接下来的两月。
朱高炽日日实行“健康餐”，精准“控糖”。
办完政务，必往演武场走一遭。
这一日午膳，桌上摆着的并非往日的珍馐，而是一碗糙米粥、一碟清炒时蔬，外加一小盘精瘦肉，不见半分油腻甜腻之物。
张妍望着他日渐挺拔的身形、愈发俊朗的面容，心中欢喜不已，可眼底仍不免生出几分忐忑：“殿下，您近来饮食愈发简约。太医院叮嘱过，殿下身体要紧，不可过度节食。”
“并非节食，是控糖去脂。”朱高炽拿起竹箸，浅尝一口米粥，语气平和却坚定，“油腻厚味、甜汤糕饼，看似滋养，实则耗气伤脾。久了，便是顽疾。”
他看向身旁这位有时温柔、有时刁蛮的爱妃，见她对着清淡饭食兴致缺缺，心头一软：“你不必跟孤一起吃。让小厨房多做些你爱吃的，想吃什么便吃什么，莫顾忌着孤。”
“不行！”张妍秀眉一拧，“夫妻本应共患难。你不许我同吃，是想跟外头哪个小妖精同甘共苦不成？”
说着，夹了块瘦肉，狠狠摁进朱高炽碗里。
朱高炽不敢有异议，只苦笑着低头扒饭：“行，你想跟着孤吃，便跟着。只一样，半夜饿醒了，可别后悔。”
用过早膳，朱高炽直奔小校场，先散了一圈步消食。
约莫一个时辰后，武师按时到场，连忙上前见礼：“殿下。”
“今日先练马步与控弓。”朱高炽开口安排，“循序渐进，不可贪快。”
便见他一脸沉凝，沉腰扎马。双手缓缓拉开一张三石重的角弓，虽仍微微发颤，却已能稳住一盏茶的工夫。
不远处的内侍与侍卫看得心惊不已。
从前的胖太子，走几步便喘；如今竟能拉开战弓？
寻常弓箭手能开两石，便已是军中高手。
“殿下气力见长！”武师由衷赞叹，“照此下去，不出一月，便能轻松满弓。”
朱高炽微微颔首，并未沾沾自喜。
他很清楚，减肥与强身是水磨功夫，如同工业铺展急不得，只能日日坚持。
练罢弓马，他径直前往工部直管的蒸汽工厂。
远远便听到机括碰撞之声。数十名匠人围着一座半人高的铁制锅炉忙碌，神色既紧张又期待。
见太子到来，工部侍郎连忙上前躬身：“殿下，锅炉已按您所言改造。今日正是首次试炉。”
朱高炽走近细看。铁炉结构紧实，管道排布规整，正是他依照现代粗浅认知，指点匠人改良而成的蒸汽锅炉。
“点火试炉。”
一声令下，柴火燃起。
锅炉内水温渐升，不多时，排气口便喷出阵阵白汽，带动一旁的小型轮轴缓缓转动。
“动了！真的动了！”匠人们发出阵阵惊呼。
虽只是微小的转动，却意味着蒸汽之力，真正可用！
朱高炽眸中闪过一丝亮色。
这便是对抗小冰河的第一步。
有了蒸汽之力，便可驱动水车灌溉、驱动风炉炼铁、驱动机械运转。再也不用靠天吃饭，再也不用靠人力硬抗严寒。
“继续改良。”他沉声吩咐，“加大炉体，加固管道。三日内，再造一座更大的试炉。”
“臣遵旨！”
就在此时，一名太子府属官匆匆赶来，神色凝重：“殿下，汉王殿下在四夷馆宴席上醉酒，当众言说殿下违逆圣意、逃避应酬，不堪为储。使臣们面色皆有异样。此事……此事……”
“此事如何？”今日三杨只有杨荣陪着视察工厂，冷声问道。
属官面色窘迫：“还……还传到陛下耳中。不知陛下会不会震怒降罪。”
“还未降罪，你慌什么？”
杨荣镇场子般说了一句，却仍眉头紧锁，低声与朱高炽耳语：“殿下，那厮这是故意败坏您的名声。必须出面澄清才是。”
他气不过，已喊汉王为“那厮”。
朱高炽望着工坊中不断升腾的白汽，神色平静无波。
“澄清？不必。”
他负手而立，语气淡得像在说一件不相干的事：“口舌之争毫无意义。他在酒桌上争虚名，我在工厂里做实绩。待到蒸汽之力普惠天下，寒灾退去，百姓安居，谁重谁轻，天下人自有论断。”
他转身，目光望向紫禁城方向，语气沉稳如磐石：
“继续练弓，继续改炉。身子要变强，工业要站稳。其余的，都不重要。”
接连几日，宫里风平浪静。
朱棣仿佛没听闻此事一般，不仅没降罪，连提都不曾提起。
倒是汉王朱高煦，酒醉后说的话越来越疯。使臣们已不再因他的话起什么波澜，京中竟传出他“疯王”的诨号。
据说他在府中听闻，气得鼻子都歪了。
这日午后，工坊流水线初成。
朱高炽想着久居深宫的太子妃张妍，没什么可玩的去处，每日都憋闷得很，便索性备了车驾，携她一同前往京郊工坊瞧瞧。
太子妃张妍素来温婉贤淑，嫁与朱高炽多年。见惯了他体弱多病、深居简出的模样，即便近来夫君变化颇大，她心底依旧藏着几分担忧。听闻要去那整日黑烟滚滚、机声隆隆的蒸汽工厂，张妍心头有些惴惴。梳洗妥当上了马车，却又反复打起退堂鼓。
她望着朱高炽，眉宇间满是不解与怯意。
“殿下，臣妾听闻那工坊整日铁器碰撞、烟火缭绕，既嘈杂又凶险。您身子刚见好，怎的还要往此处去？更何必带着臣妾？万一惊着伤着，可如何是好？”
她轻声开口，伸手轻轻扶了扶朱高炽的臂膀，语气里满是心疼与不安。
在她认知里，朝堂政务有内阁打理，监国之事夫君把控便罢。这般“奇技淫巧”的场所，本就不是太子该久留之地，更遑论带她一介后宫女眷前来。
朱高炽握住妻子微凉的手，语气温和却笃定：“无妨。此处并非凶险之地，反倒关乎我大明抵御小冰河、安定民生的根基。你随我看看，便知分晓。”
车驾行至工坊外，远远便听见阵阵规整的机括声。烟囱里的黑烟缓缓升腾，虽看着有些骇人，却并无杂乱喧嚣之感。
张妍掀开车帘一角，瞧见工坊外林立的铁架与忙碌的匠人，心头更是发紧。指尖不自觉攥紧了朱高炽的衣袖，身子微微贴近他，难掩害怕之意。
进了工坊一看——
果真是吓人。
满眼全是庞然大物的黑机器！
“殿下……”张妍声音都颤了，“这里也太吓人了，咱们还是回去吧。”
朱高炽拍了拍她的手背，柔声安抚：“别怕。有我在，不会有事。”