那封信上，踩着一只普普通通的杂役草鞋，鞋面上还沾着丹房院里的尘土和几星黑色的丹渣。
然而，李虎却觉得那只脚重逾万斤，压得他连呼吸都变得困难。
徐长青的脸上，依旧是那副憨厚中带着点茫然的表情，仿佛只是个恰好路过、伸脚拦住失物的热心同门。
可那双平静的眼眸深处，却像两潭深不见底的寒渊，让李虎从头到脚都泛起一股凉意。
这哪里是什么老实巴交的杂役？这分明是个算计到骨子里的魔鬼！
“李师兄，东西掉了。”徐长青的声音不紧不慢，听在李虎耳中却不啻于催命的钟声。
周围的目光“唰”地一下，全都聚焦到了这戏剧性的一幕上。
莫长老那锐利如鹰隼的视线，更是让李虎感觉后背像是被针扎一样疼。
“不……不是我的！”李虎惊骇之下，脱口而出，手忙脚乱地想要爬起来。
“哦？”徐长青脚下微微一动，那封信笺被鞋底碾着，发出“沙沙”的轻响。
“那这信，想必是自己长腿跑进李师兄袖子里的？不巧，刚才弟子眼花，好像看见师兄是从袖口里掉出来的。”
这话一出，傻子都明白怎么回事了。
栽赃嫁祸，被人抓住，现在连物证都自己送上门了。
这操作，简直是教科书级别的猪队友。
“胡说！你血口喷人！”李虎色厉内荏地咆哮，脸涨得像猪肝，却不敢再上前抢夺。
“肃静！”一声冷喝，来自人群外围。
一名身穿灰色教习服、身形板正的中年人排众而出。
他面容刚毅，眼神严厉，正是负责外门弟子基础功法传授的刘教习。
他刚才就觉得丹房这边动静太大，过来一看，正好撞见这最后一幕。
刘教习没有理会李虎的狡辩，径直走到徐长青面前，目光在他脚下的信笺上停留片刻，又深深地看了徐长青一眼，眼神里带着几分审视与探究。
徐长青默默地抬起了脚。
刘教习弯腰，捡起那封信，当着所有人的面展开。
信上的内容很简单，寥寥数语，却是周凌云用特有的灵力笔迹写就，字里行间透着一股居高临下的命令口吻，指示孙不二如何“配合”演一场戏，事成之后的好处也写得明明白白。
铁证如山！
刘教习的脸色瞬间沉得能滴出水来。
他将信纸小心折好，收入怀中，冷冷地瞥了一眼已经面无人色的李虎：“你，还有那个周凌云，跟我去戒律堂走一趟！”
说完，他转头对莫长老一拱手：“莫长老，此事牵涉内门核心弟子，性质恶劣，我定会禀明堂主，严肃处理。这个叫徐长青的杂役，今天受了无妄之灾，还请长老看在他揭发有功的份上，酌情抚恤。”
莫长老点了点头，目光在徐长青身上多停留了两秒，那眼神仿佛在说“你小子有点意思”。
风波暂息，但徐长青知道，这只是开始。
周凌云是内门核心，背后还有家族势力，这次顶多是伤筋动骨，绝不至于一蹶不振。
而自己，一个毫无背景的杂役，算是彻底把他得罪死了。
接下来，恐怕才是真正的狂风暴雨。
一夜无话。
第二天清晨的雾气还未散尽，玄霜宗外门演武场上，已是人声鼎沸。
外门小比的抽签仪式，就在今天举行。
数千名外门弟子汇聚于此，兴奋、紧张、期待的复杂情绪在空气中发酵，混杂着清晨的露水味和少年人旺盛的汗水气息，形成一种独特的、名为“青春”的味道。
徐长青穿着一身洗得发白的杂役服，缩在人群最不起眼的角落，半眯着眼睛，一副没睡醒的模样。
昨天那场丹房大戏，最终以孙不二被废去修为打入水牢，李虎被杖责五十、罚做三年苦役告终。
而主谋周凌云，则因为证据确凿，被戒律堂记大过一次，罚没三个月的宗门月俸，并被禁止参与此次小比的资源分配。
这惩罚，听起来挺重，但对周凌云那种背景的人来说，不痛不痒。
真正的杀招，从来不会摆在明面上。
徐长青能感觉到，一道阴冷的、仿佛毒蛇般的视线，正穿过攒动的人群，死死地锁定在自己身上。
不用抬头，他都知道那是谁。
周凌云。
他今天也来了，就站在演武场最高处的观礼台上，虽然脸色有些苍白，但那双眼睛里的怨毒和杀意，几乎凝成了实质，毫不掩饰。
看来，昨天的惩罚不仅没让他收敛，反而激起了他更深的恨意。
“安静！”
刘教习洪亮的声音通过灵力加持，响彻整个演武场。
他依旧是那副铁面无私的模样，站在高台中央，身前摆着一个古朴的红木签筒。
“外门小比，是我玄霜宗的传统，是检验你们一年修行成果的试炼场！宗门不问出身，只看实力！在这里，唯一的规则就是公平！”
刘教习目光如炬，扫过台下每一个人，“抽签开始！按名册顺序，依次上前！”
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徐长青打了个哈欠，视线漫无目的地扫过那个巨大的红木签筒。
签筒表面雕刻着繁复的云纹，看起来浑然一体。
但在他的感知中，却有些异样。
丹田深处那片沉寂的灰烬，似乎对那木头有点“兴趣”。
他注意到，周凌云虽然站在观礼台，但他的一个跟班，那个之前负责保管签筒的执事，此刻正站在刘教习身后不远处，眼神时不时地与周凌云在空中交汇，嘴角挂着一丝隐秘的冷笑。
一个又一个弟子上前，将手伸入签筒，摸出一块刻着数字的乌木牌。
大部分人都是一脸紧张，抽到数字靠后的，会松一口气；抽到数字靠前的，则面露苦色。
时间一点点流逝，演武场上的气氛愈发凝重。
终于，轮到最后一批杂役弟子。
“杂役徐长青，上前抽签！”
随着刘教习的点名，数千道目光瞬间聚焦到了角落里那个毫不起眼的身影上。
“徐长青？就是昨天在丹房把孙执事和周师兄都给坑了的那个？”
“嘘！小声点！就是他！听说他只是个杂役，居然敢跟周师兄作对，真是活腻了。”
“嘿，有好戏看了。你们猜周师兄会怎么炮制他？”
议论声如同蚊蝇，嗡嗡作响。
徐长青在这些目光的注视下，慢吞吞地走上高台。
他能清晰地感觉到周凌云那道视线，此刻变得灼热而狰狞，像是一把烧红的烙铁，恨不得在他身上烫出一个窟窿。
他走到签筒前，深吸一口气，将手伸了进去。
入手冰凉，是乌木特有的质感。
筒内还剩下十几块令牌，零散地分布在底部。
他的指尖在这些令牌上缓缓滑过，就在即将触碰到签筒底部的一刹那——
丹田深处，那片死寂的灰烬海洋，陡然掀起一丝微不可察的涟漪。
一缕比发丝还细万倍的灰色热流，顺着他的指尖弥漫开来。
“焚证”之力，被动触发！
一瞬间，整个签筒在他“眼中”的形态彻底变了。
普通的乌木牌上，残留着前面抽签弟子的手汗味、紧张的灵力波动，驳杂而混乱。
但在签筒的最底部，一个不起眼的角落，藏着一块被做了手脚的令牌。
那是一块赤红色的令牌！
它比其他令牌都要重，材质也不同，上面涂抹着一层极其细微的粉末。
徐长青的“焚证”之力一扫而过，立刻解析出了那粉末的成分——“七步断魂散”，一种无色无味的剧毒，沾之即死，专破淬体境武者的护体气血。
更重要的是，在那赤红令牌之上，还残留着一道极其隐晦的灵力波动。
那波动，阴冷、狠戾，带着一种熟悉的味道。
是周凌云！
原来如此。
徐长青心中瞬间雪亮。
周凌云买通了执事，在签筒底部藏了一个暗格，里面放着这枚代表“死签”的赤红令牌。
这枚令牌，对应的将是最残酷的对决。
而上面的剧毒，更是为了确保自己在擂台上，必死无疑！
好一招釜底抽薪，借刀杀人。
在万众瞩目的小比擂台上，被“失手”打死，宗门也只会定性为意外。
真是算无遗策啊。
徐长青的指尖，在那块赤红令牌上轻轻停留了零点一秒。
他没有躲开。
既然你想玩，那就陪你玩到底。
在所有人不耐烦的注视下，他仿佛是下定了决心，猛地一抓，将那块沉甸甸的令牌从筒底抽了出来。
当那块与众不同的赤红色令牌出现在他手中的刹那，整个演武场，陷入了一瞬间的死寂。
随即，是冲天而起的哗然！
“赤签！是赤签！”
“我的天！居然有人抽到了传说中的‘血战令’！”
“这……这不是必死之局吗？持有血战令者，首轮必须无条件挑战一号擂台的擂主啊！”
“这徐长青是把这辈子运气都用光了吧！”
所有人都用一种看死人的眼神看着徐长青。
往年抽到赤签的弟子，无一例外，都被抬着下了擂台。
观礼台上，周凌云嘴角的弧度越扬越高，最终化为一个狰狞而快意的笑容。
他甚至懒得再掩饰自己的情绪，那副表情仿佛在说：杂碎，看你这次怎么死！
然而，预想中主角的惊慌失措、高声申诉、或是跪地求饶的场面，统统没有出现。
徐长青只是低头看了看手中的赤红令牌，那上面妖异的红色，在他古井无波的瞳孔中倒映出一抹诡异的光。
然后，他抬起头，在全场错愕的目光中，没有走向刘教习，也没有看向周凌云，而是平静地、一步一步地，朝着演武场正中央，那座最为高大、也最为冷寂的一号擂台走去。
他的步伐不快，但每一步都踏得异常沉稳，仿佛不是走向一个必死的陷阱，而是在自家的后花园里散步。
这种极致的反常，这种完全不符合剧本的镇定，让高台上周凌云那得意的笑容，微微一滞。一丝不安，如同悄然爬上脚踝的毒蛇，让他心里莫名地“咯噔”一下。
计谋泄露了？
不可能！此事天知地知，他知我知，这个杂役怎么可能提前察觉？
一定是装的！对，一定是吓傻了，在故作镇定！
刘教习的眉头也紧紧皱起，他看着徐长青的背影，眼神复杂。
他想开口说些什么，但宗门规矩森严，赤签的规则无人可以更改。
“当——！”
一声悠长的锣响，宣告抽签仪式结束，小比正式开始。
刘教习深吸一口气，拿起对阵名册，用尽全身力气，宣布了那个仿佛早已注定的结果。
“外门小比，第一轮，第一场！一号擂台，守擂者，赵铁！攻擂者，徐长青！”
赵铁！
这两个字一出，人群中再次爆发出比刚才看到赤签时更强烈的惊呼。
那可是外门排名前三十的狠角色！
凝气境中期，天生神力，一手“开山拳”使得虎虎生风，去年就曾一拳打断了对手三根肋骨！
一个凝气境中期的猛人，对上一个名不见经传、连淬体境都不知道有没有圆满的杂役？
这已经不是比武了，这是屠杀！
在山呼海啸般的议论声中，一个身材魁梧如铁塔的壮汉，从人群中大步走出，每一步都让木质的擂台发出“咚咚”的闷响。
他跳上一号擂台，居高临下地看着缓缓走来的徐长青，嘴角裂开一个残忍的笑容，像是在看一只待宰的羔羊。
所有人都认为，这场对决，将在三招之内，以徐长青的骨断筋折而告终。
徐长青终于走到了擂台之下。
他抬起头，迎着赵铁那充满压迫感的目光，脸上依旧没有什么表情。
只是在无人注意的角落，他悄然调整了一下自己的呼吸节奏。
那是一种极其古怪的频率，吸气绵长而无声，呼气短促而有力，如同一个风箱在极限压缩。
随着这个呼吸节奏的调整，他丹田深处那片灰烬海洋中，一缕微弱到几乎不存在的灰色火星，被他以神念精准地剥离、引导。
这缕火星并没有沿着经脉运行，而是化为无数更细微的热流，无声无息地，沉入了他全身每一寸肌肉、每一条筋膜、每一根骨骼的纤维深处。
一瞬间，他那看似单薄的身体内部，仿佛有无数个微小的引擎被同时点燃。
准备工作，就绪。
他抬脚，踏上了通往擂台的第一级台阶。