三人回到小卖部，伸手把卷帘门往下拉了一半，刚好挡住外头灌进来的冷风，店里瞬间安静暖和了不少，隔绝了街上所有的嘈杂。
屋里灯光昏黄，安安静静的。周海洋径直走到货架跟前，抬手抽出一瓶散装白酒，指尖用力拧开瓶盖，清亮的白酒倒进玻璃杯里，酒水晃了两下，挂在杯壁上，缓缓往下淌。
周江湖走到冰柜旁，拉开柜门，寒气瞬间扑出来，他随手拿出几瓶冰镇啤酒，瓶身冰凉，外面凝满细密的水珠，握在手里透骨的凉。
周小光弯腰掀开柜台底下的柜子，摸出几袋花生米、一袋卤鸡爪、两根火腿肠，又转身走进里屋，端出一盘昨天剩下的家常菜。菜已经彻底凉透了，他找了个盆倒上开水，把菜盘搁进去烫了一会儿，稍微回了点温度，才端出来摆到柜台上。
三人围着柜台随便坐下，搬来的凳子高低不齐，坐上去歪歪扭扭的。没人讲究这些，屁股踏实坐稳，脚老老实实蹬着地面，安安静静准备喝点东西、说说话。
周海洋端起面前的白酒杯，仰头抿了一大口，烈酒顺着喉咙烧下去，他嘴巴不停咂摸两下，回味着辛辣的酒劲，轻轻放下酒杯。指尖捏起一颗花生米丢进嘴里，慢慢嚼碎咽下去。
他身子往后一仰，老旧的凳子前腿直接离地，微微晃悠两下，他轻轻稳住身形，靠得松弛又随意。两根手指落在木质柜面上，不急不慢地轻轻敲着，笃、笃、笃，节奏平稳，听得人心头愈发沉静。
沉默几秒，他缓缓开口，声音压得很低，闷闷的，分不清是自言自语，还是专门说给两个弟弟听。
“小光，我刚才在边上看着，你今天那边火药味太足了。”
他眼神平静，看得透彻，目光落在周小光身上，带着成年人的担忧。
“国庆、大金刚这俩人，在县城街面上出了名的横。平日里横行霸道、抢生意、压人一头，一般人谁都不敢招惹，躲都来不及。你小小年纪夹在他俩中间，两头都不敢得罪，两头还都要应付，这段日子，肯定过得特别煎熬吧。”
周小光拿起面前的啤酒杯，低头喝了一大口。冰凉的啤酒顺着喉咙滑进肚子里，从头凉到脚，压得人心里发沉。他放下杯子，抬手用手背随便抹了下嘴角，轻轻叹了口气。
这口气叹得极轻，没有夸张的起伏，就是憋在胸口太久，缓缓吐出来的那种疲惫。
“大哥，你在外头干了一年多，看人看事确实准。”
他始终低着头，视线死死盯着杯里的啤酒，酒面上浮着一层细细的白沫，慢慢悠悠散开，露出底下泛黄的酒水。他眼神放空，盯着那片酒水，看得格外出神。
“我现在就是火中取栗。表面看着他俩对我客客气气、一口一个兄弟，实际上全是算计。我稍微一步走错、一句话说错，立马就是引火烧身，两边都得得罪，到时候我这点小店、这点安稳，全都保不住。”
周海洋没有立刻接话，沉默着掏出一根烟点燃，含在嘴里深吸一口，白色的烟雾顺着鼻腔缓缓喷出来，在昏黄灯光里慢慢散开、消散。
他抬手轻轻弹了弹烟灰，细碎的烟灰落在地上。他静静看着低头不语的周小光，看了好几秒，才缓缓收回目光，垂头看向自己的一双手。
这双手常年泡在油污里，掌心全是厚厚的老茧，指关节粗糙变形，指甲缝里嵌着洗不干净的黑油，怎么抠都抠不净，是一年多修车熬出来的痕迹。
他语气依旧平淡，听不出起伏，可熟悉他的两个弟弟都听得出来，这份平静底下，压着满满的憋屈和着急，快要绷不住了。
“小弟，当初是你让我去学修车的，我听话，踏踏实实熬了一年多。”
“现在换轮胎、换机油、调刹车、修发动机，基础的钳工、电焊我也都摸熟了。厂里老师傅都说，我这手艺在一众学徒里，算得上中等偏上，完全能独立干活了。”
他顿了顿，烟又吸了一口，心里的难处终于缓缓吐出来。
“可我不想一辈子在厂里给别人打工，熬死熬活拿那点死工资，还天天拖欠。我想自己出来单干，开个自己的汽修店。”
说到这儿，他语速微微放缓，带着深深的无力。
“但我现在啥都没有。空有一身手艺，没钱、没场地、没设备、没客源。你说，我这手艺，该怎么施展？”
他全程不看两个弟弟，眼神落在桌上的花生米、火腿肠、剩菜上，像是在跟桌子说话。
他心里憋着一股劲，想翻身、想挣钱、想有自己的营生，可现实死死卡住他，半点出路都不给。
一旁的周江湖全程沉默，手里端着啤酒杯，一口酒含在嘴里迟迟不咽，舌尖抵着酒水，半晌才慢慢吞下去。
他放下杯子，指尖贴着冰凉的杯沿，一圈一圈反复摩挲，动作缓慢又沉闷，从头到尾一言不发。他心里清清楚楚，大哥难，老三更难，他夹在中间，帮不上忙，只能干看着。
周小光抬手捏起一颗花生米，丢进嘴里，机械地嚼了两下，没尝出半点香味，麻木地咽了下去。又捏起一颗，重复着同样的动作，以此压住心里的烦躁。他终于抬起头，眼神坦诚又疲惫，老老实实交底。
“大哥，过年那几天我就跟你说实话了，我现在真的拿不出大钱。”
他说话语气平直，像在一笔一笔算总账，冷静又无奈，没有半点推脱。
“大金刚那两间门市，我一次性付了三年房租，整整九千块。这笔钱，我一分没剩，全拿给二哥，用来装修宅基地底下那三间门面了。”
“我原本的打算，就是装修好租出去，开饭馆、开烟酒店、开小铺子都行，稳稳拿租金，家里就有固定进项。”
他说到这里，轻轻摇了摇头，眼底满是无奈。
“可现在问题卡在这儿——没人手打理、没多余资金周转、市面行情也不稳，租客不好找。我这盘棋，暂时卡住走不动了。”
他端起啤酒猛喝一大口，喝得太急，猛地呛住，连着咳嗽两声，脸颊瞬间涨红。他随意抬起袖子擦了擦嘴角的酒沫，指尖轻轻敲着杯壁，笃笃的轻响，像是在给自己打气。
“我早就看出来了，国营汽修厂撑不住了。今年下岗潮这么凶，国企大批量倒闭，那个汽修厂顶多再撑一阵子，早晚破产关门。”
他眼神认真，带着一丝赌一把的笃定。
“我一直在琢磨，等它撑不住的时候，咱们能不能顺势把那块地盘下来。”
“场地现成的、设备工具全都有、常年积累的老客户也在，只要盘下来，你立马就能自己开店，不用从零熬起。”
可话说完，他自己先垂了眼，露出少年人的无力。
“但我心里也清楚，太难了。盘厂要的是一大笔现钱，咱们现在一分多余的钱都拿不出来。”
“而且我还在上初一，天天要上课，根本抽不出完整时间跑手续、谈事情、盯工地。”
他转头看了看二哥，又看了看大哥，眼神真诚又愧疚。
“二哥跟着我忙活大半年，起早贪黑装修、看店、守摊子，到现在也没挣到啥钱。我们最难的时候，兜里总共就剩五块钱。五块钱，在九六年的街上，啥都干不成，买点盐、买点火柴就见底了，根本扛不住事。”
周江湖重重点了点头，依旧沉默不语。
他盯着桌上空空的碟子，眼底黯淡，心里坦然。他不怨弟弟，也不觉得委屈。他自己没本事挣大钱，只能跟着弟弟摸路子、熬日子。家里难处他都看在眼里，多说一句都是废话，只能憋着、忍着、陪着。
周海洋抽完了手里的烟，弯腰把烟头摁在地上，狠狠碾了两下，彻底碾灭火星。
他端起剩下的白酒，仰头一口直接干到底，滚烫的烈酒灼烧着喉咙、烧着胸口，辣得他眉头死死皱起，腮帮子紧紧绷着，满脸都是压不住的焦躁。
酒杯重重磕在柜台上，发出咯噔一声闷响。
他张了张嘴，有千言万语堵在喉咙里，最后还是全部咽了回去。
他没话可说。
弟弟把所有账目、所有难处、所有出路，明明白白摊在桌面上。
等，已经等了一年，熬得快没心气了。
借钱，家里没亲戚能靠、没人能帮衬。
放弃自己开店的念头，他又打心底不甘心，好不容易学出来的手艺，不想一辈子给人打工。
满心憋屈，无处发泄。
店里彻底陷入死寂。
空酒瓶歪在墙角，白酒瓶彻底见底，啤酒也喝得一干二净。花生米、鸡爪、火腿肠全都吃干净，剩菜只留下一层油汪汪的汤底。
周江湖默默收拾桌面，动作麻木又熟练。端起空盘子扒拉两下，捡出最后一点碎肉吃掉，随后拿抹布一点点擦干净柜台，把空瓶子归拢整齐，把杯子摞在一起，放到柜台角落。
周海洋猛地站起身，椅子腿刮着水泥地面，发出刺耳的吱呀声。
他走到半开的卷帘门下，站在风口，望着外头黑漆漆的街道。夜里的马路空空荡荡，偶尔有车子路过，车灯刺眼的白光扫进来，一晃而过，转瞬又陷入黑暗。
他静静站了许久，心里翻来覆去全是出路、活路、活路、出路，越想越乱。
半晌，他转身走回桌边，重新坐下，又摸出一根烟点燃。烟雾缭绕中，他眯着眼盯着头顶昏黄的灯泡，灯泡落满灰尘，光线朦朦胧胧，照得整个屋子一片迷茫。
周小光也站起身，伸手把柜台的账本收好，塞进抽屉锁死，钥匙揣进兜里，轻轻拍了拍口袋。
他走到大哥身边，并肩站在门口，夜风凉飕飕吹过来，刺骨的冷。他竖起衣领，缩了缩脖子，双手插进裤兜，手指反复攥着兜里的钥匙，攥紧、松开、再攥紧，反反复复，压着心里所有的焦虑。
沉默良久，他轻声开口，语气稳得很，没有画大饼，没有吹牛皮，只有一句实打实的托付。
“大哥，你再等等。”
“等咱们那三间门面租出去，有了稳定收入、手里攒出现钱，咱们立马着手，想办法盘下那个汽修厂。不是空话，就是再熬一阵子。”
周海洋背对着他，一动不动，不回头、不说话。
烟头在暗处一明一暗，火光忽亮忽灭，映着他紧绷的侧脸。
他心里太苦了，太急了，太想翻身了。可他听得出弟弟语气里的认真，没有敷衍，没有推脱。
他等了一年，还能再等。
从小到大，弟弟从来没骗过他。弟弟说能等、有机会，他就愿意信。
这份信，是他现在唯一的盼头。
一根烟燃尽，他碾灭烟头，终于转过身，神色平复了许多。
他拿起空白酒瓶晃了晃，彻底空了，随手放下。穿上外套，拉好拉链，拍了拍袖子上的灰尘。
没有多余的话，只淡淡一句。
“我走了。”
他走到门口，回头深深看了两个弟弟一眼。眼底翻涌着太多情绪，感激、无奈、期盼、隐忍，千言万语最后只化作嘴角极轻微的一动，没笑、没叹，随后转身走出店门。
他扶起靠墙的自行车，跨上去，一脚蹬出去，二八大杠链条哗啦作响，夜色里的车尾灯越来越小，拐过路口，彻底消失不见。
周小光独自站在门口，望着黑漆漆的路口，久久没有动。
夜风不停吹在脸上，凉得人心头发颤。他双手垂落身侧，手指微微蜷起，单薄的身子立在门口。