内院大门“哐当”一声紧闭，铜环相撞的脆响彻底隔绝了外界的喧嚣，院里只剩王小宝、马进忠、被松了绑的金国凤，还有几个垂手侍立的贴身下人。
王小宝笑得上气不接下气，一手撑着廊下的红漆柱子，指尖都在发颤，另一只手抹着眼角笑出的泪花，方才在城楼上的凛冽霸气荡然无存，只剩一身狡黠畅快。他直起身平复片刻，缓缓转头，目光落在身旁的马进忠身上，眼底笑意骤然收敛，瞬间板起脸，下颌线绷紧，神色故作冷肃，连语气都沉了下来，一副要论功行赏的正经模样。
马进忠立刻站直身子，原本憨态可掬的脸上满是紧绷，双手紧紧贴在裤缝两侧，腰杆挺得笔直，胸膛高高挺起，一双眼睛亮晶晶地盯着王小宝，眼神里满是藏不住的期待与雀跃，嘴角克制不住地微微上扬，指尖都因激动轻轻攥起，满心等着王小宝的赏赐，只觉得自己二两银子买将的差事办得极为漂亮，定然能得王爷重赏。
“马进忠，今日之事，你办事利落，表现极好。”王小宝缓缓开口，声音平稳，一字一句清晰入耳，目光沉沉地看着他。
马进忠听得身子微微一颤，脸上笑意更浓，刚要躬身谢恩，就见王小宝眼皮一垂，语气轻飘飘地甩出下一句：“所以，你这个月的月钱，全数扣下，就当抵回我那二两买人本钱，不必再领。”
这话如同惊雷，直直砸在马进忠头上。
他脸上的笑容瞬间僵住，凝固在脸上，上扬的嘴角猛地僵住，眼神里的期待瞬间崩塌，取而代之的是满满的错愕与难以置信。双眼猛地瞪圆，眼珠子几乎要凸出来，嘴巴下意识张大，能生生塞下一个拳头，整个人像被施了定身咒一般，僵在原地一动不动，脑子里一片空白，只有一个念头疯狂炸开：我立了功，反倒要被扣月钱？这世上哪有这样的道理！
他喉结狠狠滚动了一下，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却半天发不出一个声音，满脸都是“我万万没想到”的懵圈，心里暗自哀嚎：我这到底是立功还是闯祸啊！
可愣神不过片刻，马进忠回过神来，压根没把这点月钱放在心上，跟着王小宝多年，他向来忠心不二，别说是扣月钱，就算让他倾其所有也心甘情愿。他瞬间放松下来，脸上的错愕一扫而空，又恢复了那副憨直的模样，挠了挠后脑勺，咧嘴嘿嘿傻笑起来，露出一口白牙，对着王小宝深深躬身，语气满是无所谓的顺从：“多谢王爷！奴才遵命！扣便扣着，全听王爷安排！”
他说得坦荡，眼神纯粹，没有半分埋怨，反倒觉得能替王爷省二两银子，也是自己该做的。
王小宝看着他前一秒目瞪口呆、后一秒憨直傻笑的模样，先是一怔，随即再也绷不住，抱着肚子仰天放声大笑，笑声爽朗又肆意，震得廊下灯笼都轻轻晃动，笑得前仰后合，肩膀不停颤抖，指着马进忠，半天说不出话：“哈哈哈哈！你个傻小子，逗你玩呢！月钱一分不少，反倒加倍赏你，少不了你的好处！”
马进忠闻言，先是愣了一下，随即笑得更开心了，挠着头站在一旁，美滋滋地垂手侍立，不管赏与罚，他都满心欢喜，只要王爷认可，便心满意足。
玩笑作罢，王小宝转头看向角落里的金国凤，眼神瞬间变得玩味，上下打量着他。
金国凤被松了绑，却依旧浑身僵硬地站在原地，一身染满血污的铠甲破败不堪，头发凌乱地披散着，脸上满是尘土、汗渍与血污，嘴唇干裂起皮，眼神黯淡无光。他一辈子身披铠甲、身居总兵高位，何等威风，如今却沦为他人私产，满心都是屈辱与不甘，双手死死攥紧，指节泛白，指甲深深嵌进掌心，留下深深的红痕，眉头紧紧拧成一个川字，头垂得极低，不敢看人，浑身都透着难以掩饰的落魄与憋屈。
王小宝瞥了他一眼，对着身旁的下人冷声吩咐，语气不容置喙：“来人，把他给我架下去，烧热水，强制洗漱干净，再寻一身合身的干净衣裳来！”
下人们齐声应下，不敢有半分怠慢，两个身形健壮的下人立刻上前，一左一右架起金国凤的胳膊。金国凤奋力挣扎，肩膀用力扭动，喉咙里发出低沉的闷吼，想要挣脱，可他连日征战、饥寒交迫，早已浑身无力，根本反抗不得，只能被下人强行拖拽着往偏院浴房走去。
滚烫的热水浇下，洗去他满身的尘土血污，可洗不掉他心底的屈辱。待洗漱完毕，下人直接抱来一身粗布青色家丁装束，不由分说地套在他身上。粗布料子摩擦着肌肤，刺痒难耐，宽松的款式没有半分武将的英气，头发被简单用木簪束起，没有官帽，没有铠甲，全然一副低阶仆役的模样。
金国凤站在廊下，浑身紧绷，每一寸肌肉都透着抗拒，眉头紧锁，脸色铁青一片，从脸颊红到脖颈，又从通红转为铁青。他双手死死攥着衣角，指节泛白，不停摩挲着粗糙的布料，只觉得这衣服如同枷锁一般，牢牢套在身上，让他喘不过气。
他一辈子征战沙场，身披明光铠甲，头戴官帽，统领千军万马，何等风光无限，何时穿过这般低贱的家丁衣裳，每每低头看到身上的粗布衣衫，屈辱感便直冲头顶，胸口剧烈起伏，却又无力反抗，只能死死咬着牙关，嘴唇都被咬破，渗出血丝，眼神里满是憋屈、愤怒与不甘，却终究敢怒不敢言，只能硬生生承受着这一切。
王小宝缓步走到他面前，围着他转了一圈，上下打量一番，满意地点了点头，嘴角勾起一抹戏谑的笑，语气轻佻，全然不顾他的难堪：“嗯，这模样倒是顺眼，以后在我府上，就穿这个，安分守己当你的护卫队长，少摆你那大明总兵的臭架子。”
金国凤闻言，身子狠狠一颤，头垂得更低，屈辱的泪水在眼眶里打转，却强忍着不让其落下，硬生生将所有情绪咽进心底，一言不发地站在原地，承受着这前所未有的难堪。