养心殿内，崇祯捏着王小宝那封泣血卖惨的奏折，指尖越攥越紧，褶皱的信纸几乎要被他捏碎。
他非但没有半分震怒，反倒缓缓眯起双眼，眼底掠过一丝彻骨的寒凉与洞悉，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，全然没有了往日的急躁，只剩帝王深沉的城府。
一旁的王承恩低着头，大气都不敢喘，全然摸不透陛下此刻的心思。
崇祯将奏折随手丢在御案上，朱笔一顿，墨点晕开在纸上，他指尖轻叩桌面，声音冷得像冰：“王小宝这小子，倒是会演戏。一万精兵入湖广，回来只剩数百人？饿死、逃散？哄三岁孩童的鬼话，也敢递到朕的面前！”
他太清楚这位荒唐王爷的底细——平日里在西安骄奢淫逸，看似不务正业，实则心思极深，手握关中兵权，在西安独断专行，俨然一方割据诸侯，早已是他的心腹大患。他筹谋许久，本就想借着剿匪之事，找个由头拿捏王小宝，彻底除掉这个尾大不掉的宗室王爷，永绝后患。
杨嗣昌忠心耿耿、行事稳妥，一心剿匪，恪尽职守，绝不可能昏聩到弄丢粮草，此事背后，定然是王小宝在暗中捣鬼，故意设局栽赃陷害，借机撤军避战，还想把黑锅扣在忠良头上，博取天下同情、洗脱自身罪责！
可偏偏，王小宝这封奏折，字字泣血，句句占理，把自己摆成了忠君爱国、却遭逢大难、无力回天的悲情王爷，内容早已传遍朝堂，天下百姓也略有耳闻。
崇祯死死攥着朱笔，指节泛白，脸色阴沉得可怕，陷入了进退两难的死局！
处理王小宝？
不行！奏折上写满了他的“忠心”与“委屈”，此时贸然问罪，便是凉了宗室之心、寒了天下将士的心，定会落得个昏庸无道、残害忠良的骂名，引发朝野动荡，得不偿失。
不处理王小宝？
更不行！明知他欺君罔上、避战栽赃、暗中搅乱战局，却视而不见，只会助长王小宝的气焰，让他越发肆无忌惮，日后更难掌控，杨嗣昌等忠臣也会彻底寒心，朝堂法度将形同虚设！
他本想设局除掉王小宝，反倒被王小宝一封奏折，将了一军，把自己死死架在了火上，左右为难，骑虎难下，唯有等朝堂争议，才能找到下旨的由头。
没过两日，早朝之上，此事果然炸开了锅，朝堂之上吵作一团，热闹至极，争执声几乎掀翻大殿金顶。
兵部尚书手持朝笏，面色铁青，率先跨步出列，对着崇祯躬身行礼，声音洪亮铿锵，响彻整个奉天殿：“陛下！臣有重大军情启奏！常淦王小宝奉旨剿匪，未建寸功，未打一场硬仗，便以粮草被劫为由，擅自舍弃湖广战局，率军撤回西安，此乃避战违旨、临阵脱逃之死罪！”
他顿了顿，目光扫过满朝文武，再度厉声进言：“其奏折所言一万精兵溃散殆尽，纯属无稽之谈！臣接到湖广密报，王小宝率军返程之时，队伍整齐，押运财物无数，丝毫没有溃逃之相，分明是谎报军情、欺君罔上！臣恳请陛下下旨，严查常淦罪责，即刻将其召回京城问罪，以正朝纲，以儆效尤！”
话音刚落，吏部侍郎立刻出列附和，脸色激愤：“兵部尚书所言极是！常淦拥兵自重，目无君上，视剿匪圣旨为儿戏，若不加以惩戒，日后宗室藩王纷纷效仿，朝廷威仪何在？陛下理应下旨，令其率部入京，当面陈情，若有不实，即刻治罪！”
紧接着，数位言官纷纷跪地，齐声上奏，言辞激烈，全都要求崇祯召王小宝入京，彻查其避战、谎报、欺君之罪，朝堂之上，要求严惩王小宝的声音占据上风。
可随即，也有宗室亲王出列，手持朝笏，面露不忍，出言反驳：“陛下，臣认为不可！常淦殿下纵然撤军有错，可事出有因，军中无粮，将士难以为继，总不能眼睁睁看着三军饿死？他奏折字字泣血，足见忠心，此时贸然召其入京，定会让天下宗室寒心，也会让边关将士心寒！”
“陛下，常淦乃皇室宗亲，并无反叛之迹，不可轻易治罪，应当安抚才是！”
一时间，朝堂之上分成两派，一方力主严惩、勒令入京问罪，一方主张安抚、不可苛责，双方争执不休，唾沫横飞，互相驳斥，喧闹声不绝于耳。
崇祯坐在龙椅之上，面色冷峻，眼神沉沉扫过下方争吵的百官，心中非但不恼，反倒暗自笃定——这场朝堂争论，正是他想要的结果！
百官争议，正好给了他下旨的绝佳理由，既不用直接背负残害宗亲的骂名，又能名正言顺地将王小宝调离西安老巢，一举两得。
待百官争执声稍歇，崇祯猛地抬手，重重一拍龙椅扶手，厉声呵斥，瞬间压下满殿喧闹：“够了！吵吵闹闹，成何体统！”
百官瞬间噤声，纷纷跪地，不敢再言语。
崇祯站起身，龙袍加身，目光威严，沉声开口，话语模棱两可，却暗藏算计：“常淦擅自撤军，确有避战违旨之过，理应入京，向朕当面陈情，向满朝文武、天下百姓交代；然其念及将士性命，亦非全然无理，朕不予苛责，只召其入京，共商后续剿匪大计，一并核查湖广战事始末。”
他目光锐利，直视下方，直接下旨：“传朕旨意，令王小宝，即刻率领麾下一万精锐，入京护驾、商议剿匪方略，限期启程，不得延误！”
这道旨意，借着百官争论的由头，顺理成章而下，既堵住了主张严惩官员的嘴，又安抚了维护宗室的臣子，更悄无声息地布下棋局——只要王小宝率部离开西安，踏入京城，便是羊入虎口，届时削权软禁，皆由他说了算！
龙椅上的崇祯，眼底寒光闪烁，不动声色地盯着西安方向，心中暗道：王小宝，朕借百官之口，给你最后一次机会，此番入京，是生是死，全由朕定！你手握的关中兵权，朕势在必得！
旨意下达，满朝文武无人再反驳，纷纷跪地领旨，一场针对王小宝的帝王棋局，就此落子。
而远在西安的王小宝，还在秦王府里，抱着搜刮来的金银财宝，暗自得意自己躲过一劫，全然不知，一道调虎离山的圣旨，正朝着西安疾驰而来，一场帝王与藩王的生死博弈，正式拉开帷幕。