朱瞻基紧锁双眉，一腔焦灼，恨不得立时奔赴西南平乱，“若命儿子前去，儿可试着斡旋西南势力，必带回捷报。”
朱高炽面色平和。
轻轻理顺他歪斜的发冠，“孤要亲去云南。”
“您……您是监国太子，皇爷爷怎会允许你离京！”
朱瞻基失声劝阻，“况且您千金之躯，还有消渴症！！让儿子替你！！”
“孤自有法子说服你皇爷爷。”
朱高炽低声吩咐，“你回宫转告你娘，倘若内阁众人至东宫议事……”
后半段话音压得极低，凑在朱瞻基耳畔细细叮嘱。
朱瞻基认真颔首，大步回东宫，朱高炽则孤身往锦衣卫指挥所驰马而去。
殿外值守太监只偷听到前半句，依旧小跑着去找朱棣报信。
太了不得，太子爷竟说要去云南！
*
锦衣卫指挥所门前。
值守锦衣卫望见蟒袍身影，慌忙行礼：“太子殿下，您怎亲自驾临？”
朱高炽道：“卫东呢？”
“镇府尉大人在里面，卑职立刻去……”锦衣卫扭头进卫所。
就见卫东一席黑色飞鱼服，大步走出，“太子殿下，那氏土司哗变之事，卑职已知晓，您有何差事？”
早朝上楚雄血案，顷刻便震动整个应天府。
锦衣卫上下早已皆知。
“替孤发出一道密令，传往交趾升龙。”朱高炽径直走入内堂落座。
卫东抬手屏退左右亲卫，吹哨唤来御用海东青。
“殿下只管吩咐，卑职即刻备墨。”
海东青敛翼落于窗沿，利爪强健，专为高层绝密传信。
“令兵部尚书陈洽，即刻轻装北上，赴湖广岳州驿站等候孤。交趾都指挥使方政领精锐沿途护卫，二十日内务必抵达。”朱高炽一字一顿，掷地有声。
二十日自交趾驰至湖广，何等急迫。
不难揣测，太子殿下不愿二人长途折返金陵。
恐南疆局势瞬息万变。
一旦延误，祸患滋生。
卫东伏案疾书，吹干密函，稳妥收纳于海东青足上信筒，
“海东青虽迅捷，中途需驿站轮换休整三两次，最少十日方能抵达升龙。”
“孤算好时日，不会耽搁。”
朱高炽再度下令，“传令漕运，将沥青、钢材尽数发往湖广囤积。”
卫东知道这批货太子早已安排，只需要一个具体的时间。
便可直接送上漕运，“是，漕运用时颇长，少则一个半月。”
“去办就是。”朱高炽信步走出卫所，才刚翻身上马。
视线余光瞥见一名锦衣卫差役，鬼鬼祟祟朝着皇宫方向奔去。
他心中淡然一笑。
京城之内，一举一动皆有人呈报御前。
朱棣要将所有人尽收眼底。
朱高炽纵马来到英国公府门前，额前已浸出薄薄的汗珠，投下的烈日照在英国公府四个金色大字上。
叩响国公府大门。
门房见到太子蟒袍，大惊失色。
跪下行礼。
听朱高炽说明来意后，不敢耽搁多言，立刻引他去见英国公。
一路行进，门房心中惴惴不安。
眼前这位真是太子爷？
也不见太子仪仗，更不见半个随从，孤身来到一个臣下家中！
莫非要密谋什么事……
可会连累国公府中，家仆杂役？
尚未入厅堂，一道泼辣女声先传出门外：“你又想去打仗？昨夜你跪在搓板上时，是怎么许诺我的！”
朱高炽猛的停住脚步，嘴角不禁抽了抽。
门内，穿着正红色罗裙的窈窕妇人，正揪着英国公张辅的耳朵。
威震北疆南疆的名将，此刻龇牙咧嘴，全无朝堂之上的威严，低声讨饶：“夫人休要听信流言，为夫何曾想要出征？早已许诺长久留京相伴，你快松开！！为夫的耳朵要掉了！！”
“太……太子殿下？”
美妇浓密的睫毛一抬，恰好看到站在门前，清隽不凡的男子，一时红了脸。
都说如今的太子威武不凡，亲眼得见又是另一种观感。
若说是丰神俊逸，如那神将下凡。
都是不为过！
张辅眯起双目，厉声呵斥：“太子驾临敝府，为何不提前遣人通传？”
“小的见殿下事态急迫，不敢阻拦。”门房紧张的不敢抬头。
朱高炽抬手安抚：“不必怪罪下人，是孤唐突在先，岳丈，岳母。”
英国公夫人一怔，两颊越发红似火烧。
从前太子腹大如缸，待人素来冷淡，如今竟唤她岳母，一时难以适应，还有些教人挪不开视线。
朱高炽这才想起仓促到访。
未备拜礼，也未递帖，忙自袖中取出两件精巧物件：“来得匆忙，不及备厚礼，这脂粉盒与香胰子，权当小婿薄礼。”
“这脂粉盒我知晓！内置琉璃镜，粉质细腻香气持久，京中贵妇争相抢购，常常断货，我数次求购都未能得手。”
英国公夫人爱不释手，又去嗅香胰子，“最近产的香胰子，每款花香我都买了，这是新款吗？味道从未闻过，竟好似铃兰，又似茉莉。”“是新款，还未售卖。”朱高炽含笑介绍，心中有些愧疚。
不曾想岳母竟这么抵触张辅外出行军，他们夫妻刚刚团聚，若再开口带张辅出去办差，着实让人过意不去。
他取出一柄尚在试造的左轮火器，递向张辅，“岳丈大人，这是火器司正打造的……”
就见张辅眼疾手快拿走新式左轮。
朝他挤眉弄眼，并用胳膊肘顶他，“这小玩意，出征南疆的时候，不是带了一大堆么！就是个打鸟的火铳！好女婿，你是不是约我，一道去吃酒吗？！”
“正是。”
朱高炽顺势接话，“小婿设了一处酒馆，特来邀约岳丈。”
张辅趁热打铁，对着夫人笑道：“太子盛情相邀，为夫就勉为其难去一趟，另外，夫人啊！！太子允诺，你可随时前往东宫探望女儿玉安，自出嫁之后，你们母女难得相见，如今可以好好团聚。”
提起久别的爱女，国公夫人眼圈微微泛红，轻轻点头：“那便多谢太子殿下。”
“岳母无需客套，想去东宫，随时登门便可。”
妇人匆匆转入内院梳洗，准备去往东宫探望女儿。
厅堂之内只剩下二人，朱高炽郑重一揖：“岳丈，请，随小婿赴酒馆一叙。”
“当真只是饮酒？你日日堆积如山的奏章尚处理不完，一日只睡两三个时辰，怎有空寻酒作乐？”
张辅面带疑云，半眯眼审视朱高炽。
却见朱高炽面色相当冷肃，玄铁池中浸透过般的威严。
半点无打趣之意。
二人纵马来到一家酒馆门前，门头上正挂着“如家”二字。
周围熙熙攘攘的人流穿行在闹市，进出酒家的人衣着光鲜，非富即贵。
传出的乐声此起彼伏，竟有许多胡人乐器。
一个正在圆形巨大舞台中央的胡人舞姬，肌肤极白，从门口只看到一双玉白脚踝，如翩跹蝴蝶跃动。
已让人心神激荡。
张辅猛地勒紧缰绳，面色一沉，沉声呵斥：“此地乃是销金靡靡之所！本国公绝不踏入！好你个朱高炽，堂堂储君，竟邀约岳父涉足这种地方，我断然不与你同流合污！”
*
另一边，东宫书房。
内阁众阁臣齐聚一堂，愁云密布，等候太子许久，始终不见人影。
正要派人前去寻访，内监轻声通传：“太子妃娘娘驾到。”
“诸位大人连日操劳，暑气熏蒸，这是太子提前备好的甜汤饮子，诸位暂且消暑。”
太子妃张妍扶着半隆起的腹部，缓步走入，宫女依次放下食盒。
杨士奇蹙眉问道：“太子殿下身在何处？何时归来？”
张妍温婉浅笑：“太子外出处置要务，吩咐诸位大人若是无事可先行回府，倘若不愿离去，亦可在东宫暂住等候。”
“暂住？这是说太子爷，今日都回不来了？”
杨荣面露不解：“西南土司之乱何等棘手，举国瞩目，我等齐聚于此谋算法子，难以议定对策，正等着太子拿定主意，他怎能此刻不在东宫？”