六年没回内地，大明的变化比他想象的还要大。
一行人就这么一路走一路看，走了大半个月，终于到了应天脚下。
远远看到应天城墙的时候，朱瑞璋勒住马，站在原地看了好半天。
六年了，他终于回来了。
应天比六年前更繁华了，城墙外面都建了不少的房子，形成了新的集市，人来人往的，比很多县城都热闹。
城门口进进出出的人排着长队，有赶考的书生，有做买卖的商人，有走亲戚的百姓，
还有不少高鼻深目的外国人，一看就是从海外来的。
进了城，更是热闹得不像话。
街道比六年前干净整洁倍，商铺的幌子一个接一个，
路边还有不少卖小玩意的，捏面人的、吹糖人的、卖糖葫芦的，吆喝声不绝于耳。
还有不少人骑着木轮自行车——哦，对，这东西也是科学院搞出来的，
两个轮子，人骑着就能走，比走路快多了，不少年轻人都骑着在街上跑，叮铃铃的车铃响个不停。
李狗蛋眼睛都看直了，嘴里念叨着：
“我的娘哎，这才六年，应天都变成这样了？我都快认不出来了。”
蒋瓛也点头，朱瑞璋也笑，应天的变化确实大，比他走的时候繁华了不止一点半点，
看得出来，这六年百姓的日子是真的过好了。
走到一个岔路口，一条路是往秦王府去的，一条路是往皇宫去的。
朱瑞璋勒住马，对李狗蛋说：“狗蛋，你带着兄弟们先回王府。”
李狗蛋愣了：“王爷，你不回去？”
“我先进宫见陛下。”
朱瑞璋说，“你回去跟柳侧妃说一声，就说我回来了，让她别担心，我见完陛下就回去。”
“哎！好嘞！”
李狗蛋立刻应了，刚要走，又回头，
“王爷，我让两个兄弟跟着你吧？你一个人去皇宫，万一……”
“万一什么？”
朱瑞璋笑骂，
“这是在应天，我自己家地盘，我去见我哥，还能有什么危险？你赶紧回去，别啰嗦。
蒋瓛，你也带着锦衣卫的兄弟回去歇着吧，这一路辛苦了，都回家看看老婆孩子去，不用跟着我。”
蒋瓛犹豫了一下，还是点了点头：“是，王爷，那您小心点。”
“知道了，赶紧走吧。”朱瑞璋摆了摆手。
李狗蛋这才带着几个亲卫，往秦王府的方向去了，蒋瓛也带着锦衣卫的人散了，
朱瑞璋整了整衣服，把身上的尘土拍了拍，就一个人慢悠悠地往皇宫的方向走。
走到午门的时候，守门的禁军将领一眼就认出了朱瑞璋，“噗通”一声就跪下了，
声音都发颤：“秦、秦王千岁？您、您回来了？”
“嗯。”
朱瑞璋点了点头，
“陛下在乾清宫？”
“在在在！陛下下了朝就在乾清宫待着！”
那将领赶紧点头，就要喊人去通报，“小的这就去给陛下报信！”
“不用。”
朱瑞璋摆了摆手，“我自己过去就行，不用通报。”
那将领哪敢拦，赶紧让开道路，恭敬地说：“是是是，王爷请进！”
朱瑞璋笑了笑，背着手就往宫里走。
穿过奉天门，过了奉天殿，再往里面走，远远的就看见乾清宫门口的台阶上，坐着一个人。
那人穿着一身的常服，头发已经白了小半，正坐在台阶最高的那一层，
手里拎着一只黑布靴子，眼睛直勾勾地盯着他来的方向，跟个望夫石似的。
不是老朱是谁。
朱瑞璋一看他手里那只鞋，就忍不住笑了，心里无奈地叹了口气。
得，果然在这儿等着呢。
他就知道，这老小子肯定早就得到信了，专门在这儿等着他，
手里那鞋，不用问，就是专门准备抽他的。
朱瑞璋也不躲，就慢悠悠地往台阶那边走，离着还有七八个台阶呢，
就听见老朱的大嗓门响了起来，隔着老远都震得人耳朵疼：
“你个兔崽子！你还知道回来啊！啊？”
朱瑞璋没说话，继续往上走。
“你给咱站住！”
老朱“啪”的一声把手里的鞋往台阶上一拍，眼睛瞪得跟铜铃似的，
“你还敢往前走！你说！你走了多少年了！啊？当
初走的时候怎么跟老子说的？说最多五年就回来！
这他娘的都快七年了！你个混账东西！你眼里还有咱这个皇帝，还有这个家吗？”
朱瑞璋走到台阶底下，站住了，靠在旁边的柱子上，笑着看他骂，也不还嘴。
“你笑！你还敢笑！”
老朱气得手都抖了，指着他的鼻子，
“老子还以为你死在外面了呢！你个没良心的！走的时候天不亮就偷偷跑，连个送行酒都不让老子好好喝！
你是怕老子拦着你是吧？啊？你是不是觉得老子会拖你后腿？”
“我哪能啊。”
朱瑞璋终于开口，声音带着笑，
“我那不是怕你哭吗？到时候你抱着我不让我走，我多没面子。”“我哭你娘个腿！”
老朱气得直接站了起来，站在台阶上指着他，
“老子会哭？老子当年在鄱阳湖，被陈友谅几十万大军围着都没哭过！会哭你个兔崽子？
咱看你是在外面玩野了！是不是觉得外面的山好水好，比应天好，不想回来了是吧？
那你还回来干什么！干脆死在外面算了！”
他越骂越起劲，唾沫星子都飞出去老远：
“你个杀才！你说你去的都是什么地方？西南那地方瘴气那么重，你也敢往深山老林里钻？
你就不怕被瘴气熏死？
南疆那地方，到处都是毒蛇毒虫，你也敢到处跑？
还有海上，那么大的浪，你坐个破船就敢往东瀛飘，你就不怕船翻了喂鱼？
还有那个什么北海道，老子听都没听过，冰天雪地的，是你该去的地方吗？冻不死你！”
“这六年你就没给老子写过几封正经信！半年才来一封，
每次就那么几句话，什么‘一切安好，勿念’，勿念个屁！
你知道老子天天担心你吗？啊？
你知道你嫂子天天在宫里给你烧香拜佛，求菩萨保佑你平安吗？你知道你两个丫头天天在府里盼着你回来吗？”
“你个兔崽子！你是不是觉得自己命大，怎么作都死不了是吧？啊？
你也不看看你多大年纪了！快五十的人了！还跟个小伙子似的到处乱跑！
你要是有个三长两短，老子怎么跟死去的爹娘交代！怎么跟二姐交代！怎么跟李贞姐夫交代！”
“还有那个东瀛的石见银山，你去就去，还往矿洞里钻什么？
那矿洞塌了怎么办？啊？
你是秦王！不是矿工！用得着你亲自下去看？
还有西北的哈密卫，都出了嘉峪关了，你还往西边跑什么？
那些西域小国，有什么好看的？
万一遇到个刺客什么的，你身边就那么点人，你让老子怎么办？”