片刻过后，伊诺坐在石桌前，接过了星露娜递来的梦境之实。熊族首领猫玄被奎山带走的记忆瞬间涌入脑海。他猛地抬头，声音带着急迫：
“介，我们马上去碧竹林！”
解释完前因后果，十泉介站起身，郑重地向众兽请求：“情况危急，请助我一臂之力。”
白刃和敖青毫不犹豫地点头，星露娜也紧握伊诺的手表示同往。众人的目光，最终落在了角落那个沉默而卑微的身影上。
“那...我也...” 墨的声音很轻，带着小心翼翼的试探。
“不行哦。” 敖青打断了他，语气温和却不容置喙。
“这一趟估计要几天的时间，你留下帮我照看酒馆。”
“啊...” 墨的狼耳几不可察地抖了一下，眼中刚亮起的光瞬间黯淡下去。
〖为...为什么..？〗他困惑又受伤地看向十泉介。
“墨，” 介的声音充满关切。
“我同意敖青的决定。你昨天才因兽印失血昏倒，身体需要休养。”
墨的目光又转向伊诺和白刃，带着无声的哀求。
伊诺被看得有些无措，挠挠头：“啊哈哈...墨，你确实得好好休息...”
白刃则直视着墨的眼睛，神情严肃而真诚：“墨，你已经帮了我们很多。虽然你很强，但那里很危险。而且…这终究是我们的事，与你无关，没必要再让你冒险。”
〖与我无关...〗
〖诶....不需要我...吗？〗
墨的头深深低下。灰色的狼耳和尾巴像被霜打蔫的含羞草，无力地垂落。他眼神空洞，双手在身侧紧紧握成拳，锋利的狼爪无意识地刺入掌心，几缕鲜红顺着指缝缓缓渗出，滴落在地面，他却浑然不觉。
“对啦，” 敖青的声音带着刻意的轻松，他走到墨身边，仿佛没看见那紧握的拳头，只是自然地拍了拍他的脑袋。
“昨晚某人可是拍胸脯保证，要包下酒馆所有活的？现在可是兑现承诺的时候了哦~”
他刻意拖长的尾音带着点调侃，试图驱散墨的失落。
“那我们何时动身？” 敖青转向众人。
“就今晚，情况紧急。” 介起身朝外走去。
“我去让浩浩看店，大家收拾好行装，晚上集合。”
傍晚 长乐街
敖青带着依旧失魂落魄的墨走在熙攘的街道上。暮色四合，沿街店铺亮起暖金色的灯笼，将青石板路映照得流光溢彩，食物的香气与商贩的吆喝交织成热闹的市井交响。
“酒馆需要补充些物资了。不过酒我都酿好了封在窖里，你按客人需要取用就行。” 敖青边走边说。
“好的，敖青先生...”
墨的声音闷闷的，眼睛固执地盯着自己的脚尖，仿佛要将地面看穿。
敖青停下脚步，叹了口气。他拉过墨的手腕，不由分说地将他的手掌摊开向上。墨的手心冰冷，甚至带着微微的颤抖。敖青从随身的钱袋里抓出一把沉甸甸的钱币，哗啦啦地放进墨僵硬的手掌里。
“喏，预支的工钱。你总不能身无分文替我守店吧？” 敖青看着墨依旧摊着不动的手，轻轻碰了碰他。
“墨？”
墨这才如梦初醒般，慢慢蜷起手指，将钱币紧紧攥在手心，那微凉的金属触感似乎也无法驱散他心底的寒意。
采购的过程机械而沉默。墨像个设定好程序的木偶，拎着敖青递过来的大包小包，亦步亦趋地跟在后面，眼神空洞，不发一言。敖青几次回头，看着那低垂的灰色脑袋和毫无生气的尾巴尖，心里像被什么揪了一下。
〖难道不带他去...真让他这么难过？〗
敖青暗自懊恼。
〖可碧竹林危机四伏，怎么能让一个刚认识一天、带伤虚弱的孩子去冒险？他只是我的员工...不能把他牵扯进..〗
这个念头划过时，敖青自己都微微顿了一下，真的…只是员工吗？
“嘿哟！这不是敖青老板嘛？来点小吃？” 旁边一个糖画摊传来热情的招呼。摊主是酒馆的常客。
敖青眼睛一亮，计上心头。
“有了！”
他快步走到摊前，脸上堆起灿烂的笑容，“老样子...不！今天带新朋友来，给我来两个糖画！”
“好嘞！要啥图案？”
敖青记忆里这摊主手艺绝佳，他狡黠一笑，指向身后拎着东西、像被按了暂停键般呆立着的墨：“唔..先照着他来一个？”
“行！那第二个呢？”
敖青不由分说地把还在“待机”的墨拽到摊前。
“墨，给你买个糖画，想要什么图案？” 敖青的声音带着刻意的轻快。
突如其来的关心让墨从哀愁的思绪中惊醒，他有些茫然地眨眨眼：“诶...敖青先生给我买的吗？可...我对图案没什么想法...”
“嗯...” 敖青摩挲着下巴，故作思考状。
“那这样，让老板画你脑子里第一个想到的人，怎么样？”
墨迟疑地点了点头，目光落在敖青带着笑意的脸上，声音很轻却很清晰：“那就....麻烦您画敖青先生吧..”“诶！？” 这次轮到敖青愣住了。他没想到墨会如此直接。
“因为敖青先生是对我最好的人...” 墨的声音平缓，却蕴含着不容错辨的真挚。
“您给了我工作，给了我家，最重要的是...” 他顿了顿，似乎在回忆某种珍贵的触感。
“昨天出发前，您抱了我一会儿...那种感觉，很温暖，很安心...我很喜欢...” 他说完，抬起头，清澈的猩红眼眸坦然地、感激地望向敖青。
听着这番直白的话语，敖青感觉自己的脸颊瞬间升温，连耳根都烫了起来。他张了张嘴，一时竟不知如何回应，只能干笑着掩饰：“哦哦..这样啊..没想到墨这么...喜欢我呢..”
墨没有丝毫犹豫，依旧用那张没什么表情的脸，吐露出更惊人的话语：“嗯。敖青先生是我现在最喜欢的人，也是我最想守护的人。”
“啊...墨...你...” 这句话像一道惊雷，精准地劈在敖青的神经中枢上。他彻底僵在原地，脸颊通红，尾巴都忘了摆动，大脑一片空白，只剩下墨那双认真注视着他的红瞳在无限放大。直到摊主笑呵呵地将两个晶莹剔透的糖画递到他们面前，他才猛地回神。
敖青手里拿着的糖画是一只栩栩如生的小灰狼，竖着尖耳朵，眼神竟有几分墨的清冷。墨手里的糖画则是敖青的q版大头，嘴角微笑，带着敖青特有的几分慵懒神气。
两人并肩站在暖色的灯火下。敖青为了掩饰窘迫，伸出舌头，小心翼翼地舔了舔小灰狼糖画的耳朵尖。甜腻的滋味在舌尖化开，他故意绷着脸评价：“齁甜....”
眼睛却偷偷瞟向墨的反应。
只见墨没有半点犹豫，直接“咔嚓”一口，咬掉了敖青糖画的一大半，在嘴里嘎吱嘎吱地嚼着。敖青刚想吐槽他吃太快，却见墨满足地眯起了眼睛，嘴角微微上扬，勾勒出一个前所未有的、如春日融雪般干净而温暖的笑容。
敖青的心脏仿佛被这笑容轻轻撞了一下。这是他第一次看见墨笑，那笑容里纯粹的幸福和放松，几乎驱散了所有笼罩在这孩子身上的阴霾。一股强烈的冲动涌上心头——他想摸摸那颗灰色的脑袋。
敖青顺从了自己的心意。他伸出手，带着点试探，轻轻放在墨的头顶，缓缓抚摸那柔软厚实的灰色毛发。
墨没有像之前那样下意识地防御躲闪，反而顺从地闭上眼，微微歪头，将脑袋更贴近敖青温热的掌心，任由那份轻柔的抚慰驱散心中积压的失落和苦涩。他唇角残留的笑意，比糖画更甜。
“好..好可爱...” 敖青几乎是脱口而出，指尖忍不住轻轻捏了捏墨那微微抖动的毛绒耳朵尖。
看着墨舒服享受的样子，一股暖流包裹了敖青的心，他脱口而出。
“哈哈，其实我也挺喜欢小墨的哦？又有礼貌又能打，而且…”
他顿了顿，声音带着自己都没察觉的温柔
“长得可爱，毛毛摸起来也舒服得很~”
“真...真的吗？” 墨猛地睁开眼，猩红的瞳孔里充满了难以置信的震惊和小心翼翼的期待，紧紧盯着敖青。
“当然是真的了！” 敖青心口一热，抛开所有顾虑，张开手臂，一把将还处于震惊中的小灰狼紧紧搂进怀里，大声宣告般地回应。他能感觉到墨单薄的身体在他怀中瞬间僵住，随即又一点点放松下来。
自墨的母亲病逝后，父亲家暴他的次数越来越多，有时候甚至一周都吃不到任何东西。
在学校，因为他温和寡言的性格，不管做什么事都总是被排挤，被孤立，被周围人所厌恶，截止到死前，他甚至连一个朋友也没有。
上一次体会到类似的温暖是什么时候？记忆早已模糊不清。
“谢谢您...敖青先生...” 墨将脸埋在敖青的肩窝，声音闷闷的，带着不易察觉的哽咽。他努力眨了眨眼，将涌上的湿意逼退。被珍视、被拥抱、被直言“喜欢”的感觉…温暖得让他心头发颤。
恰在此时，几束璀璨的烟花呼啸着升上深蓝的夜空，“砰”然炸开，将整个长乐街映照得如同梦幻仙境。五彩斑斓的光芒洒落在两人身上。
敖青低头，对上墨仰望的眼眸，那双总是带着死寂或警惕的猩红瞳孔，此刻被烟花点亮，盛满了纯粹的欣喜和依赖，像坠落了星辰。时间仿佛在这一刻变得粘稠而缓慢。
“我...我可以...抱抱您吗..敖青先生...” 墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，小心翼翼地询问，仿佛在触碰一个易碎的梦。
“当然可以，小墨。” 敖青的心软得一塌糊涂，他收紧手臂，下巴轻轻蹭了蹭墨头顶柔软的绒毛。
“而且，以后不许叫我‘先生’，也不准用‘您’。懂了吗？要是再叫错…”
他故意板起脸，语气却满是宠溺，“小心我扣你工资哦！”
墨不再犹豫，伸出双臂，缓缓地、坚定地回抱住了敖青。烟花的轰鸣，街市的喧嚣，仿佛都退到了遥远的地方。此刻，只有怀抱的温暖和彼此的心跳清晰可闻。光芒在他们身上流转，勾勒出短暂却无比温暖的剪影。
“敖青？你在哪儿？我们要走了哦！” 远处传来伊诺催促的喊声，打破了这片刻的宁静。
“马上来！” 敖青高声回应，恋恋不舍地松开怀抱。他又用力揉了揉墨的脑袋，笑嘻嘻地叮嘱：“我得走了！乖乖看店，下次回来，一定再带你好好逛这条街！”
“嗯...我听您...咳，听你的。”
墨及时改口，用力点头，脸上还带着未褪的红晕和满足的笑意。
“对了，” 敖青走出几步又回头，指着十泉汤的方向。
“有空去那边转转，看看介的侄子十泉浩那小子有没有捣蛋，顺便照看下他哦！”
说完，他挥挥手，身影很快汇入熙攘的人流，朝着集合点赶去。
墨站在原地，久久地望着敖青消失的方向。他低头，看着手中只剩下半截的糖画，伸出舌尖，珍惜地舔了舔那甜滋滋的断面。空气中，似乎还残留着敖青身上淡淡的酒香和温暖的触感。喧嚣的街道，璀璨的灯火，口中化开的甜意，以及心底那份沉甸甸的、名为“喜欢”的暖流