西安王府西跨院，残霜覆着青瓦，檐角铜铃被冷风撞得细碎作响，满院浓重的药香，压不住骨子里透出的肃杀寒意。
王小宝立在紫檀木大案前，指节死死攥着那道明黄圣旨，绢布被捏得褶皱扭曲，几乎要被指尖力道戳破，指骨泛出近乎透明的青白。他一身暗云纹锦袍，外罩玄色狐裘，身姿挺拔如松，垂着眼帘，长睫密密垂下，掩去眸底翻涌的寒芒，唇角却勾起一抹极淡、极冷的嗤笑，从头到尾，没有半分意外，只有看透帝王心机的彻骨寒凉。
传旨太监尖细的嗓音早已消散在空气中，圣旨上的字字句句，都透着朝廷的敷衍与步步杀机：将满清入塞、贾庄惨败的所有罪责，尽数推给已被斩于午门的高起潜，定其为祸国首恶，以此平息朝野众怒；可山东浩劫，仅轻描淡写一笔带过——被掳百姓四十六万，金银粮草损失百万有余，十八万大明守军驻守边关，竟畏缩不前，眼睁睁看着清军满载撤离，这般奇耻大辱，朝廷半分追责之意都无。
为挽帝王颜面、重整军力，崇祯全然不顾天下蝗旱四起、百姓流离失所，执意加征练饷，横征暴敛筹措练兵军饷；同时火速调整边防，命洪承畴改任蓟辽总督，总领辽东军务，孙传庭总督保定、山东、河北三地，收拾清军退走后的残破残局。
而落到他头上的旨意，更是歹毒到了极致。
王小宝缓缓松开攥着圣旨的手，任由绢布轻飘飘落在案上，指尖微微发麻，眼底的冷意更甚。他比谁都清楚，崇祯此刻对他，早已是恨之入骨，满心都是不满与猜忌。
自他领兵以来，屡次不按帝王心意行事，三番五次逆着崇祯的意思，当众打皇家的脸面，让崇祯下不来台，在朝堂之上、百官面前丢尽颜面。崇祯本就认定他包藏祸心，绝非安分守己的宗室王爷，手握兵权更是心腹大患，早已视他为眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。
更何况，他早前为稳住战局、收拢兵权，曾设计坑过左良玉，两人早已结下死仇，势同水火，满朝上下无人不知。
崇祯偏偏挑中此时，下旨命他率领一万西安护卫精兵，赶赴河南，归左良玉节制，围剿叛匪李万庆。这哪里是调兵剿贼，分明是揣着十足的歹毒心思，明晃晃的借刀杀人！
乾清宫内烛火昏沉，寒气逼人，崇祯帝朱由检端坐龙椅，一身明黄色九龙朝服，面色铁青如铁，周身戾气翻涌，几乎要凝成实质。
他指尖重重叩击着御案，指节泛白，每一下都带着压抑到极致的怒火，案上摊着的，正是调遣王小宝赴河南的圣旨底稿，还有山东溃败的奏报。一想到清军入塞的奇耻大辱，再想到王小宝此前种种忤逆之举，他眼底的恨意便抑制不住地翻涌。
“王小宝……”崇祯咬牙切齿地念出这个名字，声音阴鸷冰冷，“这个小王八蛋，向来桀骜不驯，包藏祸心，屡次逆朕旨意，三番五次让朕难堪，打朕的脸面，朕早已容不下他！”
他何尝不知道，王小宝与左良玉有旧怨，早前被王小宝设计坑害，左良玉对其恨之入骨。可正是这份恩怨，成了崇祯手中最利的刀。
“朕明知二人不和，偏要让他去左良玉麾下，”崇祯抬眼，眼底闪过一丝狠戾决绝，对着身旁秉笔太监冷声吩咐，“左良玉骄横跋扈，又记恨王小宝此前的算计，朕这道旨下去，便是把他送到刀口上！”
“明着是命他剿贼，实则就是要借左良玉的手，除了这个祸端！就算左良玉不动手，也能借机磋磨他，蚕食他的兵权，让他再无半分忤逆朕的资本！”
说罢，他攥紧双拳，语气阴狠无比：“拟密旨，加急送往左良玉大营，令他寻机‘处置’王小宝，一切罪责推给乱军，不必回京请旨，此事做得越隐秘越好！”
他受够了王小宝的顶撞，受够了这个处处让他难堪、包藏祸心的王爷，这一次，他要彻底永绝后患。
左良玉大营帅帐内，灯火通明，帐中弥漫着浓烈的酒气与铁甲寒气。左良玉一身玄色铠甲，络腮胡横生，面容粗犷，正把玩着手中玉扳指，周身透着武将的骄横与阴鸷。
亲兵双手捧着两道文书，躬身入内：“将军，京城明旨到了，另有陛下密信一封。”
左良玉抬眼，先接过明旨，粗略扫过，看清“命王小宝率一万兵赴河南，归将军节制”一行字，当即嗤笑出声，满脸不屑与阴狠：“王小宝？那个屡次坑我的小王爷？崇祯这是把他送到我手里了！”
他早就对王小宝恨得咬牙切齿，当年被王小宝设计算计，丢了粮草、损了兵力，这份仇一直记在心底，苦于没有机会报复。
紧接着，他接过密信，拆开火漆细看，逐字读完，眸中顿时闪过一丝狂喜，随即化为阴狠的笑意，拍案而起：“好！好一个崇祯！竟要我借机除了王小宝，吞了他的一万精兵！”
他摩挲着腰间虎头刀柄，眼底贪念与恨意交织：“王小宝啊王小宝，天堂有路你不走，地狱无门你偏来，此番落到我左良玉手里，新仇旧恨，咱们一起算！”
当即下令，派人前往西安，“恭请”王小宝即刻领兵赴河南，面上做足恭敬姿态，暗地里却早已布下算计，只等王小宝自投罗网。
左良玉的使者刚离开王府，王小宝立在窗前，望着窗外萧瑟的春景，周身寒气四溢。
他早已看透，崇祯的不满、左良玉的仇恨，全都化作这一道圣旨，要置他于死地。抗旨是谋逆，遵旨是送死，进退皆是死局。
就在他蹙眉思索破局之法，周身戾气暗涌之时，内院亲兵跌跌撞撞奔来，声音带着难掩的狂喜：“王爷！卢督师……卢督师醒了！”
王小宝赶紧过来查看，只见榻上昏迷多日的卢象升，睫毛猛地颤动，缓缓睁开了那双锐利如刀、满是沙场刚硬的眼眸，死死看向王小宝，干裂的嘴唇翕动。