
王必不说话了。
许攸站起来，拱了拱手。“老朋友，你好好想想。想好了，去同福客栈找我。我等你三天。”
他转身走了。
许攸走后，王必在院子里坐了很久。他站起来，去了曹仁的府邸。曹仁是曹操的族弟，掌管许昌的防务。王必把许攸的话一五一十地告诉了曹仁。曹仁听完，脸色大变，立即派人去抓捕许攸。
许攸被抓的时候，正在客栈里喝茶。他没有反抗，跟着士兵们走了。曹仁亲自审问他，问他是不是吕布派来的。许攸说是。问他是不是来烧粮仓的。许攸说不是，是来投奔曹将军的。他听说曹将军宽厚仁义，想弃暗投明。
曹仁不信，让人搜他的身，搜他的行李。什么也没有搜到。没有信，没有钱，没有兵器。只有一车布。
曹仁犯了难。许攸是袁绍的旧部，跟吕布有过来往，但没有证据证明他是来搞破坏的。他不能无缘无故杀他。他向曹操请示。曹操回信说，把许攸送到大营来，他要亲自审问。
九月二十九日，许攸被押到了黄河南岸的曹军大营。曹操坐在帐中，看着他，目光阴冷。“子远，好久不见。”
许攸笑了笑。“本初公死了，曹将军赢了。在下无处可去，想来投奔曹将军，不知道曹将军收不收？”
曹操冷笑。“收。怎么不收？子远是聪明人，操最喜欢聪明人。但子远得先回答操一个问题。”
“曹将军请讲。”
“你在河内的时候，吕布跟你说了什么？”
许攸想了想，说吕布说曹将军是当世英雄，他愿意跟曹将军做朋友。但曹将军不愿意，非要打他。他只好打。许攸还说吕布很佩服曹将军的兵法，说曹将军用兵如神。
曹操的脸色缓和了一些。“吕布真的这么说？”
“真的。在下不敢骗曹将军。”
曹操沉默了很久。他挥了挥手，让人把许攸带下去，好生看管，不要为难他。
郭嘉从帐后走出来，看着曹操。“主公相信许攸的话？”
曹操摇了摇头。“不信。但没有证据，不能杀他。先关着，以后再说。”
九月三十日，吕布收到了消息。说许攸被抓了，关在曹军大营里，没有死，也没有受刑。曹操在犹豫，不知道该怎么处置他。
吕布沉默了很久。许攸是为了他，才去冒险的。他不能看着许攸死，但他也没有办法救他。曹操的营寨有八万人，他冲不进去。他只能等，等机会。
“传令下去，从今天起，每天派人在河边喊话，说曹操要是敢动许攸一根汗毛，吕布就杀他的人。杀光为止。”
徐庶犹豫了一下，说这有用吗？吕布说有用，一是让曹操知道，许攸是他的人，他重视许攸；二是让曹操投鼠忌器，不敢轻易杀他；三是给许攸壮胆。
十月初一，河内下了第一场霜。清晨，吕布走出帐篷，看见地上白茫茫一片，像是铺了一层盐。他蹲下来，用手指蘸了一点霜，放在舌尖上尝了尝。没有味道。
他站起来，望着南岸曹军的大营。营中炊烟袅袅，士兵们正在做早饭。他忽然想起了许攸，不知道他在曹营里有没有饭吃，有没有衣穿，有没有被欺负。
“校尉，该吃饭了。”张辽端着一碗粥走过来。
吕布接过粥碗，喝了一口。粥是热的，从喉咙一路暖到胃里。他端着碗，看着南岸，没有回头。
河风吹来，带着对岸的烟火气。