一切部署妥当，次日天刚破晓，天边还挂着淡淡的鱼肚白，王小宝便带着人马悄然动身。
三千士卒尽数不着半片铠甲，只身着利落挺括的明朝官兵常服，人人腰间紧佩利刃，手中攥着趁手兵器，行囊捆扎得极简，除了勉强够果腹三天的口粮，再无多余辎重，轻装简行，毫无累赘。队伍既无旌旗招展，也无锣鼓喧天，队列却整齐得如同刀切，士卒步伐沉稳，周身透着久经沙场的精锐之气，浩浩荡荡出了西安城门，朝着河南地界一路疾驰而去。
王小宝一身合身的明兵校尉装束，头戴软巾，腰挎短刀，策马稳走在队伍前列，身姿挺拔，神色从容淡然，眼底却藏着不易察觉的算计。李定国、马进忠一左一右护在身旁，李定国眉目沉静，眼神锐利，时刻留意着四周动静；马进忠虎目圆睁，周身悍气毕露，寸步不离护住小宝安危。三人一路催马前行，专挑平坦官道赶路，刻意避开明军驻守关卡，不过两日光阴，队伍便踏入了满目疮痍的河南境内。
沿途随处可见流离失所的饥民，饿殍遍野，房舍倾颓，耳边不时传来流民的哀嚎，也总能听闻闯军攻城略地、势如破竹的消息。王小宝眉头微蹙，当即命亲兵暗中打探，不过半个时辰，便摸清李自成主力，正驻扎在叶县城外，休整兵马、囤积粮草，随时准备挥师攻打南阳。
确认李自成具体位置后，王小宝当即勒马，抬手示意队伍转入路旁僻静林地暂歇，随即翻身下马，对着麾下士卒沉声吩咐：“全都脱去身上明朝官兵服饰，换上随身的寻常百姓劲装，不得露出半分明军痕迹，免得惹来无谓误会！”
三千士卒动作麻利，不过片刻功夫，便尽数褪去明军官服，换上素色粗布短打，个个精神抖擞，看上去就是一支纪律严明的民间精锐义军，再无半分明军模样。
安排妥当一切，王小宝抬眼看向身旁两名精干亲随，语气沉稳笃定：“你们二人，即刻快马前往叶县闯军大营，通报闯王，就说我——他的便宜表弟王小宝，特意率三千部众，从陕西赶来投奔，求见表哥！”
两名亲随抱拳领命，当即翻身上马，扬鞭疾驰，直奔闯军大营而去。
此时的叶县闯军大营内，号角声、操练声此起彼伏，一片热火朝天、士气高涨之势。
中军帅帐之内，李自成刚结束攻打南阳的军议，一身洗得发白的粗布战甲，独目锐利如鹰，周身透着睥睨天下的枭雄气势，端坐在帅位之上。麾下刘宗敏、李过等武将，牛金星、李岩等谋士，分列两侧，帐内还残留着商议军务的激昂，人人面色振奋，显然对接下来的战事志在必得。
自项城大捷，全歼明军主力、斩杀总督傅宗龙后，李自成横扫河南全境，所到之处明军望风披靡，兵力一路扩充至百万，地盘稳固，民心归附，形势一片大好。他心中意气风发，只待拿下南阳，便可挥师西进，逐鹿天下，周身都透着势不可挡的锐气。
帐内众人正低声议论后续部署，一名守营亲兵神色匆匆，快步跑入大帐，单膝跪地，声音带着几分难掩的诧异，恭敬禀报：“启禀闯王！营外有人求见，自称是您的便宜表弟王小宝，率三千部众，特意从陕西赶来，投奔您来了！”
这话如同惊雷，瞬间让喧闹的帅帐鸦雀无声，落针可闻。
李自成原本端着茶碗的手骤然一顿，指尖用力到泛白，独目猛地睁大，眼底满是错愕，显然压根没料到会传来这般消息，他身子微微前倾，沉声追问，语气带着不敢置信：“你说什么？王小宝？我那陕西的便宜表弟，率部来投奔我？”
“正是！”亲兵连忙磕头应声，“来人言辞恳切，明确报了您与王将军的亲戚名分，此刻就在营外等候通传！”
李自成缓缓放下茶碗，指尖无意识地轻轻敲击桌沿，发出细碎却沉闷的声响，心中满是意外与惊疑。他深知这位表弟在西安手握重兵，根基稳固，割据一方，日子过得风生水起，万万没想到，竟会主动率部前来投奔。惊讶过后，独目中迅速交织起忌惮、愠怒与几分算计，神色变幻不定，周身气压也渐渐沉了下来。
帐内的文臣武将更是面露讶异，面面相觑，交头接耳。谁都没料到，这位在陕西叱咤风云、连明军名将都屡屡栽跟头的实权人物，会在闯王势如破竹之时，主动前来投奔，一时间，帐内气氛变得格外微妙，惊疑、戒备、不解，各色情绪交织。
亲兵躬身退下后，沉寂片刻的帅帐，瞬间炸开了锅。麾下文武众将再也按捺不住，七嘴八舌地议论起来，个个面色各异，语气里满是复杂与愤懑。
李自成端坐帅位，独目微微眯起，指尖重重摩挲着案上横放的刀柄，指节泛白，脸色沉得如同锅底。他死死盯着帐门方向，心里那股积压多年的火气瞬间翻涌起来，咬牙暗自腹诽：王小宝这小兔崽子，坑了咱们一次又一次，每次都把咱们耍得团团转，让我损兵折将，颜面尽失，这会儿居然还有脸来投奔我？
他对这个便宜表弟，从来没有半分亲近，只有实打实的耿耿于怀、时刻惦记。每一次栽在王小宝手里的亏，每一次被算计的狼狈，每一次咽下的闷气，他全都一字不差地记在心里。此刻听闻对方主动送上门，惊讶散尽，只剩下对旧怨的愠怒，与对其心机的深深忌惮。
帐内将领早已按捺不住，率先站出的是满脸虬须、性子暴烈如火的刘宗敏。他猛地一拍桌案，“哐当”一声巨响，震得茶碗都弹跳起来，双目圆睁，虎目里满是怒火，厉声喝道：“闯王！万万不能信这王小宝！那小子就是个阴损玩意儿，一肚子坏水，咱们多少次栽在他手里？被他坑得还不够惨？这次主动来投奔，铁定没安好心，指不定是来咱们营里当细作，背后捅刀子的！依我看，直接把人拿下，砍了算了，以绝后患！”