“这究竟是什么招式……”
“残火太刀·南·火火十万亿死大葬阵。”
山本元柳斋望着眼前的焦黑骷髅，缓缓解释道：“将残火太刀的刀锋刺入地面，凭借斩魄刀中的高温，唤醒那些曾经死在老夫刀下之人的骨灰。之后，它们便会化为骷髅军势，持续斩杀老夫认定的敌人，直到敌人倒下为止。”
冬狮郎看着那片数量惊人的黑色骷髅，心底没来由地发寒。
山本元柳斋究竟杀过多少人，才能召出这么庞大的军团？
他不由得想起原着里提到过的事情。千年前的山本元柳斋，是个为了取胜什么都做得出来的人。只要能击溃敌人，他根本不在意手段，甚至能够把自己的部下也当成消耗敌人的炮灰。
那时的他，被友哈巴赫称作“剑之鬼”。
直到千年前与友哈巴赫交战之后，山本元柳斋的性格才一点点发生了变化。
冬狮郎的神色变化并没有逃过山本元柳斋的眼睛，他一看便明白，这个弟子正在想些什么。
“冬狮郎。”山本元柳斋叹了口气，“等你日后接替老夫，成为总队长，自然会知道，为了守护尸魂界，有些事是不得不做的。”
“也许吧……”
冬狮郎的语气里带着几分迷惘，但很快便将那点情绪压了下去。他重新握紧斩魄刀，说道：“算了，这些事先放到一边。现在最重要的，还是把战斗打完！”
话音落下，寒冰亡灵再次朝山本元柳斋扑去。
另一边，山本元柳斋也抬手下令，让焦黑骷髅迎上前方的敌军。
两支军势狠狠撞在了一起。
“轰！”
冰刀与焦黑的骨刃不断碰撞，寒冰亡灵和骷髅军团全都没有退缩，彼此疯狂厮杀。一个个亡灵接连倒下，骨骼也在刀光中碎裂，可战场上的两方数量却没有因此减少。
刚被斩灭的军团，很快又会重新出现。
无论是冬狮郎召出的寒冰亡灵，还是山本元柳斋唤来的焦黑骷髅，本质上都依靠两人的灵压维持。只要灵压没有耗尽，被消灭的军势便能够再次召唤出来。
因此，这场战斗迟迟看不到尽头。时间一点点过去，双方始终无法真正压倒对方，仿佛这样的厮杀会永远延续下去。
可冬狮郎很清楚，胜负不可能真的无限拖延。
这些亡灵与骷髅虽然能够反复出现，却并不是凭空诞生的。支撑它们的灵压终究有限，而他和山本元柳斋再强，也不可能拥有无穷无尽的力量。
就在这时，山本元柳斋忽然开口：“好了，冬狮郎，这场战斗就到这里吧。”
说完，他主动解除了卍解。
山本元柳斋已经停手，冬狮郎自然没有继续坚持。他也收回了自己的力量，随之解除了卍解。
“呼……呼……”
冬狮郎弯着腰喘息起来。刚才为了维持数量庞大的寒冰亡灵，他的灵压消耗极大。若是接着打下去，他自己也不知道还能撑多久。
他抬头看向对面，发现山本元柳斋同样在喘气，模样并没有比自己轻松多少。
看到这一幕，冬狮郎心里总算舒服了一些。山本元柳斋的灵压确实比他更加深厚，可在“冰雪国度”的增幅下，他并没有被对方拉开太大的差距。真要继续战斗，山本元柳斋就算想赢，也绝不会轻松。
缓过一口气后，冬狮郎问道：“元柳斋老师，这就结束了？不继续分出胜负吗？”
他原本以为今天一定要决出胜负。虽然两人的灵压都消耗不少，可要说完全无法再战，却也不至于。
山本元柳斋摇了摇头：“没有那个必要。这次交手，本来就是为了亲自确认你的实力。如今目的已经达成，继续下去，想要分出胜负，就必须真正拼命了。”
冬狮郎的表现，远远超过了山本元柳斋先前的预想。
山本元柳斋起初认为，冬狮郎才刚刚突破，即便两人已经站在同一层次，自己凭着多年的积累，想要取胜也不会太难。
可从方才的交锋来看，若想压过冬狮郎，他恐怕必须毫无保留地出手，甚至拼上自己的性命，才有取胜的可能。
而一旦两人当真以命相搏，战斗结束之后，就算没有双双死亡，也必然会落得重伤的下场。更何况，在山本元柳斋看来，自己重伤、冬狮郎战死的可能性还要更高一些。
但冬狮郎是他亲自选定的下一任总队长，并非什么必须除掉的生死仇敌。山本元柳斋当然不可能为了分出胜负，和自己的继任者拼到你死我活。
两人在原地休息了一阵，等气息稍微平稳下来，山本元柳斋才站起身。
“好了，我们回去吧，冬狮郎。”
“嗯。”
冬狮郎点头应下，和山本元柳斋一同离开断界，返回尸魂界。
一番队勤务室内，冬狮郎盘膝坐在光洁的地板上，手里捧着热茶，神情已经恢复了平静。
山本元柳斋却没有坐下，而是背着双手，在房间里来回踱步。
返回尸魂界以后，他没有让冬狮郎直接离开，而是把人带到了这里。来到勤务室之后，他便一直保持着这副模样，显然有什么事情难以下定决心。
“元柳斋老师。”冬狮郎放下茶杯，关切地问道，“您是在为什么事情烦恼吗？如果有我能帮忙的地方，请尽管告诉我。”
山本元柳斋既是他的剑道老师，也是挑选他成为下一任总队长的人。对方如此重视自己，冬狮郎一直心存感激，自然不愿看着老师独自烦恼。
“唔……倒也算不上烦恼。”山本元柳斋停了一下，神色仍有些迟疑，“只是有件事与你有关，老夫还在考虑，现在是不是该决定下来。”
“和我有关？”
冬狮郎露出惊讶之色。
可山本元柳斋没有继续解释，只是又沉默思索了片刻。过了一会儿，他像是终于做出了决定。
“冬狮郎，你先回去吧。”山本元柳斋说道，“一个星期之后，老夫会召开队长会议，当着所有人的面宣布这件事。到时不要忘了参加。”
冬狮郎本来还想追问，既然事情与自己有关，究竟是什么事情。
但看山本元柳斋的样子，显然没有提前说明的打算。他无奈之下，只好先行离开。反正一个星期后，山本元柳斋自然会把答案公布出来。
等冬狮郎离去，勤务室重新安静下来。
山本元柳斋望着门口，低声自语道：“希望老夫这次没有做错决定吧……”