左良玉带着主力一路东进，远远望见道旁平地之上，立着一座规模不小的官军营寨，营门口旌旗规整，站岗士卒皆是明军装束，看上去便是一支押送粮草的官军队伍。
他本就拥兵自重，懒得多管闲事，一心只想着尽快拿下禹州、擒杀高迎祥立下大功，哪里会去细查这支来路不明的“运粮队”？
只当是沿途督粮的杂部，眼皮都没多抬，当即挥手示意大军绕行，直奔禹州而去。
不多时，明军兵临禹州城下。
城头上，只有王小宝临走时留下的三千老弱残兵。
大多是年过半百的老人，有的断了手臂，有的瘸了腿脚，有的伤口溃烂流脓，连站直身子都费劲。他们手中没有锋利兵器，只有些破刀、锈矛、断棍、木盾，连一套完整的甲胄都找不出来。
可这些人，却一个个眼神执拗，死死守在城头。
他们信王小宝。
信他那句“你们死守，我在外策应，届时里应外合，必破明军”。
他们信自己不是弃子，信只要撑住片刻，援军便会如潮水般杀到。
左良玉在城下冷眼一瞥，嘴角尽是轻蔑。
就这点残兵败将，也敢踞城顽抗？
一声令下，明军全线攻城。
箭矢如雨，云梯紧贴城墙，喊杀声震天动地。
老弱残兵们拼尽最后一丝力气，搬起石块、断木、瓦罐，不要命地往下砸。老人喘得胸口剧痛，旧伤崩裂，鲜血顺着手臂直流；伤兵拄着断矛，摇摇欲坠，却依旧死死推着云梯；有人刚爬上垛口，便被明军一刀劈落，惨叫着摔在城下，再也不动。
可他们没有一人退缩。
没有一人投降。
一边浴血死战，一边不断望向东方。
望眼欲穿，满心期盼。
盼着尘土飞扬，盼着号角响起，盼着那面熟悉的大旗出现，盼着那句承诺里的“里应外合”。
一次，两次，十次……
城外空空荡荡，连半个人影都没有。
没有援军。
没有旗号。
没有马蹄声。
没有希望。
短短半个时辰，城池便告陷落。
明军如狼似虎涌入城中，刀光起落，惨叫连绵。老弱残兵手无寸铁，无力再战，纷纷倒在血泊之中。有人抱着明军士卒哭喊，有人瘫在地上绝望望天，有人直到断气，口中还在喃喃自语：
“将军……怎么还不来……”
“里应外合……就快了……就快了……”
满城死寂，血流成河。
老人、伤卒、残兵，横七竖八躺满街巷，再无一人站立。
他们到死，都还做着被救援的美梦。
他们到死都不知道，那个满口仁义的少年将军，早已带着两万精锐、全部家眷、全部辎重，连夜远遁，把他们彻彻底底、干干净净，遗弃在了这座死城之中。
左良玉策马入城，看到满地老弱尸首，脸色瞬间沉了下去。
没有精锐，没有粮草，没有大将，更没有什么高迎祥主力。
抓来几个奄奄一息的俘虏稍加盘问，左良玉如遭雷击，浑身发冷，怒火瞬间直冲头顶。
他这才明白——
自己被彻头彻尾耍了。
高迎祥主力早已离去，禹州不过是一枚弃子。
而先前那支两万人的“运粮官军”，根本就是流寇后队，带着家眷、辎重、精锐，大摇大摆从他眼皮底下溜走。
奇耻大辱！
左良玉气得浑身发抖，却也无可奈何。
明军刚经历一场攻城，人疲马乏，必须休整、埋锅、整队，根本无法立刻追击。
一直拖到午后，他才咬牙切齿，厉声下令：
“全军掉头，全速追击！”
大队明军沿着原路往东急赶。
行不多久，前方出现一片空旷平地。
左良玉抬眼望去，脸色骤然铁青。
这里，正是先前那座“官军营寨”所在之处。
如今营盘已空，帐篷尽撤，只留下满地踩踏痕迹、零星灶坑与散乱柴草，人去营空，干干净净。
可左良玉比谁都清楚，就是这里，就是这帮人，当面冒充官军，把他玩弄于股掌之间！
“好……好一群胆大包天的反贼！”
他勒马而立，盯着空营，声音冷得刺骨，胸膛剧烈起伏，“竟敢如此欺瞒本帅！”
怒火滔天，却无处发泄。
对方早已走远，他只能强忍怒气，催军继续前追。
“追！就算追到天黑，也要把他们揪出来！”
明军一路疾行，太阳渐渐西斜，天色越来越暗，暮色沉沉笼罩四野。
就在天光即将彻底隐没、夜幕即将降临的那一刻——
前方斥候飞马急报，声音急促：
“大帅！前方发现大营！看旗号、衣甲，又是一支明军在此扎营！”
左良玉双目骤然一厉，催马登高，极目远眺。
暮色之中，远处平地上，果然静静矗立着一座大营。
营门旗帜整齐，岗哨肃立，炊烟淡淡，人影绰绰，看上去依旧是一支规规矩矩的大明官军。但这一次，左良玉再也没有半分松懈，再也没有半分轻信。
一天之内，同一条路上，接连两座两万人的“官军营”？
天下哪有这般巧合？
他盯着那座大营，嘴角缓缓勾起一抹冰冷、狠戾、嗜血的笑意。
缓缓抬手，声音低沉、阴冷、一字一顿：
“全军止步。
列阵。
准备……开战。”
天色，彻底黑了。
两军，再一次，正面相对。
天色彻底黑透，夜风卷起尘土，营外火把连成一片，映得明军甲胄寒光森森。
左良玉并未立刻下令冲杀，而是勒马立于阵前，面色冷沉，抬手示意身后亲兵上前喊话。
他倒要看看，这支“官军”，还能装到什么时候。
亲兵催马向前，手持火把，高声喝问，声音穿透夜幕，直抵小宝大营：
“营中何人驻守！隶属哪部！为何深夜在此扎营！速速报上名号，否则以通贼论处，即刻踏平大营！”
声音落下，大营之内，瞬间一片死寂。
此刻的王小宝，刚从帐中走出，脸色早已发白。
他原本盘算得好好的：
天黑之后，悄悄拔营，趁着夜色继续赶路，再走一段就能追上高迎祥主力，从此安全无忧。
所以这会儿，全军正忙着收拾营帐、捆扎辎重、牵马备鞍，眼看就要动身出发。
谁能想到，左良玉居然去而复返，还带着几万主力，直接堵在了家门口！
冯双礼凑到小宝身边，声音发颤，压低嗓子：“将军，怎么办？咱们……咱们马上就要走了，怎么偏偏这时候撞上了！”
小宝手心冒汗，心脏狂跳，可脸上却半点不敢露怯，反而板着脸，强装镇定，低声狠骂：
“慌什么！慌什么！还没打就慌，一露脸就全完！
照旧！继续装！就说咱们是督粮官军，奉命夜行，在此暂歇！
能拖一刻是一刻，能混过去就混过去！”
他深吸一口气，整理了一下身上那身半旧的明军棉袍，大步走到营门缺口处，背着手，面色沉稳，官腔端得稳稳当当，对着外面高声回喝，声音不高却清晰：
“本官乃督粮营守备，奉命押运军粮东进，天色已晚，在此暂歇休整！不知贵部深夜拦路，是何用意！”
外面，左良玉听到这话，非但没信，反而嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽。
督粮营？
又是督粮营？
他缓缓催马向前几步，目光如刀，死死盯着营门那个故作镇定的身影，声音冷得像冰，一字一顿，传遍两军：
“督粮营？
昨日此时，你也是这般说。
今日此时，你还敢这般说？”
小宝心头猛地一沉。
坏了。
他认出来了。