几乎在白逊那由幻象凝成的巨锤落下的前一瞬，白寅便将视觉共享给了刚刚结束治疗的同伴。
敖青原本正倚着门槛啜饮，懒洋洋地打了个哈欠，可当他掀开沉重的眼皮，映入眼帘的却是那具被砸成烂泥的畸形尸体，以及站在尸堆旁，面无表情的白逊。
“噗——咳咳！”
一口烈酒混着唾沫猛地喷溅而出，呛得他满面通红，这过于荒诞诡谲的景象不仅让他剧烈咳嗽，连一向坚强的星露娜也胃里翻江倒海，而本就脆弱的苏赫早已转过身，扶着树干干呕起来。
趁着星露娜，伊诺以及刚出来的两兽上前查探时，墨快步蹲下身，一只手轻拍苏赫颤抖的后背，另一只手熟练地用袖口拭去敖青嘴角的残渍。
“刚才那个被砸烂的东西到底是什么鬼……？”星露娜声音急切，金色的猫瞳剧烈震颤，试图压下喉头的恶心。
伊诺刚想凑近细看，一阵怪异的微风却悄然拂过，下一秒，众人所见的残影竟如沙砾般随风消散。
“白逊就像知道我们会来一样，”白寅咬着食指指节，神色肃穆，“做完这一切，他直接用风抹除了所有后续的气息。”
白刃的金瞳骤然放大，那副紧绷已久的脸上满是隐忍的狂喜：“那为什么我们偏偏能看到这一幕？！更重要的是，逊哥十几天前真的来过这里……！”
“冷静点，小小白。”敖青将酒壶挂回腰间，带着墨和苏赫缓步走到白刃身后，语气如常地打趣道。
白刃深吸一口气，倔强地扭过头，却正撞上白寅那双仿佛能看透人心的眼眸。
“白刃，关于你的问题，最大的可能是……”
“他在引我们过去。”白寅沉声道，“记得伯恩山的事吗？他故意留下破绽嫁祸给你。这一次，或许也是故意让我们发现他的踪迹，逼我们继续追查。”
白刃的身体僵住了，像一尊石雕，唯有胸腔里那颗狂喜的心在剧烈擂动。
“也就是说……他在极界的压制下，并没有像凛叔那样失去理智。”墨心中掠过一丝侥幸，尾巴不由自主地轻轻摇摆，却被敖青伸手截胡，捏在掌心把玩。
感受到令人安心的温度揉搓着自己最敏感的尾巴，墨不禁软化在了敖青的身上，发出了阵阵软糯的呻吟。
“敖……敖青……不是现在……”
“嘿嘿，我想什么时候薅小墨的尾巴就什么时候薅~”
“唔……！”
——————
随祝姜恒完成当日剩余的治疗后，众人踏上归途。
虽然后续再无新发现，但清晨的进展已足够提振士气。
然而，在从归角城外围返回王宫的密林中，祝姜恒忽然停步，他侧过脸，苍白的面容在树影下更显失温：“今日我虽让数十位渴血症患者暂缓发作，但他们的情况极为凶险。我能做的仅是抑制冲动，若真到了集体暴走的那一日……”
“我希望你们能亲手了结他们，予以解脱。”
墨浑身一震，猩红的瞳孔紧缩，激动地反驳：“真的没办法了吗？！今天治疗时明明很稳定！实在不行，我可以像救凛叔和敖白前辈那样，用自己的血……”
“对啊！墨哥哥的血可以操控血液，清除那些脏东西……”伊诺急切地附和。
祝姜恒无奈地将长杖重重一顿，打断了他们：“别痴心妄想了，病毒已与他们的细胞彻底融合，你的想法是无用的。”
墨张了张嘴，却发不出任何声音，只能咬紧牙关低下头，紧紧抓住身旁敖青那只暖和的手，伊诺不甘地望向星露娜，却只换来对方一声沉重的叹息与摇头。
白刃面无表情地点头：“我同意。与其让他们变成野兽，不如痛快了结，这群定时炸弹留在角族，迟早是祸。”
白寅和翼殇虽未言语，却也同样点头以示决心。
见众人表态，这位狼族医师翻开了厚重的笔记，语气平淡却字字诛心：“你们没发现吗？每个感染者都异常魁梧。渴血症之所以疯狂，是因为他们的血液，如果那还能称之为血的话……”
“所有感染者，在染病前都曾短暂离家。归来时，他们并非被病毒操控，而是理智尽失的本能驱使。”
“想想看，受害者皆是血气充沛的壮汉、都是离家后就离奇感染发狂、满身伤痕归来……这意味着什么？”
苏赫耷拉着狼耳，怯生生地从墨身后探出头：“所以……渴血症根本不是自然传播，而是一场蓄谋已久的袭击？”
“没错。”
在祝姜恒回复后，整个森林就突然开始了震动，地面崩裂的轰鸣淹没了祝姜恒最后的尾音。
原本扎根土壤的古树如折断的骨骼般倾斜倒塌，根系被连根拔起时带出的却不是泥土，而是粘稠如血浆的暗红色液体。
整片森林仿佛在一瞬间被某种不可名状的巨兽吞噬了神智，树皮剥落，露出底下蠕动着的猩红脉络。
“退后——！”白刃只来得及在意识里嘶吼出警告，他本想用兽印加快自己的速度来脱离险境，指尖却只闪过一丝微弱的电流。
兽印被压制的事实摆在了眼前。
脚下的土地豁然张开一道横贯视野的深渊，腐臭与浓烈的血腥气扑面而来，仿佛大地本身成了一张饥肠辘辘的嘴。
墨的尾巴在惊悸中炸毛，身躯被敖青一把拽住后领向后猛扯，这也给了他时间唤出了怨血。
滚烫的血液在一瞬间包裹住了所有人，然而，当墨试图用血液拖起他们飞行时，他却顿感一阵无力。
“兽印好像被压制了……！我只能这样暂时保护住大家！”
星露娜的金色眼眸骤然收缩，她召唤出了音波貛，但仅仅只是几秒钟，召唤兽就被岩层中的一条血色的触手卷住，先一步被拖到了地下，四周的空气早已扭曲成漩涡，将一切拉向深渊，苏赫的尖叫也被淹没在轰鸣里。
深渊仍在扩大，猩红的黑暗从地底涌上来，像潮水般漫过众人的脚踝，将他们拖往一个足以颠覆他们认知的地界。
就在岩层巨口即将合拢的瞬间，坠落中的墨透过血色的缝隙，依稀瞥见裂谷边缘伫立着一个身影。
那是一个狐族少年，淡红的毛发，深紫的双眸，身披漆黑长袍。他正俯瞰着坠落的众人，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
而在他那纤细的脖颈上，悬挂着一枚似曾相识的白玉挂饰——
创生之钥。